Посчитав короткое внушение оконченным, Данила помог девушкам подогнать индивидуальную защиту и разгрузочные жилеты, показал, как пользоваться тактическим шлемом, и убежал «здороваться с подчиненными», пообещав вернуться через полчаса. Сестры остались одни, однако поговорить наедине им так и не удалось: рядом с ними подгоняли снаряжение остальные участники экспедиции, явно не собирающиеся никуда уходить. Да и Баков вернулся куда быстрее обещанного, буквально минут через десять. И почти сразу же по внутренней связи объявили о пятнадцатиминутной готовности к прыжку. Данила мигом стал серьезным:

– Ну что, красавицы, пошли?

– Куда? – не поняла Лидка, привыкшая, что гиперпрыжок не требует от экипажа корабля никакой особой подготовки, по крайней мере на военном флоте. Единственное неудобство во время погружения в нелинейное пространство и всплытия из него – изредка сопровождающий прыжок временной парадокс, проявляющийся некритичными сбоями в работе бортовой электроники и особенно радиосвязи. Можно было, например, дважды прослушать одно и то же сообщение по внутренней сети или вовсе услышать то, что еще даже не было произнесено. Каким образом это возможно и отчего подобное не отмечается постоянно, никто из ученых объяснить так и не смог, пускаясь в пространные рассуждения об изменении мерности пространства при переходе из линейного космоса в нелинейный или невозможности существования Вселенной в некоем «едином» времени.

– Грузиться, – пожал плечами сержант. – Десант обычно заранее размещают в посадочных модулях, начиная выброс сразу после всплытия. Это делается на случай, если ожидается серьезный отпор со стороны вражеской орбитальной обороны. Но сейчас-то как раз «не тот случай», так что волноваться не о чем. Вначале к планете уйдет платформа и крейсер, следом прыгнем мы. Ну все, пошли, а то вон начальство волнуется, – и, не акцентируя на последнем особого внимания, Баков вышел из отсека и первым двинулся по коридору.

В ангаре, том самом, где они совсем недавно отшлюзовались и откуда им теперь предстояло отправиться в дальнейший путь, их уже ожидала пара полностью готовых к вылету десантных модулей «Барс»: никакую спецтехнику вроде скоростных разведывательных челноков-невидимок командование решило не использовать все из тех же соображений секретности. Ангар находился на самой нижней палубе, однако Лидку, несмотря на ее принадлежность к авиагруппировке, а не к сугубо флотским структурам, этот факт нисколько не удивил: неплохо разбирающаяся в боевых кораблях девушка знала, что фрегаты проекта «2724», к которому относился и «Симферополь», не были приспособлены для общепринятого на флоте массового «бортового» десантирования. Собственно говоря, на борту «две тысячи семьсот двадцать четвертых» имелось лишь три вакуум-шлюза, соответствующих по характеристикам стандартным десантным челнокам, все с вертикальным – или, на флотском жаргоне, «палубным» – стартом. Даже тяжелый десантно-штурмовой модуль «Тигр», всего лишь на десять метров превышавший «Барса» размерами, уже вынужден был бы довольствоваться внешней швартовкой.

В один из челноков грузилась группа облаченных в такой же, как и у них, камуфляж космодесантников, видимо тех самых Даниных «подчиненных»; сержант же подвел их ко второму боту:

– А вот это как раз наш автобус, так что прошу садиться согласно купленным билетам. Девушки первыми, пацаны вторыми, поближе к входу, а то вдруг затошнит. Да и вообще, страсть как не люблю спать у стенки, – отчего-то взглянув на Лидку, сержант посторонился, пропуская сестер вперед: – Давайте, красавицы, быренько, а то мне еще вас по ложементам рассовывать, а время того, не ждет.

Сестры послушно поднялись по наклонной десантной аппарели, следом в отсек прошли оба разведчика и «научник» Пешков, все – с небольшими металлическими контейнерами в руках, в одном из которых, как догадывалась Лидка, покоился «ключ»-кристалл, а вот того, что находилось в остальных, она даже представить себе не могла. Зашедший последним Баков на миг задержался возле входной рампы, разблокируя стопорный механизм, и пандус тут же стал подниматься в походное положение. Одновременно начали сходиться мощные створки наружного гермолюка: кроме них, в десятиместном «Барсе» больше никто не летел. Люди расселись по ложементам, чем-то напоминавшим не то невысокие ванны, не то здоровенные вытянутые мыльницы, причем девушек Данила и на самом деле усадил поближе к пилотской кабине. Диверсант показал им, как закрепить оружие в специальных захватах в основании противоперегрузочных кресел – посадки, особенно в боевом режиме, бывают всякие, и глупо во время болтанки или навалившейся перегрузки напороться на собственный ствол, а то и вовсе выпустить винтовку из рук, – и помог справиться с довольно хитрой привязной системой ложемента. Лика вдруг вспомнила, как совсем недавно (ох, а ведь кажется, будто много-много лет назад!) она сидела в точно таком же боте, чрезвычайно гордая, что сумела-таки, вопреки приказу грозного контр-адмирала, вырваться на настоящую боевую операцию. Вот только тем, что произошло дальше, гордиться как-то не хотелось, да и «грозный контр-адмирал» оказался вовсе не таким уж и грозным.

Вспомнив о Сереже, журналистка улыбнулась: интересно, как он там? Снова небось переживает? Ну и зря: уж сейчас-то она точно постарается не влипнуть ни в какую историю, да и приглядеть за ней, похоже, очень даже есть кому. Между прочим, он теперь женатый человек, а она соответственно самая настоящая замужняя дама – как и было договорено с Главкомом, перед самой отправкой Дмитрий Валерьевич официально зарегистрировал их брак. К некоторому разочарованию девушки, кроме них троих да Лидки с Данилой (Чебатурин сдержал-таки свое полушутливое обещание относительно свидетелей), на церемонии присутствовала только кошка Маркиза, развалившаяся прямо посреди каюты и с интересом наблюдавшая за происходящим. Впрочем, особенно Лика не расстроилась, тем более что адмирал Политов обставил все весьма торжественно, пусть и без цветов, зато с бутылкой самого настоящего шампанского и официальным вручением нового инджетона, уже на фамилию «Чебатурина». Жетон Лика тут же «сдала на хранение» новоиспеченному супругу, который со смехом заметил, что его драгоценная жена, похоже, весьма невнимательный человек. Лика, у которой от волнения до сих пор дрожали руки (из-за чего пару минут назад она едва сумела надеть на его палец загодя приготовленное кольцо – кстати, интересно, откуда оно у него?), непонимающе посмотрела на мужа.

Сергей снова засмеялся и пояснил, кивнув в сторону улыбающегося адмирала:

– Потому что, активируя свой жетон, ты даже не заметила, что вместе с новым кольцом придется обмывать еще и новую звезду, госпожа старший лейтенант Чебатурина!

– Это, так сказать, небольшой свадебный подарок от командования. – Дмитрий Валерьевич, видимо, уже тоже неплохо изучил супругу своего подчиненного. – И даже не вздумай спорить или, тем паче, обижаться! Никто и никому звания просто так присваивать не собирается. На самом деле приказ я подписал еще позавчера, до того, как узнал эту потрясающую новость. Хотя, в принципе, теперь еще и Сереже награду нужно вручить. За проявленный героизм! Поскольку, чтобы жениться на такой, гм, решительной и своевольной особе, большим мужеством обладать надо!