–Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого – повторила в тридцатый раз Хельга.

Но на старика это снова не подействовало. Он вдруг наклонился и бултыхнулся в воду.

«Утопился» – мелькнула мысль у Хельги в голове. Но нет, через мгновение дед вынырнул и с прытью, неожиданной для пожилого человека поплыл к берегу.

Хельга собралась плыть ему вдогонку, но сил больше не было. Она тяжело дыша взобралась на лодку.

«На лодке я его быстро настигну» – решила она. Хельга взяла весло и стала искать второе. Второго весла не было. Отброшенное Хельгой во время захвата судна, оно плавало метрах в двадцати. Хельга попыталась грести одним, но ничего не получилось: лодка крутилась на месте. Идея пришла быстро. Какое счастье, что Хельга смотрела в детстве так много мультиков! Она с трудом достала из мокрого кармана джинсов перочинный нож и, облокотившись на задний борт нанесла жестокий удар по внешней стороне лодки. «Отлично, теперь реактивная струя вырывающегося воздуха живо домчит меня до берега» – подумала Хельга и вцепилась в края лодки, чтобы не упасть. Но чуда не произошло. Лодка действительно проплыла несколько метров, но затем случалось непредвиденное: она начала тонуть. Ничего не оставалось делать, как покинуть судно, терпящее бедствие. Когда Хельга снова оказалась на берегу, бородатого незнакомца уже и след простыл.

Она снова была одна. Мокрая. На берегу водохранилища. К счастью солнце светило еще ярко. Пришлось снять с себя всю верхнюю одежду и как следует обсохнуть. Ведь никто не пустит мокрую девушку в такси. Через час Хельга была уже совсем сухая.

Теперь предстояло самое страшное – идти к шефу. Она так и не нашла Адольфа Никсона. Она провалила дело. Возможно, тот уже запустил в действие свой дьявольский план и миллионы, а может быть, и миллиарды жизней в эти минуты подвергаются страшной опасности. И во всем этом виновата одна она – Хельга. И теперь единственным честным поступком будет явиться к своему начальству и признать свою полную профнепригодность.

С этими горькими мыслями она садилась в удачно пойманное на дороге такси.

–К агентству мировой безопасности – скомандовала она.

Таксист молча кивнул головой. Вот уже сельский пейзаж сменился городскими домами. За следующим поворотом их агентство. По улицам гуляют мирные жители. Они веселятся, грустят, едят мороженое, катаются на велосипедах, разговаривают по телефонам, торопятся, неспешно прогуливаются. А может быть, через каких-нибудь полчаса все они будут мертвы. Вот ребенок с трудом удерживает на поводке огромную собаку, вот подвыпивший парень пытается помочиться прямо на тротуар, вот к нему подходит полицейский и что-то ему говорит, вот толстый низенький господин торопливо несет куда-то огромный чемодан, семеня своими коротенькими ножками, вот… Минуточку! Хельга чуть не подпрыгнула от удивления.

–Остановите машину! Это же тот самый водитель, с которым я столкнулась сегодня утром!

Таксист от неожиданности затормозил так резко, что Хельга чуть не пробила головой лобовое стекло.

–Возможно, у этого господина до сих пор болевой шок. Я должна немедленно отправить его в больницу на обследование! Я понимаю, что вы торопитесь, но это чрезвычайно важно.

–Да, пожалуйста – ответил таксист – счетчик все равно тикает. Отравляйте больных по больницам, сколько влезет.

Хельга выбежала из машины.

–Постойте – крикнула она вслед толстяку.

Тот обернулся. Выражение лица его вместо задумчивого мгновенно стало испуганным – он увидел Хельгу. В следующее мгновение он бросился бежать.

Но теперь Хельга не растерялась. Она быстро догнала его и ловко запихнула в догнавшее их такси.

–Отпустите меня, что вы делаете? – кричал незнакомец – я вызову полицию! Караул!

–Не кричите! У вас болевой шок после аварии. Вас срочно надо везти в больницу на обследование.

–Нет у меня никакого болевого шока. Отпустите, у меня много дел.

–Он сопротивляется – обратилась Хельга к таксисту – но так его отпускать нельзя. Это сейчас он такой бодрый, а ночью возьмет – и помрет от внутреннего кровотечения.

–Давайте его свяжем! У меня есть веревка в багажнике.

–Отличная идея. А в рот мы ему вставим мой носовой платок, чтобы не сильно кричал.

Таксист выбежал из машины и принес из багажника веревку. Хельга надежно скрутила толстяка и вставила ему в рот кляп.

–Ну, вот и все. Он почти спасен. Послушайте, давайте я вам дам денег. Отвезите его в наше агентство. Вот номер внутреннего телефона. Это телефон доктора Кранка. Он примет больного и осмотрит его. А я пойду, немного успокоюсь.

–Да не вопрос – ответил таксист.

Хельга заплатила ему за проезд, добавив щедрые чаевые, и вышла из машины. День клонился к вечеру. Надо было срочно выпить еще пива, и она пошла в ближайшую кафешку.

Через два часа она была полностью готова к свиданию с шефом. Полтора литра пива, плескавшихся теперь в ее желудке придали ей спокойствия и уверенности в себе. Вскоре она была на пороге шефского кабинета.

Глубокий вздох. Пауза. И она открыла дверь.

–Здравствуйте. Я не нашла его.

Шеф не сказал ни слова. Молча он встал, обогнул свой письменный стол, подошел к Хельге и пожал ей руку.

–Спасибо Хельга. Я горжусь, что работаю вместе с тобой. Я хочу попросить у тебя прощения. Еще сегодня утром я не верил, что ты сможешь справиться с этим заданием. По правде говоря, мне показалось, что ты вообще спала, когда я вводил тебя в курс дела. Теперь я вижу, что ошибался. Ты – настоящий профессионал. Знаток своего дела.

У Хельги даже отвисла челюсть от удивления, но она быстро опомнилась.

–Я всегда говорила вам это. Талант не пропьешь! Я иногда могу казаться глуповатой, невнимательной, безразличной, но если дело касается судьбы окружающего мира, тут я гений. А что, собственно, я сделала?

Шеф с некоторым недоверием посмотрел на нее. Трудно было понять, о чем он подумал, но видимо, он решил не давать дальнейшего хода своим мыслям.

–Пошли – сказал он Хельге.

Они оказались в подвале агентства. Темный серый коридор освещался кое-где тусклыми электрическими лампочками. Хельга никогда не была здесь раньше. Тут проводились допросы самых опасных террористов и прочих злодеев. Жуткое место.

Шеф открыл одну из камер. Здесь тоже царил полумрак. Единственным предметом в этом помещении был старый железный стул. На нем сидел связанный человек. Хельга узнала его: это был тот самый водитель, с которым она столкнулась утром.

–Как вы себя чувствуете? – спросила она его – Что вы здесь делаете? Вы должны лежать в больничной палате.

Толстый человечек злобно посмотрел на нее.

–Ты еще издеваешься! Ну, ничего, скоро я отсюда выберусь. И тогда моей первейшей целью будешь ты! Я найду тебя, из-под земли достану. А когда я тебя найду, я не буду убивать тебя сразу. Ты будешь мучиться. Я придумаю для тебя самые ужасные пытки. И они будут длиться до тех пор, пока ты не сойдешь с ума от боли и страданий. И вот тогда я всажу в твой живот огромный нож и проверну его несколько раз…