– Если вы перестанете выдирать мне волосы, я подумаю над вашим предложением, – ответила я, временно оставив попытки вывернуться из его рук, так как при этом существовала реальная возможность лишиться скальпа. – Почему вы солгали, сказав, что я не подхожу на роль сейлин?

– Потому что ты на нее не подходишь.

Свет, идущий от него, обволакивал меня, но не грел. Сияние, окружавшее повелителя, было холодным и слепящим, словно молния на грозовом небе. Он неподвижно стоял сзади, продолжая крепко держать меня за косу. Терпимо, если не вырываться.

– Будь у меня выбор, ты оказалась бы последней в списке претенденток на это звание. Носить имя сейлин – великая честь, слишком большая для такой глупой девчонки, как ты. Но, как это ни печально, выбора у меня нет. Поэтому придется довольствоваться тобой.

– Сочувствую, – сквозь зубы процедила я. – Эта ваша честь действительно великовата для моих хрупких плеч. Так что тащите ее сами, пожалуйста, а меня отпустите домой. Только по-настоящему, а не как в прошлый раз.

– Надоела! – сказал он и, разжав пальцы, с силой толкнул меня вперед.

Ну вот. Опять… Надоедать ему, похоже, становилось у меня доброй традицией с печальными последствиями. Когда я уже смирилась с тем, что «радостная» встреча моего носа с полом неизбежна, золотая пыль, лежавшая на нем, взметнулась вверх, приняв меня в свои крепкие объятия. Словно бабочка, попавшая в паутину, я запуталась в светящихся нитях, в которые теперь преобразовалось рассыпанное прахом покрывало. Необычная сеть держала мое тело на весу, золотистые жгуты, точно змеи, ползли по ногам, крепко их связывая. Мои руки оказались раскинуты в стороны и зафиксированы в таком положении. Знала бы я, во что может превратиться утащенный с каменного ложа кусок ткани, гуляла бы по залу голой. Самое невероятное в этой художественной композиции с моим участием было то, что меня привязали к воздуху. Нити, на которых я висела, тянулись в разные стороны, постепенно сходя на нет. Как будто их концы были закреплены в каком-то другом измерении, а здесь находились лишь полупрозрачные проекции.

Да уж, картина под названием: «Мечта мазохиста». Вишу где-то в полуметре от пола, из одежды лишь золотистая сеть, на лице без труда можно прочитать «Сам дурак!», а в голове множество умных мыслей и ни одной действенной. Красота! Хмуро осмотрев свою ловушку, я с опозданием подумала: «Надо было все-таки показать этому X-мэну мое нательное украшение, а не выпендриваться. Глядишь, отстал бы после желанного просмотра. И не загорала бы я тогда здесь в таком унизительном положении».

Светлоликий бесшумной походкой обошел меня по кругу и, приблизившись почти вплотную, принялся водить рукой по темному силуэту знака на пояснице.

– Ай, – дернулась я, но магические оковы не позволили увернуться от его прикосновения, – щекотно же! Хватит! Да прекрати же! Изверг. Садист про…

– Заткнись, – сказал он в полной тишине.

Еще бы! Если повелитель был источником света, то я отвечала за звук, оглашая зал своими воплями. Вот только проворная веревка, распластавшись на манер ленты, незаметно скользнула к моему лицу и заклеила рот. Причем из-за этой волшебной заслонки я даже мычать теперь не могла. Оставалось обиженно сопеть и старательно дышать носом. Тело мое продолжало дергаться и извиваться, как уж, брошенный на сковородку. Ну боюсь я щекотки, боюсь! И что с того? Однако на сиятельного мучителя это не производило никакого впечатления. Он еще минут пять ощупывал мою спину, после чего удовлетворенно заявил:

– Если так пойдет и дальше, завтра ты станешь настоящей сейлин. – Его ладонь сместилась ниже, и я тут же взбрыкнула от возмущения. – Что такое, смертная? Ты же убеждала меня, что не девственница, так зачем теперь строишь из себя святую невинность? – Слова сочились язвительностью, а рука продолжала по-хозяйски поглаживать мои бедра, ноги… Я удвоила усилия, пытаясь разорвать магические путы. Очень уж хотелось дать этому светломордому по упомянутой части тела. Не факт, что допрыгну, не уверена, что получится, но попытаться все же стоило. – А знаешь, я ничуть не удивлен этой подробности из твоей личной жизни. Такие, как ты, обычно теряют невинность с первым встречным, изрядно перебрав какого-нибудь алкогольного напитка, а потом и вовсе забывают о чувстве меры, с головой погрязнув в случайных половых связях.

Это он на что сейчас намекает? А? Я зарычала, но звук не прошел через золотистую ткань, плотно прилегающую к губам.

– Хочешь возразить? – мужчина усмехнулся и ощутимо хлопнул меня по заду. – Слушаю тебя внимательно.

Звукопоглощающая лента мягко сползла с моего лица, скользнула на шею, затем на плечо, а оттуда перескочила к опутавшему запястье жгуту и прямо на глазах слилась с ним воедино. Завораживающее зрелище и жутковатое одновременно. Засмотревшись на все эти метаморфозы, я как-то забыла о повелителе и его нелестных высказываниях в мой адрес.

– Нечего добавить, смертная? – ядовито осведомился он, встав напротив.

Едва световое облако попало в поле зрения, я невольно зажмурилась. И скривилась заодно, всем своим видом демонстрируя, насколько неприятен мне собеседник. Было стыдно. Хоть я и старалась гнать эту мысль, прячась за щитами гнева и возмущения, она возвращалась с постоянством бумеранга, разнося в щепки все мои надуманные оправдания. Неловкость оттого, что приходится висеть обнаженной перед незнакомым мужчиной, безжалостно возрастала от его далеко не целомудренных прикосновений и слов… жестоких, обидных, но содержащих некоторую долю правды. Сколько раз я виделась с Сэн прежде, чем накинулась на него в карете? Вот-вот. Некогда боевое настроение стремительно таяло. На душе становилось мерзко и тоскливо. Даже ругаться с лучезарным провокатором больше не хотелось.

– Мне надо привести себя в порядок и одеться, – голос мой звучал тихо, но уверенно.

– Зачем?

Даже не видя его глаз, я могла не сомневаться, что он внимательно изучает мою фигуру. Не насмотрелся еще, что ли? Пора бы. Особенно если учесть, что мне придется вынашивать его ребенка. Интересно, он уже сделал все, что требуется, или самое интересное меня ожидает в ближайшие дни? Когда там, по его словам, я стану настоящей сейлин?

– Затем, что мне холодно, – сказала, вяло отмахнувшись от неприятных мыслей.

Не в моем нынешнем положении было поднимать данный вопрос. Хватало и того, что это сияющее чучело меня ненавязчиво так облапало. Зачем провоцировать его к нежелательным действиям, затрагивая щекотливую тему?

– Здесь тепло.

– А мне все равно холодно. Вот заболею…

– Вылечим, – перебил повелитель.

– Я есть хочу!

– Придется денек подождать. Судя по твоей худосочности, тебе не впервой, – усмехнулся он. Жестом пресекая мою попытку возмутиться, добавил: – Завтра ты получишь все, что пожелаешь. – Тон гая Светлоликого стал до противного серьезным. Меня так и подмывало брякнуть что-то типа «Желаю вечную жизнь и все богатства мира в своем подвале» или «Готовь тогда полцарства и принцессу в придачу. То есть принца». – А сейчас тебе лучше вернуться к источнику и поспать. Ритуал еще не завершен.