В немом изумлении мы смотрели, как хрупкий по сравнению с борцами Алессандро Девелри без видимого напряжения поднял Рорха Непобедимого, который был раза в три больше владельца «Семи вершин». Клыкастый боец беспомощно задергал ногами, чем вызвал приступ то ли коллективизма, то ли идиотизма у Молота.

— Ах ты урод! — возопил этот здоровущий желтушный мужик и нанес удар в незащищенную челюсть Алекса.

Здоровенный кулак Молота был перехвачен в процессе, вывернут, отчего громила взвыл неожиданно высоким фальцетом, а затем ударом в живот Алекс отправил бойца в полет, закончившийся проломленной стеной.

И тут в бой неожиданно вступил Пит. С криком «Рорх, держись!» он рванул на Алекса, как бык на… Даже не знаю, на что, у меня все мысли разлетелись к чертям, а тут скоро зубы разлетаться начнут!

— Алекс! — да, хрипловатый голосок у меня. — Не убивай их, пожалуйста!

И Пит отлетает пузатой ласточкой на пытающегося выбраться из завала Молота, а Рорх… все пытается разжать хватку Алекса и медленно белеет. Я рванула к герою своей мечты, обхватила его лицо руками и заставила смотреть на себя.

— А-а-алекс! — выдала я испуганно, рассмотрев его взгляд… стеклянный какой-то. — Алекс, ты меня слышишь? — я взглянула на Рорха, у которого на клыкастой физиономии словно было написано: «Мне полный пипец, береги Пита», и психанула. — Ты, тормоз несчастный, отпусти его немедленно!

Рука моего героя разжалась, и Рорх кулем опал на пол… Мама, да что же это делается-то? Рорх на голову выше Алекса, шире раза в три… Как такое вообще возможно?! И тут память выдала примечательный прыжок с крыши…

— Идем, — внезапно приказал Алекс, и его стальная хватка пришлась на мою руку.

Я открыла рот, чтобы высказать все, что я о нем думаю, натолкнулась на холодный, какой-то отрешенный взгляд и закрыла рот, от греха подальше. Меня потащили из гримерки, затем по коридору, затем в какой-то номер, оттуда на балкон, и, обхватив рукой мою талию, Алекс спрыгнул вниз… А этаж был 2566-й, в общем, я закрыла глаза и подумала, что умереть в объятиях любимого человека, пусть и гада, все равно лучше, чем в какой-то катастрофе, так что… На мысли о том, что от нас даже пятна мокрого не останется, мне пришлось прерваться, так как Алекс приземлился в хаен с откинутым верхом, спокойно так приземлился, словно много лет подобное проворачивал, скинул меня на соседнее кресло, и мы помчались… в темноту, а верх хаена закрывался уже в полете.

Некоторое время я все пыталась отвлечься от недавних мыслей про смерть мою несвоевременную, потом с тоской взглянула на Алекса, устроилась поудобнее и закрыла глаза — после работы поспать не удалось, а нервная система требовала отдыха. Внезапно завибрировал Tixer, я мгновенно ответила и услышала взволнованный голос Пита и увидела его бледное лицо:

— Ли, ты где? Что он с тобой сделал?

И только я собралась сообщить, что у меня все в порядке, как Алекс добил меня словами:

— Скажи, пусть они выйдут на ринг или куда-нибудь уйдут, чтобы их видело как можно большее количество людей. Быстро!

Я сглотнула, посмотрела на бледного друга, который тоже все слышал.

— У нас охрана в гримерке, — нервно произнес Пит, — человек десять.

— Мало, — вынес вердикт Алекс.

— Понял, — Пит кивнул. — Ли, ты в норме?

— Да…

Пит отключился, а я… смотрела на Алекса, который в очередной раз перевернул все представления о себе с ног на голову. Он поймал мой взгляд, неожиданно улыбнулся и, протянув руку, погладил по щеке и… ох, я едва не замурчала от удовольствия!

— Соскучилась? — правильно растолковав мои слезы, спросил мой идеальный мужчина.

— Очень, — не стала отрицать я.

— Врешь, но все равно приятно… — А дальше последовало вполне искреннее признание: — Собирался тебя придушить, но не стану этого делать.

Иногда мужики даже не понимают, как разрушают все своими тупыми словами. И вот секунду назад я была готова броситься к нему на шею, а теперь…

— Как ты меня нашел?

— Почти сразу, — спокойно ответил Алекс, — для журналистки ты очень хороша, для «большой девочки» тоже, даже удивила меня, но разведчица из тебя, скажем прямо, — паршивая.

Я смотрела на профиль идеального мужчины и искала… ответы, потом сообразила, что профиль точно не ответит, ага, я сообразительная, и задала вопрос:

— Но… как?

Он улыбнулся и направил хаен на снижение. Судя по мерцающим огонькам ярко-синего цвета, мы летели в космопорт.

— На Диосере 14 ты оторвалась от слежки. Признаюсь, я был поражен. А про твой полет до Ликрона я узнал после твоего приземления… Интересные способы перелета ты выбираешь… Кстати, со времен твоей хулиганской юности системы безопасности на кораблях изменились, тебе стоило бы подумать об этом.

— Спасибо, учту, — нахмурившись, ответила я. — Дальше!

— Дальше не составило труда найти того единственного человека на Ликроне, к которому ты могла обратиться. И ты к нему обратилась! Лика, запомни… хотя тебе это уже не понадобится, но, если ты рвешь с прошлой жизнью, рви окончательно! А ты обратилась к друзьям детства!

Алекс уверенно посадил хаен в брюхо стоящего космолета, отключил все системы, повернулся ко мне:

— Откуда такая неуемная гордость в девчонке из детдома, а, Лика? Деньги от меня ты не приняла, зато деньги от Мелкого взяла с благодарностью! И чем я хуже какого-то мелкого бандита и сутенера?

Я подняла ноги на кресло, обняла колени руками, уставилась в освещенный трюм корабля, так хорошо видный сквозь лобовое стекло хаена. Алекс не стал дожидаться моего ответа и продолжил:

— И вместо того, чтобы просто дождаться меня там, гордая девочка полетела дальше искать неприятности! — А теперь Алекс злился. — Лика, почему ты такая, вот объясни мне!

— Дальше, — шепотом попросила я.

— Я полетел на Акилон за тобой.

— Дальше!

— На Акилоне тебя потеряли… но… — Алекс посмотрел на меня почти с ненавистью, — на седьмые сутки поисков мне продемонстрировали это…

Не знаю, каким образом он включил экран. И на этом экране взирающий на меня с восхищением Рорх во всеуслышание заявил, что посвящает свой бой смущенной и полуголой мне, а его фанаты восторженно вопили. Потом последовало наше интервью, где я на весь Акилон сообщаю о своей неземной любви к «борцу без правил»… Ну да, всезнающий Алекс никак не мог знать, что это всего лишь фарс.

— Ты с ним… была счастлива? — внезапно охрипшим голосом спросил Алекс.

— Очень, — едва сдерживая слезы, ответила я.

— Лика! — внезапно простонал Алекс и, закрыв лицо руками, тихо попросил: — Скажи, что ты не хотела, скажи, что он взял силой, начни оправдываться, наконец! Я поверю, Лика, я всему поверю! Солги мне, пожалуйста…