Он ходил из угла в угол и уже протоптал на мягком ковре дорожку. У стены, положив руки на зажимы, сидели с закрытыми глазами маги, по углам, точно пальмы в горшках, замерли охранники.

— Кто бы ни был этот человек, он — мастер, — вполголоса отметил митрополит. — Методичен, ничего не пропускает… Пользоваться фабрикой сейчас нельзя.

— Завтра «день сбора», — произнесла Айя. — Может быть, что-то и прояснится.

На нее навалилась усталость, не хотелось шевелить даже губами.

Константин вдруг остановился и внимательно посмотрел на Айю.

— Идемте! — решительно взял он ее за руку. — Добрая доля плазмы приведет вас в норму.

Они оказались в той же хорошо знакомой Айе спальне с пышными подушками и голубыми атласными покрывалами. К столу подведены плазменные кабели, наготове зажимы. В воздухе ощущался слабый аромат апельсинов. Айя сняла Триграм с шеи и направила плазменный поток на грудь, бедра, шею, изгоняя токсины усталости и наполняя каждую клетку животворной энергией.

Подняв глаза, она встретила напряженный взгляд Константина.

От плазмы и нарастающего желания у нее порозовела кожа. Айя улыбнулась чувственной улыбкой, потом засмеялась. Секундой позже, отшвырнув зажим, она набросилась на Константина, сознавая, что сейчас ей вполне под силу оттащить его на кровать…

Они предавались любви самозабвенно и бесшабашно, забыв обо всем на свете.

Потом он, устало развалившись, лежал на кровати и смотрел на нее из-под опущенных ресниц.

— Ты быстро научилась пользоваться тем, что дает плазма, — заметил он. — Это хорошо.

Сейчас Константин показался ей похожим на кота. В ней тоже поднималось что-то кошачье.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отказаться от всего этого, — лениво произнесла она.

Он рассмеялся:

— Что ж, дорогая, решение за вами.

— Так что все-таки ждет меня в Каракии? Ничего?

— Там может возникнуть Новый Город. А кроме того, по вашей шкале ценностей, надеюсь, я сам значу немного больше, чем «ничего».

— Но ты мне так ничего и не пообещал, кроме попытки заменить одну скучную работу на другую скучную… Кстати, я поняла, что Сория уже знает о наших с тобой встречах здесь.

Он нахмурился:

— Можешь считать, что находишься в полной безопасности. Если тебя волнует именно это. Случись с тобой что-нибудь, ей не поздоровится. Серия об этом знает.

Айя заглянула в его золотисто-карие глаза.

— Ты сказал ей об этом?

— В этом не было необходимости, поскольку ей хорошо известно, кому я покровительствую, а кому нет.

— Она может донести, на меня в Службу Плазмы, и никто ничего не узнает.

— Я узнаю. И Сории известно, что я узнаю. Мне известно о ней такое, что даже в аду, существование которого столь рьяно отстаивают торгенилы, ей может не найтись места. Если меня вынудят, то я знаю, чем нужно воспользоваться.

В его глазах девушка увидела неприкрытую злость. Ей показалось, что потянуло сквозняком.

— Если ты все это знаешь, то не опасна ли она для тебя? — спросила Айя.

Он наполовину прикрыл глаза, и теперь она увидела перед собой кота, наблюдавшего за своей добычей. Кота хищного, решительного, жестокого и расчетливого. Он точно знал, что ему нужно.

— Без меня она обречена на возвращение к тому образу жизни, откуда я ее вырвал, — нехотя произнес он. — А жизнь эта была, можешь мне поверить, не лучше того ада, о котором я упомянул. Нет, она нуждается во мне больше, чем я в ней. И Сория это понимает.

Айя поежилась и до подбородка натянула простыню. Потом положила голову на плечо Константина.

— Похоже, в мире немало людей, которым ты нужен, — задумчиво произнесла она.

— Но я не очень-то справедлив по отношению к ним, — заметил он, гладя ее волосы. — Что ж, в ближайшие несколько дней решится самое главное: буду ли я продолжать эту бесцельную кочевую жизнь и подсовывать миру свои залежалые теории управления или же воспользуюсь твоим бесценным даром. Возможно, мне еще удастся потрясти основания нашей крошечной вселенной. Если это случится, то только благодаря тебе.

Он прижался губами к ее лбу.

— Спасибо, — обняла она его. — Хотя я и не собиралась снабжать тебя средствами для расшатывания устоев.

Он лениво рассмеялся.

— Ты дала мне силу, которая даст мне еще большую силу, — сказал он. — И еще большую власть. А цель этой власти — освобождение нас всех. Что подавляет нас больше, чем?..

Айя увидела перед глазами палец Константина, нацеленный в потолок… Нет, еще дальше… Неужели?..

— Щит? — робко прошептала Айя и вскочила, вдруг осознав, куда устремлены его мысли. — Ты хочешь атаковать Щит?

— Цель Нового Города — дать людям свободу, — спокойно ответил он. — А что сдерживает нас больше, чем Щит?

— Но ведь Щит неприступен! — воскликнула Айя.

— Да, материя при контакте со Щитом аннигилирует, — согласился Константин. — Плазма, похоже, тоже уничтожается. Электромагнитная энергия поглощается. Но вот энергия гравитации проходит через Щит. Следовательно, Щит отнюдь не совершенен в своей враждебности природе. Там же, где есть несовершенство, всегда можно найти уязвимое место.

Айе не хотелось говорить на эту тему. Любой священнослужитель планеты счел бы подобные размышления богохульством. И Айя невольно стала бросать по сторонам тревожный взгляд: не подслушивают ли их духи, боги или злые малаки?

— Я думала, что все попытки… — попробовала она сменить тему.

— К сожалению, о времени Сенко не сохранилось никаких документальных свидетельств, — продолжал размышлять Константин. — Мы даже не знаем, как давно это произошло. В любом случае, несколько тысяч лет назад. С тех пор время от времени кто-нибудь совершал очередной наскок на Щит, но эти вялые, плохо организованные нападения были заранее обречены на поражение. Последнее случилось восемьсот лет назад. Мне посчастливилось случайно купить архивы того времени…

— И что же ты можешь сделать? — не утерпела Айя.

— Возможен массированный плазменный штурм, — загнул один палец митрополит. — Именно его предпринял в свое время Сенко. Но тогда наука мало что знала о плазме, ее возможностях. И необходимым количеством Сенко, вероятно, не обладал. Если бы нам удалось объединить усилия нескольких метрополисов и направить суммарную энергию на Щит… Вероятно, мы смогли бы перегрузить его механизм.

— Почему бы тогда не объединить плазму всего мира? — рассмеялась она.

Константин улыбнулся.

— Почему бы не попробовать? — откликнулся он на шутку. — Но сначала Новый Город должен взять под контроль весь мир. А эта задача по своей практической значимости, пожалуй, не уступает штурму Щита. Согласна?