Небо раскрывалось, из серой воронки один за другим появлялись новые и новые кристаллы Дальних. Взор мой проникал сейчас сквозь стены, сквозь дерево и камень, и я видел, как Старый Хрофт, весь окутанный золотисто-зелёным сиянием, сделал неуверенный шаг, рука его пыталась поднять пылающий яростным фиолетовым пламенем меч Айвли.

Асы ожили. Я видел – они потянулись следом за О́дином, в истинной плоти. Тем не менее чего-то им ещё не хватало, какой-то малости, ничтожного фрагмента, без которого, однако, мозаика оставалась незаконченной.

О́дин брёл словно полуслепой, шатаясь. Альвийский меч дрожал в его руке, остриё рыскало туда-сюда; Старый Хрофт оставил позади площадь, он огибал величественный зал Валгаллы – там оставалось пустое место, дыра, словно рваная рана. Когда-то, по рассказам того же Хрофта, там высился Иггдрасиль, священный ясень, почитаемый Мировым Древом, когда Древние Боги владели Хьёрвардом.

– Хедин! – взвизгнула Сигрлинн, и щека моя вспыхнула от её удара. – Приди в себя! Хрофт замыкает на себя всю силу, что… до чего может дотянуться! Я больше ждать не буду! Если ты сам не желаешь спасать себя и своих – то я спасу сама!

Вокруг неё взметнулись протуберанцы яркого, оранжево-золотистого пламени; прекрасный феникс расправлял крылья, и голос Сигрлинн, могучий, исполненный силы и гнева, пронёсся над замершими рядами моих подмастерьев.

– За мной! Именем Хедина!

Я остался неподвижен. Только скрестил на груди руки.

Наступал момент, ради которого всё составлялось и задумывалось. Дальние раскрылись целиком и полностью, я видел их пути и дороги, их тайные тропы, их отнорки и укрывища в изнанке Упорядоченного, куда нам – хозяевам «настоящего мира» – ход был до поры до времени закрыт.

Я видел протянувшиеся там же капилляры Хаоса. Барьеры Творца держались крепко, Хаосу не было хода сюда, на «лицевую» сторону Упорядоченного, но в изнанке его эманаций хватало. И это тоже было важно, потому что противоположности – Хаос и Дальние – сходились здесь, используя друг друга, как бы дико это ни звучало.

Цель достигнута. Теперь оставалось накрыть их всех давно заготовленными (как, впрочем, и только что обновлёнными) чарами, загнать обитателей смарагдовых глубин обратно, туда, за их грани, положить новые пределы Хаосу, не нарушая тем не менее Равновесия, установленного Творцом. Если Он отдал изнанку Упорядоченного им, значит, это было в Его замысле. Вот пусть там и пребывают, а на нашу сторону им хода быть не должно, и никакой власти им тут не положено тоже. Конечно, теперь мы с Ракотом их не оставим без внимания, не дадим спокойно сидеть и плести новые козни; но пока что – пока что надо их просто вышибить отсюда.

Разумеется, не моими подмастерьями.

Феникс заложил крутую петлю в воздухе. Часть подмастерьев последовала за Сигрлинн, другие несколько растерянно воззрились на меня.

Эта атака не имела никакого значения. С Дальними справятся на сей раз не мечи и огнебросы, а чары, настоящие чары, которые наконец-то можно пустить в ход, не опасаясь за это проклятое Равновесие, будь оно неладно.

И этого тоже удалось добиться благодаря моему плану.

Конечно, оставались невыполненными ещё два важных пункта. Один из которых, в облике огненного феникса, пытался сейчас увлечь моих подмастерьев в атаку…

Поэтому – пусть увлекает.

Глухую боль в сердце от этой мысли, серое и тяжкое отчаяние я приказал себе не ощущать. Я сейчас не Хедин, Познавший Тьму. Я бог Упорядоченного, тот самый, которому доверено.

И именно сейчас пришла пора оправдывать это доверие.

А тем временем Хрофт добрался наконец до самой середины пустого пространства, где некогда высился Иггдрасиль.

Отца Дружин шатало, я видел это даже из своего далека. Асы обступили его, надвинулись, словно тщась сбить, задавить и затоптать. О́дин, похоже, хоть и помрачённый, понял – что-то пошло не так. Альвийский меч описал огненную дугу, и асы подались назад; сознание, похоже, к ним пока ещё не вернулось.

– Аэтерос, какие будут приказания? – возник рядом Рирдаин.

Всё, что мне удалось, – это сделать жест, мол, подожди. Внезапно нахлынул страх, что, если я разорву эту связь, если прервётся видение, войти обратно в тот же поток силы у меня уже не получится.

О́дин выпрямился с явным трудом. Оглядел асов, вновь качнувшихся к нему, но на сей раз отмахиваться клинком он не стал. Напротив, вскинул его высоко над головой, двумя руками ухватившись за эфес и направляя остриё прямо вниз.

Миг – и альвийский меч с шипением вонзился в твердь Иды.

Ровно там, где когда-то рос Иггдрасиль.

Земля вздрогнула, заколебалась, по ней пошли судорога за судорогой. Разорвав небеса, прямо на возрождённый Асгард низринулось нечто вроде изумрудного копья – кристалл Дальних, крупнее которого мне ещё не приходилось видеть, величиной с крепостную башню.

А навстречу ему из вонзённого в твердь альвийского меча ударил фонтан фиолетового пламени, обхватил кристалл, впился ему в грани, и я увидел раззявленную в немом вопле зубастую пасть, скрывавшуюся за отполированной поверхностью смарагда.

Кристалл падал всё медленнее и медленнее, пока не остановился полностью, не в силах прорвать завесу фиолетового огня. Одна за другой зазмеились чёрные трещины, и…

…огромный изумруд взорвался. Я едва устоял на ногах, а вот все подмастерья – свалились. Зелёное облако оказалось стремительно пожрано альвийским огнём, а сам клинок Айвли вдруг начал расти и меняться. Рукоять вытягивалась, становясь стволом, крестовина оборачивалась ветвями, лезвие одевалось корой, из-под которой тем не менее настойчиво пробивался всё тот же фиолетовый отсвет.

Молодое деревце начало расти, потянулось вверх, выбрасывая новые и новые побеги. Ветви и ствол становились всё толще, кора темнела, затрепетала молодая листва.

Прямо на глазах у всех стремительно наливался соками, матерел новый Иггдрасиль. Новый, очень похожий на прежний – но всё-таки не прежний, потому что в сердцевине его скрывался стальной альвийский клинок.

Асы отступили. Один за другим они падали на колени, умоляюще простирая руки к О́дину. Отец Богов уже не шатался. Ладонь его легла на распухающий ствол молодого ясеня, и в небесах прокатился раскат грома.

Ветвистая молния грянула вниз, и тут я заметил рядом со Старым Хрофтом ещё одну фигуру. Фигуру тёмную, словно окутанную магическими покровами, но в руках её что-то ярко блистало.

Молот. Боевой молот, только что поглотивший без остатка стрелу небесного огня.

Да… Хрофт рассказывал. Молот Тора, его старшего сына, считавшийся утраченным на Боргильдовом Поле. Откуда ж он взялся тут?

– Аэтерос?! – уже с отчаянием взмолился Рирдаин. Друнгара видно не было, похоже, пытался навести порядок в строю.

И вновь я не ответил. Это было важнее всего, важнее даже Дальних и слуг Хаоса. Этого не было в плане, его придётся менять… в пределах того, что я предвидел.