широкое туловище, внушительная челюсть, расплывчатый хвост длиною в целый метр и пушистая гордая грива. Не было видно цвета глаз или окраса шерсти: силуэт оставался дымчатым. Однако я была почти уверена, что глаза силуэта в точности повторяли цвет глаз Тео.

У меня пересохло во рту, сердце заколотилось как безумное. Я тут же осознала, кто перед нами стоял. От дымчатой тени исходило ощущение превосходства. Величие, перед которым возникло желание преклониться. Но я не могла и шелохнуться.

А потом Лев заговорил:

– Мы знаем, для чего вы пришли.

Дымчатая челюсть не двигалась, но сказанные слова эхом пронеслись по всему бескрайнему пространству. Голос Льва был глубоким, грудным. Я уже когда-то слышала этот голос. И не перепутала бы его ни с кем другим.

Именно этот голос и приходил ко мне месяц назад, когда я плакала на зеленом поле.

Тогда со мной разговаривал сам Лев.

Ладони вспотели, как и все тело. Я не смотрела на Грея, но была почти уверена, что выглядел он не менее шокированным.

– Желаемое вами невозможно получить, – прогрохотал голос Льва.

Я открыла рот, чтобы ответить, однако ни звука не сошло с моих пересохших губ. А что я могла сказать? Я множество раз прокручивала в голове момент, когда встречусь с Зодиаком, чтобы расспросить о Тельце. Но к подобному исходу я оказалась не готова.

– Смелей, рожденная Тельцом, – эхом пронесся его голос у самого уха. – Говори.

Я громко сглотнула. Сцепила пальцы в замок, надеясь, что это уймет волнение.

– Почему?

Лев выдержал долгую паузу. Не сводил с меня пристального взгляда.

– Телец и Змееносец сражаются за место на небе уже много лет. Сражаются настолько долго, что почти стали одним целым.

Руки Грея больше не держались за рукоять меча. Парень все еще хмурился, но в темно-лиловых глазах отражалось самое настоящее смятение.

– Из-за этого сражения Телец сошел с ума? – спросил он.

– Телец не сходил с ума.

Что?

Знак Льва был слишком благородным, чтобы лгать. Однако Телец стал другим. Агрессивным. Все рожденные под его Созвездием также начали меняться.

Даже острый слух Грея оказался бессилен против ровного голоса Льва.

– Что это означает? – спросил парень.

– Телец и Змееносец сражаются с тех самых пор, как тринадцатый Знак напал на могучего Быка, – ровным голосом ответил Лев.

В глазах Грея промелькнула еле заметная надежда.

– Так Змееносец никогда не убивал Тельца?

– Нет. Пока нет.

В голове что-то не складывалось.

– Но почему тогда группа Сильнейших, с которой вы встретились девяносто один год назад, донесла до людей совершенно другую новость? – неуверенно спросила я.

Вспомнилось, как Рив говорил, что почти ничего не помнит о той встрече, кроме факта, что его лучшего друга Атласа, Тельца, убил Змееносец. И это подтвердили другие Сильнейшие.

Лев посмотрел на меня. Смотрел так, словно был способен прочитать мои мысли.

– Мы не знаем, о каких Сильнейших ты говоришь. Вы двое – первые, кто дошел до нас за последние столетия.

Мое сердце пропустило удар. Что это все значит?

– Атлас, – прошептала я. – Змееносец не убивал человека по имени Атлас?

– Знаки не убивают людей. Это наше правило, – в ушах прогрохотал ответ Льва. – Наш закон.

Однако его дымчатый взгляд показался мне заинтригованным. Будто Лев действительно удивился моему вопросу.

Грей издал приглушенный смешок. Теперь взгляд Льва был полностью обращен на парня.

– Но Змееносец не совсем Знак, верно? Он не один из вас. Не входит в круг Зодиака.

– Человека Атласа не убивало ни одно Созвездие.

Внутри все похолодело от услышанного. Мой взгляд вновь перекрестился со взглядом Грея. Мы думали об одном и том же. То, что сказал нам Рив, оказалось враньем. Осталось понять, попал ли Рив под влияние чьего-то обмана или же сам скрыл правду за своей улыбкой.

Грей задал следующий, не менее важный вопрос:

– Почему вы не можете прекратить сражение Тельца и Змееносца?

Ответ Льва не заставил себя долго ждать:

– Потому что мы не имеем права вмешиваться. Таков наш закон. Таковы правила Зодиака и Малых Созвездий.

– Но они сражаются за одно место, верно? – Я ничего уже не понимала. Ответы Льва порождали больше вопросов. – Разве нельзя позволить и Тельцу, и Змееносцу занять место на небе?

– Нет, – так грозно отрезал Лев, что мне тут же захотелось спрятаться от его дымчатого взгляда. – Мест всего двенадцать. – И повторил: – Таковы наши правила.

Всю свою жизнь я желала узнать про Тельца и обрести свой дар. Последний месяц думала только о том, чтобы вернуть мое Созвездие на небо и помочь ему прийти в себя. Весь этот долгий путь был напрасным?

– Получить то, чего вы хотите, не так легко, – эхом сказал Лев.

Внутри всколыхнулся огонь отчаяния. С той интонацией, с которой говорил Лев, подразумевалось «но». Лев заметил, с каким выжиданием я посмотрела на него.

– Но мы готовы на равный обмен.

– Обмен? – Я больно прикусила губу. – Что мы можем вам дать?

Лев почти усмехнулся. Или мне показалось.

– Услуга за услугу, рожденная Тельцом. Сделайте для нас то, чего нам сделать не позволяют правила. И тогда мы исполним ваше желание.

Я глянула на Грея. Парень внимательно прислушивался ко Льву.

– Вы позволите и Тельцу, и Змееносцу занять место на небе? – неуверенно, но с надеждой спросила я.

Лев не отвечал. Он изучал нас своим величественным взглядом. Словно обдумывал, на многое ли мы готовы пойти, чтобы помочь своим Созвездиям.

– Да, – в итоге ответил он, даже не шевельнув дымчатой мордой.

Страшно предположить, о чем может просить Лев и насколько высока цена нашего с Греем желания.

– Убейте женщину, способную контролировать наших собратьев. Наши малые небесные созвездия.

Желудок скрутило. Убить Далилу?

– Эта женщина не только нарушила закон, взяв под контроль Малые Созвездия, но и совершила вещи, которые в скором времени навлекут на мир Зодиака беду. Нам нужно, чтобы вы ее остановили.

Грей насупился.

– Почему Рыбы не могут отобрать у Далилы свой дар?

– Правила запрещают это делать.

– Но как мы ее остановим? – спросила я. – Она слишком сильна.

– Вам нужно предупредить группу Сильнейших о надвигающейся беде. Через два лета, в начале весны, вернитесь вместе с Сильнейшими в пустыню Альтаир. Подготовьтесь к тому, чтобы защитить мир Зодиака. Вам понадобится не только помощь Сильнейших, но и дары Тельца и Змееносца, что плещутся в вашей крови.

Защитить мир Зодиака, но от чего? О чем он говорит?

Я покачала головой.

– Но мы даже не можем толком использовать наш дар.

– Потому что мы, круг Зодиака, сдерживаем ярость борющихся Тельца и Змееносца. Если вы согласитесь помочь нам,