Выражение лица, с которым он произнес всю эту белиберду, никак не соответствовало ни самому тексту, ни шутливому тону, и Лика насторожилась: что-то между этими двумя происходит, но вот что? Еще и там, в кабинете Главкома, когда он ее за руку держал, то так на нее смотрел… Но ведь у Лидки такой тяжелый характер?! Хотя у Данилы он, похоже, тоже не сахар…

– Фу, какой ты! Неинтересно с тобой, так что замуж я за тебя не пойду, так и знай! На фига мне муж, который все заранее знает? – полусерьезно сообщила Лидка, припомнив недавнюю обиду и заставив сестру удивленно округлить глаза: а это-то она к чему? Просто пошутила? Или непредсказуемый диверсант и впрямь на что-то подобное намекал? Впрочем, представить себе «намекающего» Данилу Лике было сложно, столь же сложно, как и шутящую подобным образом младшую сестру. История их отношений с Ромкой Самариным, знаете ли, к шуткам как-то не слишком располагала!..

Лидка же, как ни в чем не бывало, скорчила невинную физиономию и, поколебавшись мгновение, все-таки спросила:

– Так какое звание-то, а?

– Оно тебе надо, Лидух? Нет, ну вот скажи – зачем тебе это?

Девушка упрямо передернула плечами, и Баков со вздохом ответил:

– Ну, капитан, и что с того?

– Не врешь? – подозрительно прищурилась Лидка.

– Не вру, – буркнул тот, продолжив уже своим обычным тоном: – Но ты на этот счет особенно не переживай, вот счас за артефактом сбегаем, войну остановим и все по лишней звезде на погон получим. А мне еще и медаль дадут, помнишь, я тебе говорил, большую такую, золотую? Может, даже две, причем обе – мне.

– Белка, а что ты имела в виду… – Лика решила «убить двух зайцев» одним махом: с одной стороны, отвлечь младшую сестру, с другой – утолить чисто женское любопытство, но случиться этому было не суждено, поскольку принесли обещанный кофе и бутерброды, так что утолять пришлось исключительно голод. Что ж, тоже неплохо, хотя на кофе уже не хотелось даже смотреть. Молодые люди едва успели поесть, как дверь снова отъехала в сторону, и на пороге возник Чебатурин. Улыбнувшись невесте, он махнул рукой начавшим подниматься Бакову с Лидкой и произнес:

– Перекусили? Молодцы. Сейчас начнется совещание, надеюсь, уже последнее, так что приготовьтесь. Лика, на пару слов. – Контр-адмирал кивнул головой в угол зала: – Ликусь, любимая, я только что от Главкома. Максимум через час-два вы все отправитесь в экспедицию – все трое, и ты в том числе. Я, как ты понимаешь, был против, но на этом настояли Неман с Неустроевым, и Дмитрий Валерьевич их поддержал. Тише, не злись, я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать: «Это будет мой лучший репортаж, я первая расскажу людям о Чужих» – ну, и так далее. Именно поэтому я и не стал особенно упираться. – Девушка благодарно вздохнула, а Сергей продолжил: – Собственно, я совсем о другом хочу сказать. О том, что для меня сейчас важнее и этого идиотского артефакта, и даже самой этой войны. По закону военного времени мы можем расписаться прямо сейчас, и Дмитрий Валерьевич не против. А свадьбу – настоящую свадьбу, такую, о которой и ты, и я мечтали – отпразднуем после. Понимаешь, мне отчего-то очень хочется, чтоб ты отправилась в эту «командировку» моей женой. Помнишь, ты ведь обещала мне, что больше не будешь…

Лика уткнулась лицом в жесткую ткань мундира и тихонько прошептала:

– Сережка, глупый… Конечно же, я согласна. И, конечно же, я все помню… – Она подняла голову, заглянув любимому в глаза: – Я не просто согласна, я… очень счастлива. И вообще – лейтенант Чебатурина куда лучше справится с заданием командования, чем какой-то там лейтенант Бачинина. Честно-честно! А ты останешься здесь и станешь за меня переживать – ведь тебе не привыкать, правда? А потом я вернусь и стану мягкой, пушистой и очень послушной, буду готовить тебе завтраки, драить пуговицы на парадном кителе и чистить по субботам табельный пистолет. – Она негромко рассмеялась и погладила любимого по гладковыбритой щеке. – Нет, ну, честно буду… иногда, конечно.

Сергей Геннадиевич рассмеялся:

– Так я и поверил! Небось снова какую-нибудь авантюрную гадость задумала?

– Вот честно, Сережка, сразу как вернусь – демобилизуюсь. Пуговицы, может, драить не стану, а пистолет чистить буду обязательно!

Чебатурин с силой обнял ее.

– Кто ж тебе его даст, пистолет-то? – шепнул он. – Когда совещание кончится, мы пойдем к Главкому, он нас зарегистрирует. Лидку с Данилой в качестве свидетелей возьмем?

– Свидетелей? – удивилась Лика. Нет, она, конечно, слышала, что когда-то при бракосочетании должны были присутствовать свидетели, но ведь этот обычай давным-давно забыт…

– Просто в том, что касается тебя, обязательно должны быть свидетели. Так, на всякий случай, – придерживая ее за плечо, пояснил Чебатурин и рассмеялся. – А то мало ли… Ну все, иди к друзьям, любимая, сейчас придет Дмитрий Валерьевич с офицерами, и мы начнем.

Совещание началось через пятнадцать минут. Вместе с Главкомом в зал оперативных совещаний вошли не только знакомые молодым людям офицеры, но и несколько новых: флотский капитан второго ранга и два подполковника в повседневной форме космодесанта. Последним шел майор Шрамин, с которым и Лидка, и тем более Баков уже успели сегодня пообщаться. Все присутствующие, в том числе и сам контр-адмирал, встали, но Политов лишь махнул рукой:

– Еще раз добрый день, господа, прошу садиться. Сейчас не самое подходящее время козырять и демонстрировать субординацию.

Главком прошел к своему месту во главе стола, однако садиться не стал, упершись ладонями в его полированную поверхность:

– Господа офицеры, мы с моими коллегами собрали вас здесь, чтобы обсудить предстоящую операцию… или экспедицию, не суть важно, как мы назовем то, что предстоит сделать. Вы все в курсе основных вопросов, потому я позволю себе сразу перейти к деталям. Менее часа назад нами принято решение, не ставя в известность командование Военно-космического флота, провести автономную операцию по захвату инопланетного артефакта, о котором вы все уже так или иначе знаете. Двадцать минут назад на Посейдон начата высадка колониальных войск. Все находящиеся на поверхности силы космического десанта также остаются на планете, что необходимо для соблюдения режима секретности – официально мы приступили к завершающей фазе операции «Посейдон» – и не более того.

К цели пойдет фрегат «Симферополь» в сопровождении малого ракетного крейсера «Москва» и одной из наших мобильных орбитальных платформ. Финишировав из гиперпространства, платформа выйдет на геостационар над интересующим нас районом, там как раз местный экватор, где и будет находиться до завершения операции, остальные корабли останутся на высоких орбитах. На поверхность планеты высадится только мобильный отряд в составе… – Дмитрий Валерьевич сделал небольшую паузу и, откашлявшись, продолжил: – В составе подполковника Каррераса, кавторанга Кучковского, подполковника Пешкова (перечисленные офицеры коротко кивнули), обоих лейтенантов Бачининых, – не сдержавшись, Дмитрий Валерьевич улыбнулся подобному словесному обороту, – и старшего сержанта особого диверсионного отряда Даниила Бакова. Это, так сказать, те, кто будет непосредственно спускаться, гм, вниз. В качестве боевого сопровождения под командование Бакова передается отделение диверсионного спецназа, комплектованием которого займется майор Шрамин. Также на борту «Москвы» будет находиться полностью готовый к высадке десантно-штурмовой батальон космодесанта. Учитывая неординарность ситуации и важность проводимой операции, командование приняло решение сбросить на поверхность мобильный комплекс внепространственной связи. Это все, господа.