— Ты это слышал, Стрилюд, паренёк молодец! — так же громко обратился к спутнику Велемир.

— Вне всякого сомнения, — отозвался тот не морщась.

Внимание!

Получена награда: Уровень отношений с Велемиром+ 500!

Ха! Это легко, но -2500 всё ещё. Шутом устроиться?

— Ах, и не заметил одного вояку рядом с тобой, — усаживаясь на трон, сказал герцог.

— Ваше Высочество, — вежливо сказал Славомир. Правда, весь побледневший. Он, судя по всему, всё ещё верил, что будет нужен короне.

— Стрилюд, цепь, — бросил герцог.

Дуновение ветра, и я вижу у себя на шее тяжёлую золотую цепь с крупным сапфиром.

— Теперь, земли, — продолжил Герцог. — Предлагаю тебе взять огромные пустые территории на юге и к востоку от Драконьего леса. Там лишь несколько деревенек. Уж слишком все боятся Забытых Земель с забытыми монстрами и прочей туфтой. Границей послужит Проклятая река. Всё, что за ней удержишь — твоё личное Герцогство. Полоченный тобой титул и так высок, так глядишь и в небо улетишь, потеснив Стрилюда! Маркиз Змей, Граф Забытых Земель!

Он расхохотался, я лишь вежливо улыбнулся.

— Земли твоего вассала, — сказал он. — Должны быть рядом, выберете сами.

Я ощутил, как в руки ткнулась карта. Я развернул длинный лист. Мой взгляд устремился на юг, охватывая всё внизу. Так, река. Прикинул расстояние и сравнил с заливом в Северном когте. Получилось, что почти прямая линия даст мне то, что нужно. Я показал карту магу, который всё, не знаю каким образом, увидел издали.

— Славомир, — продолжил Герцог. — клятву.

Тот, опустившись на одно колено принёс мне клятву верности.

Внимание!

Квест "добыть земли для Славомира" завершён!

Получена награда: Слава +500!

Отлично!

— И последнее, — сказал гергоц и я заметил улыбку Верховного. — Титул маркиза обязывает Вас выставить 1000 воинов каждый год от Ваших земель. Либо цена откупа миллион в год. Что выберете?

— Я заплачу за нас обоих за следующий год, — сказал я. — Когда придёт следующий срок?

— Календарный год, — сказал Герцог. — Стрилюд, зафиксируй всё.

— Я так же хотел бы спросить у Верховного Мага — какая школа магии в Беранесе лучшая? Какова цена обучения? Как туда отправить моих магов? — задал вопросы я.

Тот почуял куда я клоню. Секунду он просчитывал выгоды.

— Университет Высшего волшебства, — ответил он. — 100.000 золотых в год за одного студента. Бакалавриат — 5 лет. Магистр — ещё 3 года при цене в 150.000 в год. Я отправлю их туда сам, если желаете. Их примут без проволочек. Нужен лишь перевод денег.

— Минутку, — сказал я и активировал браслет. На этот раз магия не была подавлена. Снейкер прислал мне ответ с той же рекомендацией. Ну что же, наверное, это и есть наилучший выбор. Поблагодарив и сказав выплатить два миллиона Герцогу и выделить сразу миллион девятьсот тысяч за обучение вперёд, я закрыл меню.

— Сделано, — сказал я.

— Ну что же, аудиенция закончена, — сказал Велемир. — Указ о Вашем титуле будет опубликован сейчас. То же самое касается и Вашего вассала. После чего посещайте балы и развлекайтесь!

— И как обещал, — проговорил Верховный Маг. — Ненужные вещи и книги. Фирменный ветерок и у меня в руках небольшой рюкзак. Лёгкий.

— Благодарю, — ответил я.

Oткланявшись, мы отправились назад.

— Я думал это будет гораздо более официальное мероприятие, — сказал Славомир. — А тут…

— Тем лучше, — ответил я. — Теперь у нас куча дел.

Он, осознав, куда я клоню, кивнул.

Меня же порадовала реакция служки на мою цепь. Он вытаращил глаза, но быстро опомнился.

— Веди, смерд, — не отказал я себе в небольшой мести.

Удар попал в цель. Он покраснел, казалось, его хватит удар, но слуга сдержался. Не желая обсуждать важные дела при посторонних, мы молча спустились вниз и так же без лишних разговоров отправились на постоялый двор. Приехав, я предложил подняться в мою комнату, обсудить сложившуюся ситуацию и разработать стратегию на ближайшее время.

Я поднялся к себе. Владимир, точно увидев меня в первый раз, вытаращил глаза. Увидев моё недоумение, он показал на… цепь.

— Ах да, — небрежно сказал я. — Дали вот маркиза.

Тот натурально икнул от удивления. Странно, подумал я. Вроде с такой реакцией я только в анкедотах сталкивался. Подумав, я убрал цепь в свою котомку, подальше от греха.

— Ждём хозяина, — сказал я. — А затем обсудим наши планы.

Тот не заставил себя долго ждать. Войдя с парой подносов, заполненных снедью и оставив их на столе, он вышел на несколько минут, вернувшись с небольшим бочонком и амулетом против прослушивания. Очень предусмотрительно. А обычай постоянно кушать в игре мне очень и очень нравился, это же не тошнотворные консервы.

Первый тост хорошего староэльфийского вина был поднят за меня. Это льстило, но было чуточку непривычно. Лидерство оказывается не самая приятная ноша. Но интересная. Посему, улыбнувшись, я начал разговор:

— Итак, Владимир, как успехи?

— Неплохо Змей, неплохо, отбираю лучших. А теперь, когда на тебе цепь маркиза, это будет ещё проще. — сказал он. — А позже можно задуматься и о расширении разного рода дел.

— Великолепно, продолжай, но время нас потихоньку поджимает. — сказал я. — Славомир. На тебя хочу взвалить одну тяжёлую задачу. По твоему профилю.

— Конечно… Змей? — чуть неловко спросил он.

— Змей или "ты", я бы не хотел этих постоянных церемоний, они утомляют, — ответил я.

— Задача? — уже по-деловому спросил он.

— Если мы пресдтавим себе, что от Северного Когтя нам надо строго на Юг, — сказал я. — То… Сколько времени ехать и как там ситуация вообще?

— Места там почти пустые, ходят слухи о разных монстрах, но несколько деревенек должно быть, — задумчиво сказал он. — За рекой, ничейные земли. Сколько знаю, места там вроде как довольно плодородные, чуть холмистые. Говорили, что раньше там и добывали какую-то руду, но что именно, я не вспомню. Тракты разбитые, добираться будет сложно, собрать людей будет тяжело.

— Какие у нас варианты? — чуть разочарованно осведомился я.

— Немного, — ответил тот. — Служба под знамёнами маркиза, стабильность, по выслуге лет — надел и пенсия. Только… потянем ли?

— Потянем, — уверенно сказал я, хотя на самом деле, не был в этом уверен. — Нам нужны люди.

— Я этим займусь, — сказал Славомир. — Теперь, с землёй, это будет легче.

Он помолчал и задал совсем другой вопрос: