с поразительной скоростью. Вопрос, который меня по-настоящему беспокоит, заключается в том, как долго человеческий или сильдратийский мозг сможет выдерживать подобную нагрузку, не страдая при этом от необратимого повреждения.

— Как продвигается отслеживание сигнатуры частиц зонда? — интересуюсь я.

— Идем по следу, — пожимает плечами Финиан. — Скар сейчас на мостике. Я всё ещё пытаюсь починить этот треклятый юниглас Авроры.

Я моргаю, пытаясь понять, что за чувство возникло в груди. Потом понимаю, что это тревога.

— Скарлет Изабель Джонс управляет этим кораблем?

Финиан усмехается.

— Она не так уж плоха. Автопилот помогает. По-видимому, один из её бывших преподал ей несколько уроков. И она кое-чему научилась у Кэт.

Я ощущаю боль. Воспоминания о лице Кэт, ее улыбке в самом конце. Стены, что я возвела, чтобы сдержать свои эмоции, уже не так сильны, как прежде.

Я ничего не чувствую.

— Неизвестно, как долго пребывал зонд в Складке, — продолжает Финиан. — Мы могли путешествовать неделями.

— Будем надеяться, что нет, — говорю я. — Наш мозг не подходит для длительного воздействия солнца. А еще не нужно искушать судьбу в виде Скарлет за штурвалом.

Финиан кивает.

— Ага. И я не думаю, что Несломленные будут так долго ждать, прежде чем дать ответ Земле о том, что они думают по поводу атаки на их флагман.

Я киваю.

— Крайне маловероятно, что атака ЗСО против Кровавого Темплара Сильдрати останется без ответа.

Финиан наблюдает за дремлющей фигурой Кэла, осторожно прикусывая губу.

— Старшая сестрёнка нашего эльфа это что-то с чем-то, да?

— Она была…довольно грозной.

Фин оглядывается, будто желая проверить сможет ли нас кто-нибудь подслушать.

— … Довольно горячей, да?

Я моргаю.

— Не знала, что ты находишь психопатию привлекательным качеством, Финиан.

— Брось, — усмехается он. — Не говори, что не заметила. Я бы точно не отказался от краткого визита в её личную камеру пыток.

Я поджимаю губы, представляя лицо Саэди. Её формы. Это правда. Эстетические качества сестры Кэла… неоспоримы, несмотря на её поведение.

Но всё же…

— Она слишком высокая для меня, — наконец заявляю я.

Финиан закатывает глаза и дружелюбно мне улыбается. Я чувствую, как щеки краснеют при мысли о том, что мы с ним обсуждаем романтические понятия. Я опускаю голову, чтобы скрыть любые признаки своей сосудистой реакции организма, недоумевая, что быть может, нечто подобное и чувствуют друзья.

Я ничего не чувствую.

Я киваю на Кэла и Аврору, в попытке перевести разговор.

— Я продолжу наблюдение за ними, — говорю я.

— Ладно, — Финиан отходит, его экзоскелет тихо шумит, когда он потягивается. — Захвачу что-нибудь поесть, тебе взять?

Я думаю.

— Те печенья, которыми угостила меня Скарлет, были вполне адекватными.

— Адекватными? Да вы вдвоем уничтожили весь запас.

— Избыточное потребление калорий приведет к увеличению массы, так что..

Я хмурюсь.

Это неверно.

— Я хотела сказать, что ваша привязанность ко мне будет возрастать по мере того, как я буду расти в..

Нет. Это тоже неверно.

Я замолкаю. Смотрю в черные глаза Финиана.

— Всё еще разбираешься, что к чему по части юмора, да, — говорит он.

Я понижаю голос до шепота.

— Это чрезвычайно озадачивает.

— Ну, не сдавайся. Я пойду на камбуз. — его рот кривится в усмешке, и он бросает на Аврору взгляд. — Увидимся через месяц, ребята.

26

Аври

Я лечу домой, паря на штормовом ветру, лечу на крыльях грома. Я ощущаю, как сила струится внутри меня, словно водопад. Все оковы, сдерживающие меня: чувство вины, страха за то, кем я была — всё это ушло. Я реву над Эхом, и земля дрожит от моей силы. Мой правый глаз сияет словно сверхновая звезда, полуночно-синяя буря, потрескивающая на моем пути, торнадо чистой психокинетической силы, которую я могу вызывать лишь взмахом руки.

Не могу дождаться, чтобы показать Кэлу.

Я думаю о том, что он ждет меня, как обычно. Время, которое мы провели здесь вместе, значит для меня всё. Я вспоминаю о Скарлет, Финиане и Зиле, которые остались ждать нас там, за пределами Эха, эти люди стали моей семьей. Вся та вера, что они вложили в меня; всё, чем им пришлось пожертвовать — всё это того стоило. Я больше не та девушка, которая отправилась за Октавией. Я больше не та девушка, что проснулась два столетия спустя, отрезанная от прошлой жизни. Я — сосуд, которым меня создали для победы над врагом, которому под силу поглотить всю жизнь, весь свет и всю надежду. Я яростно улыбаюсь, мысли об этом вскружили мне голову.

Я девушка, которая собирается спасти целую галактику…

Кэл видит мое приближение, сила бушует вокруг меня, его глаза широко распахиваются от удивления, в то время как я приземляюсь на зеленую траву вокруг нашего лагеря и бросаюсь в его объятия. Я целую его, проникая в его разум, и ощущаю, как золотые нити его энергии вплетаются в мою, и вместе мы единое целое.

— Я готова, Кэл, — шепчу я.

Я снова прижимаюсь губами к его губам, лаская его лицо, его разум.

— Я готова.

Пока что нет.

До нас доносится мягкий мелодичный голос. Я оборачиваюсь и вижу мерцающий радужный облик Эшварена, который наблюдает за мной. Я ощущаю что что-то не так… рябь, от которой подрагивают деревья, золотые нити в сознании Кэла. И вдруг я ощущаю в нём то, чего прежде не чувствовала.

Кэл боится.

Ты далеко продвинулась, Аврора Цзе-Лин О'Мэлли, говорит Эшварен. Но тебе ещё не под силу владеть Оружием.

Я протягиваю руку и психокинетический удар, массивный, тектонический, содрогает Эхо, сотрясая каждое дерево, каждый камень и травинку.

— Я готова, — отвечаю я.

Готова, да, кивает Эш. Отбрось последнее препятствие, которое связывает тебя с твоим старым «Я». Каждую твою мысль. Каждую клеточку. Само твоё существование.

Слова бью меня словно пощечина. Я смотрю на Кэла, высвобождаясь от его рук.

— Моё существование…?

И, глядя в сияющий правый глаз Эшварена, я, наконец, понимаю.

— Вот что ты имел в виду, — шепчу я, сердце сжимается в груди. — Когда сказал, что я должна пожертвовать всем, как и вы.

Я оглядываю Эхо, его красоту и великолепие, всё то, что осталось от цивилизации, которая рухнула за эоны лет до того, как на свет появилась я. Эш сказал, что если я не пройду испытание, это будет стоить мне жизни.

Он не сказал, что даже если мне это удастся…

— Использовать то Оружие…, быть его Триггером, спусковым крючком… — я тяжело сглатываю, когда правда, наконец, доходит до меня. — Это ведь убьет меня, верно?

По всей вероятности, отвечает Эш. Да.

— …… Мамины Печеньки.