Любая работа спорилась в ее руках. Она порхала по квартире, оставляя за собой порядок и чистоту. А на кухне она просто богиня. Ни в одном ресторане не готовят так вкусно.

День пролетел незаметно. Вечер показался сказочным сном. Повеяло воспоминаниями из детства. Как далеко в прошлое ушли те дивные новогодние вечера, когда они собирались вместе – он, мама и Настя. Об отчиме вспоминать не хотелось.

Денис так согрелся под боком у Марины, что даже забыл о своих мужских обязанностях. Они проводили старый, встретили Новый год, проболтали всю ночь напролет, так и не удосужившись хотя бы на часок забраться в постель. Но нет, это не от импотенции. Просто он влюбился в нее, как может влюбиться человек, обделенный детством.

Легли они, когда за окнами посветлело. Первое утро нового года. Как хотелось бы, чтобы оно повторялось каждый день! Он уже не мог представить себе жизнь без Марины.

– Что-то тревожно у меня на душе, – забеспокоилась она ближе к вечеру.

– Но почему?

– Макс меня ищет.

– Какой Макс?

– Я же говорила тебе, что у меня есть друг.

– А-а, вот ты о ком. – Денис помрачнел. – Да пошли ты его к чертям собачьим!

– Нельзя.

– Это я от ревности, извини. Ведь я полюбил тебя. Выходи за меня, а?

– Я бы приняла твое предложение... – Она посмотрела на него любящими глазами. – Но Макс... Он не позволит.

– Да плевать я на него хотел! – Денис начал выходить из себя.

– Он крутой, он сильный, у него звериный нрав. Я его боюсь!.. И за тебя боюсь.

– А мне не страшно. Ну нисколечко!

– Он может убить, не задумываясь. Скажи, а ты смог бы убить человека?

Денису пришлось сделать над собой усилие, чтобы не усмехнуться.

– Мне даже муху прихлопнуть жаль. А ты о людях.

Да, сказал он, кажется, убедительно.

– А драться ты когда-нибудь пробовал? Хотя при чем здесь это! У Макса под рукой сотня головорезов. Какой уж тут прок в кулаках?

– Он что, мафиози?

– Еще какой!.. Боюсь я его.

– И дальше бойся. Бояться – это женское дело. Но не мужское. Тихо!.. К нам, кажется, кто-то пожаловал.

Дверь в квартиру открылась – кто-то умело воспользовался отмычкой. В прихожей появились люди. Об этом он узнал не слухом – в комнате играла музыка. Просто вдруг загорелся светильник над телевизором, это сработала сигнализация.

Времени у него в обрез.

Он вскочил с постели, потянулся к тайнику с оружием, но его опередили.

– Стоять на месте, сосунок!

В дверях появился средних лет мужчина со шрамом на лице и злыми глазами. В руках держал наведенный на Дениса пистолет. Сзади стояли еще трое.

Денис остановился. Ему нечем защититься от пули – и ежу ясно.

– Вот, значит, где ты прячешься от меня, кошечка ясноглазая. – Это уже обращение к Марине.

«Так вот, значит, какой он, этот Макс».

Как же этот Макс вычислил его? Может, кто запомнил номер его машины, когда в нее садилась Марина?.. Мало ли таких, кто готов угодить доморощенному гангстеру.

– Ладно, киска, я тебя прощаю. Сам виноват, не углядел. И твоего хахаля прощаю. – Макс хищно улыбнулся. – Только вот бесенка я у него отниму.

– Какого бесенка? – не поняла она.

– Того, который у него между ног болтается. Того, который портил тебя эти два дня. Наручники!

Два мордоворота подошли к Денису. Он послушно протянул им руки. Сейчас еще не время сопротивляться.

– А теперь набросьте на него что-нибудь!

На него натянули штаны, сверху, прямо на голые плечи накинули пальто, обули. Сунув под ребро ствол пистолета, вывели из дому, посадили в машину. Он по-прежнему не сопротивлялся.

Марина поехала в другой машине, вместе с Максом.

Часа через три его подвезли к какому-то домику посреди леса. Сторожка, что ли?.. Внутри оказалось сухо и тепло, был и свет.

В домик вошли и Макс с Мариной.

– Сиди здесь! – ей указали на лавку у стены. – Смотри, как будет сейчас радоваться твой дружок.

На нее страшно смотреть. В лице ни кровинки. Она в обморочном состоянии.

Дениса с силой толкнули в угол единственной комнаты с самодельной мебелью. Он ударился о стену, но не сильно. На ногах устоял.

Макс подошел к нему. В одной руке он держал пистолет, в другой – нож.

– Ну что, дружок, стягивай штанишки!

Но Денис снял с себя только наручники. Никто не услышал, как хрустнул большой палец на его правой руке. Кость сместилась в сторону. Кисть проскользнула через стальное кольцо браслета.

– Зачем? – он изобразил на лице испуг.

– Кастрировать тебя буду. Чтобы впредь неповадно было к чужим бабам лазить.

– Марина мне не чужая! – В его голосе лязгнул металл. – Пошел в задницу, пидер ты вонючий!

– Что? – взвился бандит.

От возмущения рука с пистолетом отошла чуть в сторону. Зато нож нацелился Денису в горло. Если бы тот не уклонился, сейчас бы захлебывался своей кровью.

Одна рука ухватила Макса за запястье, блокируя пистолет. Другая – костяшками пальцев въехала в солнечное сплетение и тут же нейтрализовала руку с ножом.

Бандит только начал заваливаться набок, а его пистолет был уже в руке у Дениса. Никто не ожидал от него такой прыти. Сообщники Макса даже не успели достать свои пушки.

Марина не верила своим глазам. Ее Денис, такой милый и такой домашний Денис, превратился вдруг в монстра с ледяным взглядом и жестоким оскалом. А как он обращается с пистолетом! Как дирижер с палочкой.

Выстрелы прозвучали один за другим с интервалом меньше чем в секунду. Пули точно легли в цель.

С потрясающим хладнокровием Денис подошел к каждому убитому и сделал по контрольному выстрелу.

– Ты же и муху не можешь...

Марина имела в виду их недавний разговор.

– Спокойно, родная. Я киллер, наемный убийца. Убивать – это моя профессия.

Взгляд его еще оставался волчьим, но голос звучал тепло.

Она не хотела верить своим ушам. И не поверила бы, если бы не видела все своими глазами.

– Ну почему же мне везет именно на таких? – Она была в истерике. – Сначала Макс, теперь вот ты.

– Если ты согласишься выйти за меня замуж, я брошу свое ремесло. Обещаю тебе.

– А если не соглашусь?..

– Лучше не задавай мне такого вопроса. Да я и не отвечу. Так ты согласна стать моей женой?