– Хочешь сказать, что вы подрались из-за меня? – Ее глаза удивленно расширились.

– А сама как думаешь? – Ухмылка на его посеревшем лице выглядела вымученной и бледной.

– О! – Ариша почувствовала, как отступают страхи. Она была польщена, довольна и оттого глупа. В сознании ее закрепилась победная мысль: «Я так и знала, что все они хотели получить меня! Я им была нужна, а не эта непрошибаемая вояка Мира-Нин и не ледышка Лу-Ла». Плечи брюнетки расправились, подбородок гордо поднялся, а в темных глазах торжественно замерцали оранжевые огоньки.

– Когда закончишь заниматься самолюбованием, – усталая насмешка в тоне собеседника вернула женщину с небес на землю, – отправляйся в город и купи мне десять, а лучше пятнадцать флаконов этого. – Рука, которой он указал на пустые флаконы, валявшиеся на полу, заметно дрожала. – Жаль, не получилось распознать рецепт коары, он бы мне сейчас не помешал. Из того, что я перепробовал, эта пахучая дрянь помогает лучше всего. Надеюсь, ты не все сбережения Ариландины спустила на тряпки?

– Конечно, нет! – обиженно буркнула новая хозяйка борделя. – Но где это я в такое позднее время раздобуду коару? Может, подождем до утра?

– Утром мы уйдем из города, а сегодня отсидимся в этой комнате, чтобы не нарваться на неприятности.

– Что?! – От такой новости у Аришы потемнело в глазах, возмущение смело слабые проблески логики. – Как это… уйдем? Куда?! Мне и тут неплохо живется! – упрямо заявила она.

– Нет, ну какая же ты все-таки дура, – вздохнул Илин-Ули, поднимаясь.

Ее напряженный взгляд следил за его медленными движениями. Вдруг охотник выкинет какую-нибудь гадость? Ведь он прав: даже будучи в сильно ослабленном состоянии, этот аше-ар способен на многое. Например, на убийство особо несговорчивых союзниц. Он подошел ближе, она попятилась.

– Помоги мне лечь, Кейли, и отправляйся за эликсиром, – голос его звучал глухо, черные глаза лихорадочно блестели. – Мне необходимо отдохнуть. – Мужчина тяжело оперся на ее плечо. – А ты подключи все свое обаяние, куколка, и раздобудь то, что я прошу. Не следует размениваться на такие мелочи, как роль покойной Ариландины. Когда все закончится, ты сможешь купить себе не один бордель. И приносить они станут куда больше дохода, чем этот, потому что поток клиентов не будет ограничен ничьими чарами.

– А как же сейлин? – немного подумав, спросила Ариша. Она довела гостя до кровати и усадила его рядом с футляром.

– Если встретишь ее, скажи, чтобы отправлялась к принцу. Думаю, он будет ей рад. – Илин-Ули лег на постель и, скосив взгляд на арбалет, проговорил: – Решила вооружиться, Кейли? Надеюсь, не против меня?

– Я Ариша, – тихо напомнила она, пропустив мимо ушей его последнюю фразу.

– Ненадолго, – отозвался он.

– Так девчонка тебе не нужна? – сменила тему брюнетка. – Тогда зачем…

– Напомнил о твоей ответственности за нее? – Губы блондина чуть раздвинулись, обнажив кончики острых клыков. Собеседница кивнула. – Все просто. Когда ты напугана, все мысли отражаются на твоем лице, как в зеркале. А мне сейчас не до угадываний, сама видишь. Вчера я незаметно поставил на тело Зои магическую метку. Очень слабую, она совершенно не влияет на ауру носителя до момента активации, ее практически невозможно обнаружить, а еще – невозможно удалить. Никому, кроме меня. На то и расчет. Чтобы понять планы эйсарда, нужно дать этой девице свободу. А когда понадобится, я смогу ее найти. Ясно?

– Вполне.

– Тогда иди.

Ариша начала разворачиваться, но остановилась и задала еще один вопрос:

– А когда мы узнаем, что у него на уме, как станем действовать?

– Позволим сильнейшим самим разбираться с Кир-Кули, – прикрыв глаза, ответил аше-ар. – От нас требуется лишь подробная информация о его поступках и, желательно, намерениях.

– А у тебя есть идеи по этому поводу?

– Есть.

– Какие? – Женщина, забыв, что куда-то собиралась, присела на край кровати и заинтересованно посмотрела на раненого.

– Либо он со скуки бесится, усложняя себе процесс будущей охоты, либо у него припрятан козырь в рукаве, который выйдет боком и Светлоликому, и заказчикам, и нам всем за компанию. Зная Кир-Кули, я склоняюсь ко второму. Его изобретательность в совокупности с опытом и седьмым уровнем силы никогда ни к чему хорошему не приводила. Если верить слухам, то в эту глушь он отправился как в добровольную ссылку, но причины сего поступка так и остались загадкой. В постели он тоже неразговорчив? – Приоткрыв глаза, мужчина посмотрел на Аришу, а та недовольно скривилась.

– Разговорчив… но все не о том.

– Жаль, – вздохнул Илин-Ули. – Лишняя информация сейчас бы не помешала. А теперь иди за зельем, – после недолгой паузы сказал он. – И не забывай об осторожности. В городе могут быть прикрытые иллюзией азоры. Когда вернешься, я расскажу тебе о своих планах.

– А они у тебя есть? – Ее черная бровь приподнялась, а глаза загорелись любопытством.

– Я же сказал, что мы необходимы друг другу, дорогая. – Он улыбнулся одними губами. – У меня есть мозги и сила, у тебя красота и ловкость. Пора уже преподать урок зарвавшемуся эйсарду и нашим трусливым сослуживцам. Если все сложится, как я задумал, мало им не покажется, а мы с тобой выйдем сухими из воды и даже, быть может, получим финансовое поощрение от нанимателей.

Когда Ариша уходила, она четко знала, что покушаться на охотника не будет. Зачем? Ведь они отличная пара. Как он там сказал? Красота и ловкость? Во-о-от! Наконец-то этот бело-рыжий чурбан оценил ее по достоинству. Давно бы так!

– Дура, – прошептал Илин-Ули, как только стихли за дверью шаги его временной союзницы. Он потянулся к бедру, вынул из ножен кинжал и положил его рядом, прикрыв краем плаща. – Только не наделай глупостей, Кейли. Будет жалко убивать тебя так рано.

Не все то золото, что блестит.

Вокруг было много света. Яркого, теплого, обволакивающего… В него хотелось погрузиться, как в воду, и пить его, пить, пока необычная жажда не перестанет жечь горло. Не то чтобы вкусно, зато питательно. Я ощущала себя черным пятном в золотисто-белом океане. Словно клякса на кристально-чистой поверхности, моя сущность парила посреди танцующих искр. Уродливые щупальца растекались в стороны от темного тела, стремясь откусить как можно больше освещенного пространства. Каждый отвоеванный кусочек растворялся во мне, оставляя приятное чувство насыщения. Еще!

Капля за каплей по темно-лиловым жилам растекался ослепительно-белый свет и тонул в вязком мраке моей плоти, как в черной дыре. Мало! Мой бесформенный силуэт становился все больше и ненасытней, я хотела пить и никак не могла напиться. Десятки разветвленных тентаклей, извиваясь, будто многоголовые змеи, ползли к наиболее ярким местам окружения. Так тянутся пальцы изнывающего от голода человека к вожделенной пище. Так дрожат его руки.