момент я оказался похож на Петровича. Вот только бывший копейщик, мечтавший когда-то о пути паладина, выбрал целью своего гнева весь мир, и ему не хватило сил. Я же делал ставку еще и на новую идею, которую хочу подарить всем. Даром, как бы пошло это ни звучало.

— Изменение, — мой голос гремел. — Круг испытания должен быть разрушен, тайные знаки тех, кто его создал, станут новым уровнем силы. Осколки разлетятся во все стороны, маленькие и большие, пыль и целые булыжники, с целыми знаками древнего алфавита и просто наполненные силой того, что те были рядом — они будут нестись в пустоту мироздания, пока оно будет расти. Иногда камни будут врезаться в новые миры, превращаясь в сокровища для тех, кто однажды их найдет…

Я думал, представлял детальные образы, превращал их в слова, а мое право прошедшего испытания творило из них новую истину. Пыталось творить…

Лента времени погасла, но сам круг и испытание — я чувствовал это — еще были целы. Они сопротивлялись, у них было совсем другое предназначение, не только выполнять желания сильнейших богов и демиургов, но и еще что-то. Неожиданно в голове вспыхнуло осознание. Они вели наш мир к какой-то своей цели, и вот мое изменение вступило в конфликт с базовой задачей.

Хорошо, что я был готов к чему-то подобному.

— Бейте! — я не видел никого рядом с собой. Тьма прятала меня от мира и от остальных, но это не так уж и мешало. Я чувствовал возвращающиеся стихии, я ощущал совсем рядом Майю и Кейси. — Бейте! Изо всех сил!

Мой крик вырвался словами и эмоциями, а вместе с ними наружу хлынули и мои стихии. Восемнадцать Шагов Обмана и Истины, восемнадцать Шагов Света и Тьмы — они сплелись друг с другом, расплескивая искры и хоть немного освещая пространство вокруг. Недостаточно, чтобы полностью уничтожить тьму, но более чем, чтобы меня смогли увидеть и остальные. Рядом полыхнул Свет Майи, к ней присоединилась огромная кровавая коса Кейси. Карик ударил вниз нескончаемым потоком молний почти в тот же самый момент.

Немного задержалась Зашам, и последней оказалась Сарана, которой с непривычки потребовалось довольно много времени, чтобы обуздать силу повелительницы Смерти. Великие и истинные стихии били вниз, я чувствовал, как дрожит где-то под нами каменный круг, уступая мощи смертных и им же самим запущенному изменению… Неожиданно раздалось два хлопка: процесс разрушения зашел достаточно далеко, чтобы отдельные пространства для каждого из гостей схлопнулись, и рядом с нами повисли в воздухе Атон и Бо.

— Ты! — Атон с ненавистью уставился мне в глаза. — Ты не сможешь ничего сделать! Эта сила выше тебя!

— Именно поэтому я не стал действовать в лоб и натравил ее саму на себя, — говорить и пропускать через себя стихии совсем не сложно. Сейчас я не сражаюсь, тут не нужны мозги и хитрые приемы, только голая мощь, которой должно оказаться хотя бы на капельку больше, чем сейчас есть в круге.

— Одно изменение с твоей стороны, но на стороне круга — стабильность и я, — Атон пытался посеять во мне хотя бы кроху сомнения. В схватке такого уровня и этого может оказаться достаточно. — Я — новое обязательное условие любых изменений. Пытаться трансформировать мироздание без моего позволения — значит заранее обречь себя на провал.

— Я знал, — Атон чуть не поперхнулся от моего жизнерадостного тона. — Карик рассказал, что ты у нас новый наставник всех героев. Вот только суть твоего изменения не управление теми, кто будет менять мир, такое никому не потянуть. Нет, ты сделал так, что просто будешь оказываться у них на пути, рассчитывая, что дальше сможешь перехватить контроль просто за счет своих мозгов. Вот только… На мне это не работает! А еще, если ты не заметил, я меняю мир, а ты оказался рядом, так что на моей стороне не одно, а два изменения. В общем, спасибо, что не стал сразу уходить и решил задержаться, поделившись своей силой.

Атон выругался.

Карик расхохотался.

Я ждал любого продолжения. Атон мог попытаться атаковать: в его силах было доставить нам неприятности, а то и сбить волну изменения, но… Он решил не рисковать.

— Уходим, — махнул он Бо, а потом растворился в воздухе.

— Атон верит, будто сможет обратить назад все, что бы ты ни задумал. Не сам, а за счет новых героев. Не сразу, но время для него не имеет значения, — Бо говорил, словно споря с самим собой. — Вот только я чувствую, что ты задумал что-то настолько невероятное, что этого джинна будет уже не загнать в бутылку. Ты ведь так обычно действуешь, Кот?

— Толстяк, — я смерил Бо взглядом. — Мне кажется или ты изменился? Где та бесконечная ненависть ко мне, где вера в то, что именно я корень всего мирового зла?

— На испытании из меня высосало все стихии, это, знаешь ли, неплохо прочищает мозги, — Бо легко пожал плечами, сразу напомнив того беззаботного бога Обмана, каким я увидел его в нашу первую встречу. — А потом еще Атон снял с меня все клятвы, которые тоже влияли на личность. Знаешь, что самое смешное? Он думал, что мне будет их не хватать, как слабакам порой не хватает навешенного на первого попавшегося горлопана титула мудреца, чтобы понять, как жить дальше. А то, ужас какой, приходится самим думать, правильно ли то, что происходит, или нет.

— Согласен, думать порой так утомительно, — ответил я на речь Бо. — Но кем мы будем, если откажемся от этой ноши?

— Вот и я думаю, что человек без мозгов — это труп, а бог с пустой черепушкой — и того хуже, — Бо усмехнулся.

— Отец! — Кейси выбрала странный момент, чтобы перейти от уничижительного «Кот» к более близкому обращению. Впрочем, судя по всему, она сейчас в ярости и не особо думает.

— Соберись! — рявкнул я. — Что бы ты ни говорила, твоя атака должна давить вниз!

— Будет! — Кейси зарычала. — Но этот тип, я же правильно понимаю, что ты собираешься его простить?

— Собираюсь, — честно ответил я.

— Но он же враг! Он пытался тебя убить, он засунул меня и маму за границу мира! Еще недавно он объявлял тебя злом и заключал любые союзы, чтобы лишить силы! Как можно ему