То, что Константин удостоил ее шутливое предложение своего внимания, ошеломило девушку.

— Будем надеяться, что Восшедшие нас не слышат, — серьезно произнесла Айя.

— А если слышат, то, я уверен, они смеются, — ответил он с усмешкой.

Айя натянуто улыбнулась и заставила себя не оглянуться через плечо.

— Можно было бы подобраться к Щиту, используя гравитацию, — загнул он второй палец. — Ее природу мы еще плохо понимаем, хотя эффект ее воздействия очевиден. Возможно, с помощью плазмы удалось бы усилить гравитацию и направить ее на Щит с целью его исследования и оказания воздействия на его механизм.

— А плазма взаимодействует с гравитацией? — поинтересовалась Айя.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Константин. — Но ведь таких опытов никто не проводил. И… кто знает, о чем думали создатели Щита? Может быть, он создан для испытания наших интеллектуальных способностей.

Он многозначительно посмотрел на Айю.

— Почему до сих пор не удалось взломать Щит? — спросил он сам себя. — А почему до сих пор существует бедность, почему ведутся войны, почему сохраняется социальная несправедливость? Да потому, что мы позволяем быть всему этому. Вот и со Щитом смирились. Если же люди сумеют отринуть свою глупость и жадность, то не падет ли и Щит вместе с ними?

Его слова пьянили Айю, у нее уже кружилась голова.

Неприступный и непонятный Щит, которому уже тысячи лет, который стал уже незыблемым фактом жизни, вдруг стал предметом воинственных устремлений Константина. Митрополит пожелал низвергнуть его.

«А что? — восторженно подумала Айя. — Он на это способен. Как способен победить голод и войны, уничтожить планету…»

Константин наклонился к ней.

— Я попросил бы тебя никому не рассказывать именно об этих моих устремлениях, — произнес он доверительным тоном. — Не хотелось бы, чтобы надо мной смеялись или вдруг объявили бы меня еретиком. Фанатиков у нас хватает. Как и скептиков, с которыми мне приходится сталкиваться чуть ли не ежедневно.

Она обняла его и поцеловала.

— И кому бы я об этом рассказала?

— Да любому настырному репортеру из «Новостей».

— Разве что когда стану бабушкой. Хотя в законе о пользовании плазмой вряд ли что изменится к тому времени. А ведь я его нарушила…

Комната вдруг содрогнулась, как будто какой-то гигант со злости пнул ногой в основание отеля. За первым ударом последовал второй. Сброшенные с кровати Константин и Айя торопливо поднимались. Последовало еще несколько затухающих толчков. После окончания землетрясения здание отеля еще долго плавно покачивалось на своем плавающем фундаменте.

Прежде чем все успокоилось, Константин стоял уже одетый. Но Айя еще держалась за спинку кровати и хватала ртом воздух, стараясь справиться с приступом тошноты.

— Мне нужно проверить фабрику, — сказал Константин. — Пусть тебя кто-нибудь отвезет домой.

— Мне надо быть на службе, я ведь из отдела срочного реагирования, если помнить, — возразила она.

Он кивнул:

— Скажи Хориаку…

В следующую секунду митрополит уже исчез за дверью.

Землетрясение относилось к категории средних по силе и унесло в Джасперии 1100 жизней. Погибли, главным образом, те, кто во время подземных толчков находился на лесах. Во многих местах леса оторвались от зданий и рухнули. Кое-где обвалились мосты и туннели. На перерабатывающем комбинате лопнула цистерна с крилем, и вырвавшийся поток унес жизни двенадцати рабочих. Развалилось несколько домов старой постройки, а многие их ровесники сгорели дотла. Среди рухнувших оказался также один совсем новый дом, и органы правосудия сразу начали расследование с целью выяснения, кто из принимавших его инспекторов получил взятку.

Всего в результате землетрясения в Джасперии пострадали 16 тысяч человек.

Айя получила на службе предписание найти и устранить разрывы в линиях подачи плазмы, так что следующие двенадцать часов-она провела в основном под землей. Ей пришлось с группой сотрудников бродить по мрачным коммуникационным магистралям и дышать там поднятой пылью. Поскольку ее вестибулярный аппарат не относился к натренированным, то все эти туннели представлялись ей кошмарными извилистыми ходами, проделанными каким-то очумелым червяком. Кроме того, все двенадцать часов она прожила в состоянии страха, что случайная искра вызовет взрыв находившейся в туннелях пыли, что еще один подземный толчок похоронит заживо ее вместе с группой сотрудников, что внезапно прорвавшаяся вода затопит туннели…

Успокаивала липа мысль о том, что анима Родера сейчас не станет рыскать по Терминалу, поскольку у него хватало работы, связанной с поиском оказавшихся под развалинами людей.

После полутора смен непрерывной работы Айю отпустили наконец домой. В ее квартире все оказалось на своих местах», а в холле лишь треснуло зеркало на стене. Таким образом, Лоэно-Тауэрс от землетрясения практически не пострадал.

Выяснилось, что Гил позвонил ей сразу же после первых толчков. Она прослушала его голос на пленке и стала звонить ему. Пробиться в Герад удалось только после часа настойчивых попыток. Она оставила для него сообщение, что у нее все в порядке.

Запас энергии, которой она зарядилась в отеле, давно иссяк, поэтому после приема душа Айя упала в кровать и проснулась лить в 18:00, когда звонок привратника известил, что за ней приехали.

Она торопливо умылась, наложила на лицо первый попавшийся крем и уже в кабине лифта расчесала спутанные волосы. На первом этаже ее ждал Хориак. Они сели в «Гельдан» и влились в поток мчавшихся машин. Землетрясение оживило страховые компании, и в небе одна за другой вспыхивали их рекламные строки.

— На фабрике обвалилась южная сторона коллекторной решетки, — сообщил по пути Хориак. — Никто не пострадал. Надо полагать, в течение суток все будет отремонтировано.

— Куда мы едем? — спросила она.

— На фабрику, — ответил он. — Все уже там.

— А что, на Терминале большие повреждения? — уточнила Айя.

— Я ничего особенного не заметил, — пожал он плечами.

На фабрике бригада уже ремонтировала коллекторную решетку. Сияющие бока выстроившихся рядами аккумуляторов отражали искры, которые потоком сыпались сверху, где работали сварщики. Сория и Константин с небольшой группой работников наблюдали за сваркой. Увидев подъехавший «Гельдан», Константин подошел к машине и помог Айе выйти. Остальные потянулись к машине за ним.

Сория надела сегодня длинную старомодную военную шинель из зеленого сукна с блестящими латунными пуговицами. Фуражку она надвинула на самые глаза, так что ее зрачки сверкали из-под самого козырька. Она подчеркнуто хмурилась.

— Наши люди в отеле выяснили кое-что интересное, — с улыбкой произнес Константин, как только Айя вышла из машины. — После первого же толчка два агента Управления, за которыми мы наблюдали, спешно покинули клубы и направились по известным адресам. Мы выяснили, что в эти дома поступала плазма.