— Я это осознаю. Но ради истинной. Ради ее безопасности я готов на все. Моя жизнь всецело принадлежит ей.

Слушаю, и не верю. Он говорит такие вещи обо мне. Я понимала, что нас тянет друг к другу. Что оборотень переполнен чувствами ко мне, но не отдавала себе отчета, насколько они сильны.

— И ради того, чтобы не выполнять клятвы! — визжит Чарльз.

— Да, ты прав. Я лучше погибну сам, чем отдам свое дитя тебе в лапы, Чарльз. Чтобы ты иссушал его силы, чтобы пил энергию. Ведь теперь, когда Вивьен стала сестрой Черной крови, наше дитя будет обладать уникальной силой.

— Будь честен до конца! Сын, ты собирался инсценировать свою смерть с помощью Шайны. Таким образом, для всех ты был бы мертв. И освобожден от клятв! — глаза Чарльза бегаю по оборотням в надежде заручиться их поддержкой.

— Брат, ты реально готов был умереть для всех? Похоронить свое имя? Лишь бы оградить ее и дитя? — Вальтер дрожит всем телом, качает головой, словно отказываясь верить.

— Да. И я нашел выход. Стая будет в надежных руках, и моя семья в безопасности.

— Ты не спросил нас! Хотим ли мы такого альфу! — завопил Чарльз. — Ты навязываешь нам изгоя. Презренного полукровку, которого отторгает мир оборотней!

— А вы в своем ли уме были, когда требовали отца отказаться от своего дитя ради стаи? Ведь наследник альфы итак являлся бы членом стаи. Рос бы вам на радость, но ослепленные местью, вы хотели идти по кровавой тропе, — когда начинает говорить Черная кровь, оборотни жмутся друг к другу в страхе. — Так что только вы вынудили его пойти на подобные меры.

— Так или иначе, клятва дана! — Чарльз продолжает разбрасывать свой яд.

— Когда я стану альфой, а освобожу Рэя от клятв. А если кто посмеет обидеть мою сестру, — усмехается, — Попробуйте…

— Никогда тебе не стать одним из нас! Стая, братья мои, он же утянет вас на дно. Сделает изгоями в обществе оборотней. Не слушайте их, не допустите роковой ошибки! Послушайте меня и согласитесь на кандидатуру альфы, которого я со всей любовью для вас выбрал! — старый волк продолжает хвататься за ниточку. За единственный шанс, позволивший ему сохранить свою шкуру в целости и сохранности.

— Он возвысит вас. Пойдет тем путем, который я избрал. Даст силу. Поможет освоиться в людском обществе. Оборотни должны выходить и осваивать новые территории. Учиться жить с людьми бок о бок. Показать, что мы не монстры. В корне изменить представление о нас, — в глазах Рэя отражается вера, в стаю, в мир, в гармонию. — Видят небеса, пока я был альфой, я старался сделать все, чтобы мы стали большой семьей. Чтобы в дом каждого оборотня пришло счастье. Чтобы был выбор, как жить в городских стенах или остаться в лесах. Не все проходило гладко. Не все удавалось, мои задумки очерняли. Но я верю — расцвет стаи еще впереди. Но уже без меня. Я избрал свой путь, — оглядывается и улыбается мне. Той открытой, чистой улыбкой, от которой сердце пускается в бешеный пляс. — Ты сделал свой выбор, брат, — Вальтер проходит вперед, вытягивает руки, словно пытается обнять всех и каждого. — Стая, я думаю, пришел час показать, что мы едины. Что примем и поймем решение нашего альфы. Он выбрал семью, безопасность своей пары. Я доверяю тебе брат, люблю всем сердцем и желаю процветания твоему роду. И если ты считаешь, что Черная кровь станет достойным такой чести, у меня нет причин ставить под сомнения твое решение.

Из разных уголков поляны сначала неуверенно по одному раздаются возгласы одобрения. Потом все громче и уверенней. Стая приняла и поняла выбор альфы. Обстановка теплеет. Я чувствую, как уходит ненависть. Что-то меняется в этот самый миг. И возможно, сейчас, когда предатели выявлены, волки смогут зажить единой семьей, о чем всегда мечтал Рэй.

Оборотень перепрыгнул через ограждение и встал в середине. К нему присоединился Черная кровь. Остановившись чуть поодаль. В мощной фигуре улавливаю какую-то нерешительность. Что в принципе не вяжется с ним. Моя тревога нарастает. Не могу понять ее причин. Ведь все складывается хорошо.

— Поскольку существуют законы. И я не могу просто передать силу альфы. Я признаю себя проигравшим. И Шайна проведет ритуал.

— Рэймонд, тебе нельзя перекидываться! — Вальтер обеспокоенно прижимает руки к груди.

— Я готов рискнуть. Иначе ритуал не завершить. Только в обличье волка, сила может перетечь от меня к нему, ты это знаешь, брат, — мой муж смотрит на меня, успокаивает взглядом.

— Если все знают, зачем тогда бой? — обращаюсь к стоящему рядом со мной Эрику. — Пусть просто сделают ритуал и все. Рэю нельзя обращаться в волка!

— Черная кровь может лишь путем победы или смерти альфы занять его место. Рэй признает себя побежденным, и тогда состоится ритуал. Не переживай, никто всерьез биться не будет, — оборотень отвечает тихо и миролюбиво. От него не исходит негатива. — Скоро все закончиться, — улыбается ободряюще.

Перевожу взгляд на оборотней за оградой. Невольный возглас срывается с губ. Черная кровь на моих глазах обрастает блестящей шерстью, за спиной у него вырастают крылья. Мрачное зрелище завораживает. Через мгновение я вижу огромного крылатого волка. Только глаза остаются неизменными — мрак со вспышками серебряных молний. Он внушает ужас и не дает отвести от себя взгляда. Черная шерсть переливается, бока лоснятся, величественной поступью Демон проходится вдоль ограды. От него исходит аура силы, настолько мощной, что волосы шевелятся на затылке.

Рэй обращается следом. Когда-то давно, в первую нашу встречу, я видела его в образе волка. Тогда он внушал ужас, сейчас же я смотрю с улыбкой. Вторая ипостась мужа вызывает трепет в душе. Как же он красив. Черный с белой шерстью на груди, меньше чем Демон, но какой-то невероятно грациозный, подвижный. Даже не имея крыльев, он передвигается так, словно летает. Та же походка, что и в человеческом облике. Из глаз сыплются золотые искры. Мне так хочется дотронуться до него, безумно, до покалывания в пальцах.

К ним приближается Шайна. Но не входит за ограду. Останавливается поодаль. Беспрерывно что-то шепчет. При этом ее глаза сияют всеми цветами радуги. Волки кружат по арене. Сходятся, и замираю друг напротив друга. Между ними кружит сила. Энергия настолько мощная, что я вижу ее всполохи. Чувствую кожей. Тоже происходит и с остальными членами стаи. Из разных уголков поляны раздается волчий вой. Сейчас происходит нечто, неподвластное человеческому пониманию. Я забыла, как дышать, неотрывно наблюдаю за происходящим.

Оборотни сходятся, и черный кубок катится по арене. Это не бой. Они не рвут друг друга, не наносят увечий. Но всполохи энергии становятся все сильнее. Потом Черная кровь взбирается сверху на Рэймонда, издает жуткий клич. И бьет его лапой в грудь. Мой муж вторит ему. Понимаю — признает поражение.

Демон спрыгивает, отступает в сторону. А я покачиваюсь, если бы не Эрик, упала бы не в силах стоять на ногах. А что если он не сможет вернуть человеческий облик? Риск ведь велик! Вдруг Рэй не все просчитал?

Шайна заходит за ограждение. Мой муж, сев на задние лапы, протягивает переднюю к Черной крови. Девушка начинает издавать звуки, наподобие песни, чистые, звонкие. Вокруг нее поднимается радужное облако. Она кладет руки на плечи двух волков. Из пасти Рэя вырывается вой, он дергается всем телом, и мир начинает вращаться у меня перед глазами. Потоки жгучей энергии заполняют пространство. Меняется власть. Волки орут, кто-то мгновенно перекидывается. Кто остался в человеческом облике, падают на колени. Неведомой магией пропитывается все вокруг. У стаи меняется альфа. Теперь Черная кровь будет питать стаю. И волки присягают ему на верность.