Старик засмеялся, продемонстрировав в улыбке три оставшихся желтых зуба. Ехидный смешок прокатился по толпе.

– А зачем им наша земля? - крикнул кто-то из крестьян. - Чего они с ней делать-то будут? Они ж ни сеять, ни пахать не умеют. Кто их кормить-то будет, ежели они землицу-то заберут?

– А! Вот оно что! - Я наставительно поднял вверх указательный палец. - Значит, вы кормите их. А в голову вам не приходил вопрос: нужно ли их вообще кормить?

– А как же иначе? - без тени сомнения произнес старик. - Что ж их не кормить? Что ж они, не люди, Что ли? Они свое дело делают, Госпожой им положенное, мы - свое. На том мир и держится.

– Они - угнетатели и эксплуататоры, - упрямо сказал я, приходя в некоторое раздражение. - Они отбирают то, что вы создали своим трудом, и ничего не дают вам взамен.

– Как это не дают? Это ты, милок, загнул! Ты что нас, за дураков считаешь? Кто ж зерно да мясо бесплатно отдавать будет? Нам за все плотют. Деньги плотют! Не знаю, как уж там, в вашем мире, может, там и есть такие безобразия, о которых ты говоришь, - вам виднее. А мы живем хорошо - слава Госпоже Дум. Живем мы хорошо, и других порядков нам не надобно. Окромя как тех порядков, что Госпожою предписаны.

– А что же вы тогда нас, демоников, привечаете? - рявкнул я. - Разве Госпожой не сказано, что демоников нужно выдавать инквизиции?

– Не сказано, - заявил старикан, хитро прищурившись. - Я староста деревни, человек грамотный, Книгу Дум помню. Книжица сия небольшая, и всего-то в ней десять листов. Помню,я все хорошо. Нигде там ни слова не сказано про демоников. Потому как книга эта была написана много веков назад, и никаких демоников тогда не было. Демоники появились токмо после того, как объявился Вальдес со своей енквизицией.

– Ничего не понимаю. - Я устало потер лоб. - Так вы, крестьяне дальние, в каких отношениях с инквизицией - в хороших или плохих?

– А в никаких! - заявил староста, закончил на этом дискуссию и поплелся вон с площади, опираясь на свою клюку.

Народ резко потерял к нам интерес и начал расходиться. Через пять минут мы остались вчетвером - трое демоников и Трюфель. Впрочем, рядом с нами оказался один из крестьян. Мужичок средних лет - лысый, с растрепанной огненно-рыжей бородой и хитрющими желтыми глазами.

– Что, Шустряк, впросак попал? - поинтересовался он у меня - не ехидно, а скорее сочувственно. - Не поймешь никак, с какого конца к крестьянам подступить?

– Да.

– Пойдем.

– Куда?

– В гости ко мне. Чайку попьем. Поговорим. Расскажу много интересного.

После этих слов мужичок повернулся и зашагал вдоль по улице, не сомневаясь, что мы последуем за ним.

– Это кто? - спросил я у Трюфеля.

– Йохан. По кличке Рыжий Чудак.

– Стоит с ним идти?

– Стоит. Еще как стоит! Окромя него, никто тут не поможет.

И мы дружно пошли вслед за Рыжим.

* * *

– Демид, - тихо спросил я, - ты чего молчишь?

– А что я должен говорить?

– Я жду твоих мудрых советов.

– Все нормально, Мигель. - Дема ободряюще улыбнулся. - Хорошую речь ты толкнул. Лет через сто ты станешь выдающимся оратором.

– Хватит издеваться! - обиделся я. - Почему я должен все сам делать? Ты у нас - руководитель операции. Твоя обязанность - командовать. А ты отошел в сторону и наблюдаешь. Ждешь, пока я совершу какую-нибудь роковую ошибку?

– Если ты вознамеришься совершить непростительную ошибку, я тебя предупрежу. А пока все идет так, как нужно. Действуй, Миша. Учись работать самостоятельно.

– Ладно, - буркнул я и замолчал.

Наверное, Демид был прав. Но все равно он меня раздражал.

Дом Рыжего находился на окраине деревни и был окружен редкостно высоким забором с заостренными колышками наверху. Что он там прятал - на своем огромном участке? Яблони мичуринской породы?

Железные ворота были оснащены мощным запорным устройством. Рыжий возился с ним минут пять, потом грустно вздохнул, махнул рукой и притащил откуда-то из кустов складную лестницу.

– Замок у меня тута стоит новый, - объяснил он. - Только вчера изобрел. Поставил, значица, его, а счас забыл, как отпирается. Ну да это ничего. Я его спилю и новый изобрету. А теперя добро пожаловать по лестнице, господа демоники.

И полез по ступенькам, виляя тощей задницей.

Когда я перебрался на ту сторону забора, то присвистнул от удивления. Никаких яблоневых садов не наличествовало. Немаленький участок Рыжего - соток пятьдесят - больше напоминал территорию производственного предприятия. Несколько ангаров с высокими дымовыми трубами. Широкие дороги, вымощенные каменными плитами, аккуратно подогнанными друг к другу. Непонятные механизмы, стоящие рядами и частично прикрытые брезентом. И самое удивительное - ветряк с пятью длинными лопастями, вращающимися медленно и бесшумно. Явно не мельница - скорее ветряная электростанция. Об этом говорили медные провода, идущие от ветряка и подвешенные на столбах со стеклянными изоляторами.

– Ничего себе! - сказал я. - Ты кто. Рыжий? Местный Кулибин?

– Кулибин? - заинтересовался Рыжий. - Это чего такое?

– Ты - изобретатель?

– Самый что ни на есть! - гордо заявил Йохан. - Видишь мельницу? Она у меня «невидимую силу» делает. А я эту «невидимую силу» по проводам разгоняю. Она у меня два станка крутит. Я для этого две крутильни сделал. Значит, там чашка такая, а в ей пластины, на которые проволока намотана…

– Ты используешь электричество, генератор и электромотор, - констатировал Демид. - Неплохо для неграмотного крестьянина. И кто же тебе подсказал, как все это изготовить? Вальдес?

– Какой к черту Вальдес? - обидчиво насупился Рыжий. - Сам я все это изобрел. У меня правило такое - ни дня без изобретения! Вот смотри - это я сегодня с утра придумал!

Он вытащил из кармана небольшой пергаментный свиток и развернул его. Там был чертеж вертолета, аккуратно нарисованный коричневой тушью.

– Я ошибся, - сказал я. - Ты не Кулибин. Ты - Леонардо да Винчи. Он тоже изобретал вертолеты.- Откуда ты взялся, Йохан?! - Начальник Зверей изумленно хлопнул рукой по коленке. - Ты же гений! Всех местных гениев я брал под контроль. Почему я никогда не слышал о тебе, Йохан? Сколько тебе лет?

– Тридцать семь годочков будет.

– Врешь, поди. С виду-то тебе все пятьдесят.

– Это только потому, что я лысый! Я тут как-то специальное лекарство изобрел от всех болезней. Из плесени. У меня тогда лихорадка страшенная была - помру, думал. Лихорадка мигом прошла, да только волосы все из башки вылезли. Ну да это ничего! Некогда мне, а то б я средство для роста волос сделал…

– Он еще и пенициллин изобрел, - грустно произнес Демид. - Подозрительно как-то все это. Наверное, он - шпион из Среднего Мира.