В феврале 1907 года была созвана Вторая Дума, которая, как надеялись власти, окажется менее революционной, поскольку к весне волна забастовок и крестьянских восстаний стала стихать. Но Дума оказалась не столь покорной, как предполагалось. Она выступа против преследования в стране революционеров – и 3 июня тоже была распущена. На этом революция в России и завершилась. Началось время реакции.

В целом революцию 1905–1907 годов можно назвать полусостоявшейся. В результате удалось, конечно, отвоевать какие-то права и свободы, но революционный накал был все же слаб, и революцию удалось «схлопнуть» сверху, поэтому многие первоочередные вопросы остались нерешенными. Получив народное представительство – Думу, Россия не превратилась в конституционную монархию, а пребывала в состоянии самодержавия с парламентскими элементами. Развивая промышленность, она, тем не менее, по-прежнему торговала не промышленными товарами, а сырьем или продуктами первичной переработки. Имея самую большую по тем временам армию, имела отсталое вооружение. Все попытки провести земельную реформу сводились к сохранению помещичьего землевладения. Все дарования свобод при полицейском режиме – к видимости демократических реформ. Так что итогом этой революции стало всеобщее ожидание нового всплеска возмущения, то есть другой революции, которая наконец-то доведет преобразования до конца и решит все проблемы.

После 1907 года главный вопрос крестьянской страны о земле, несмотря на проведенную Столыпиным земельную реформу, так и оставался отвратительно решенным. Крестьянские бунты никуда не делись и периодически вспыхивали то здесь, то там – с грабежами и поджогами барских усадеб. Рабочие своим положением тоже были недовольны, власть к тому же нередко применяла для подавления возмущений жестокие меры.

Во вполне еще благополучном 1912 году, когда рабочие Ленских золотых приисков, трудившиеся в каторжных условиях вечной мерзлоты, объявили забастовку, а после ареста членов стачечного комитета вышли в знак протеста на мирное шествие, жандармы, посланные для усмирения, не нашли ничего лучше, как их расстрелять. Итого: 170 убитых и 250 раненых. Этот кошмар, случившийся по вине отдавшего приказ о прицельной стрельбе ротмистра, всколыхнул всю страну. И рабочие в российских городах вышли на демонстрации протеста.

Ленский расстрел для агитации вовсю использовали большевики.

Впрочем, большевики использовали любое недовольство, а иногда искусственно его раздували, как это случилось в Туркестане в том же 1912 году. Тогда большевикам удалось взбунтовать саперный батальон. Правда, восстание длилось недолго: растерзав своих офицеров, солдаты натолкнулись на сопротивление других и поспешили сдаться. Но впереди у большевиков был непочатый край работы – в 1914 году Россия вступила в мировую войну.

И сразу же социал-демократы заговорили о необходимости добиваться в этой войне поражения своего государства – так они думали приблизить новую революцию. Не в последнюю очередь благодаря агитаторам и пропагандистам война для России складывалась не очень удачно. Если в начале военных действий русская армия одерживала победы, то год спустя пошло поражение за поражением, русские войска оставили Львов, потеряли Польшу и часть Литвы, откатились до Западной Двины. Николай сместил с поста главнокомандующего великого князя Николая Николаевича и принял командование армиями на себя. Главнокомандующий из него вышел никакой. Началась позиционная война, то есть русская армия от наступления перешла к обороне.

К осени 1916 года под ружье в России было поставлено 13 миллионов человек, и в это число попало очень много образованных людей, интеллигентов, но, как всегда, основным призывным контингентом стали крестьяне. Именно этим мужикам с ружьями большевистские агитаторы и объясняли, что, чем скорее страна проиграет войну, тем быстрее они вернутся домой, потому что немецкие солдаты – такие же крестьяне и тоже хотят мира. На вопрос, кто же затеял войну и кому она выгодна, они давали однозначный ответ – «капиталистам и царю». Враг был назван. И в армии началось брожение умов.

Недовольными ходом войны и решениями власти оказались не только простые солдаты. В скорую победу, о которой говорил Николай, не верили больше даже преданные трону офицеры, даже либеральные политики считали то, что происходит в стране, преступным разорением – в пользу армии реквизировали скот, лошадей, сельскохозяйственные продукты, на земле из-за массовых призывов на службу некому стало работать. В городах промышленность была переведена на военные рельсы, любое недовольство рабочих жестоко подавлялось, зарплаты урезали, длину рабочего дня и нормы выработки – увеличили. Ужесточилась и цензура, начались поиски германских шпионов и их пособников, в которые с легкостью попадали все, кто смел критиковать власть за ошибки. В общем, создалось положение, когда властью оказались вдруг недовольны все – от нищих крестьян до интеллигенции и политиков.

Неумение императора управлять страной в сложной ситуации многие приписывали влиянию на него «друга императрицы» – сектанта Григория Распутина. Но вот против царского любимчика составился заговор, Распутин был убит. И ничего не изменилось. Даже при дворе перешептывались, что неплохо бы передать трон цесаревичу Алексею, а регентом назначить брата Николая – Михаила Александровича.

8 марта (23 февраля по старому стилю) 1917 года на фоне военных неудач в столице началась забастовка, которая через три дня стала всеобщей. Стачка переросла в восстание, еще через день на сторону повстанцев перешел гарнизон Петрограда, верными царю остались лишь казаки и полиция. 12 марта (27 февраля) думцы сформировали Временный комитет Государственной думы – будущее Временное правительство. 13 марта (28 февраля) на сторону восставших перешли уже все войска столицы, в их руках оказались все вокзалы, узлы связи, арсенал. По воспоминаниям современников, настроение в Петрограде было праздничное, барышни ходили с алыми бантами, народ пел, веселился, то есть вел себя примерно так, как наши белоленточники во время гуляний по Садовому кольцу. В этот же день началось вооруженное восстание в Москве. Революционные настроения стали перекидываться на другие города.