Я повернулась к двери спиной и настраивала световой шар, пока не увидела ясно свое отражение в оконном стекле. Затем я достала мобильный телефон, приготовила новый заговор, набрала номер нашей с Лукасом квартиры и начала говорить до того, как сработал автоответчик.

– Привет, это я. Я все еще в Новом Орлеане. Кассандра получила информацию об одном вампире и сейчас идет по следу. Предполагалось, что мы найдем его в баре, но он выскользнул через черный ход. Ты можешь в это поверить? Страшный злой вампир убегает через черный ход! – Я сделала паузу, затем рассмеялась. – Нет, не шучу. Вампиры, что с них взять.

Глядя в оконное стекло, я увидела, как некая форма зашла в дверной проем. Я приготовила свежий заговор и продолжала болтать с трубкой.

– Готова поспорить, – говорила я, а сущность подкрадывалась все ближе. – Прячется в норе и надеется, что крысы до него не доберутся. Удивительно, что они не вымерли…

Я довела обездвиживающий заговор до конца, резко развернулась и увидела незнакомого мужчину, застывшего в позе готовности к броску. Стройный, лет тридцати с небольшим, с черными волосами, собранными в хвост, в белой льняной рубашке, свободном черном кожаном плаще до колен и кожаных штанах. Не исключено, что он использовал тушь для ресниц, и наверняка – карандаш для подводки глаз.

– Полагаю, ты – Джон, – сказала я. – Забыл, что вампиры отражаются в стекле?

Его карие глаза потемнели от ярости. Внизу хлопнула входная дверь.

– Мы здесь, наверху, – крикнула я. – Я его нашла. Каблучки Кассандры быстро застучали по ступенькам.

Когда она появилась в дверном проеме, то выглядела почти обеспокоенной. Затем она увидела Джона и замедлила шаг.

– Как тебе моя статуя? Нравится? – спросила я. – Не-такой-уж-хитрый вампир бросается на не-такую-уж-ничего-не-подозревающую жертву.

– Вижу, обездвиживающий заговор у тебя теперь получается гораздо лучше, – заметила Кассандра, посмотрела на Джона и вздохнула. – Отпусти его.

Я сняла заговор. Джон упал лицом вниз. Кассандра снова вздохнула, на этот раз громче. Джон поднялся на ноги и отряхнул штаны.

– Она заманила меня в ловушку, – процедил он.

– Нет, это твое самомнение тебя заманило, – ответила я. Джон поправил плащ, недовольно посмотрел на грязную полосу на белой рубашке.

– Лучше, если это отстирается, – буркнул он.

– Это не я, – заметила я. – Ты сам запачкался, ползая по местам вроде этого.

– Я не ползал. И не сбегал через черный ход. Я…

– Достаточно, – перебила Кассандра. – А теперь, Джон…

– Я предпочитаю, чтобы меня называли Гансом.

– А я предпочитаю не бегать за тобой по заброшенным зданиям!.. Но похоже, ни у кого из нас сегодня вечером не исполняются желания. Я пришла поговорить с тобой о…

– «Крепостном вале», – Джон закатил глаза, прислонился к стене, но заметил, что у него мнется рубашка, и расправил плечи. – Позволь мне догадаться самому. Ты встречалась со святым Аароном. Какая потеря! Такой великолепный вампир! Конечно, я мог бы его перевоспитать. – Он улыбнулся, демонстрируя все зубы. – Указать ему на ошибки в выборе пути. Или путь к сладостным ошибкам. Показать ему, что такое идеальное тело…

– Ты не голубой, Джон, так что хватит паясничать. Теперь к делу. Я понятия не имею, что Аарон инкриминирует «Крепостному валу», сама я про него не знаю и не вижу причин для беспокойства.

– Правда? – Джон подался вперед.

– Дело, для обсуждения которого я приехала, связано с Кабал-кланами.

– И что с Кабал-кланами? – нахмурился Джон.

– Это Пейдж Винтербурн, – Кассандра показала на меня. – Ты был знаком с ее матерью.

В глазах Джона вспыхнуло узнавание, но он его подавил и пожал плечами.

Кассандра продолжала говорить.

– Конечно, я не ожидаю, что ты помнишь представителя другой расы, но мать Пейдж была Главной Ведьмой Американского Шабаша. Уверена, ты не интересуешься сплетнями в стане колдунов, поэтому сообщу: Пейдж живет с Лукасом Кортесом, младшим сыном и наследником Беницио Кортеса.

Судя по выражению лица Джона, ничего нового для себя он не услышал, но никак этого не прокомментировал. Кассандра продолжала:

– Лукас не согласен с организацией отца по ряду вопросов и активно участвует в деятельности, направленной против Кабал-кланов. Именно поэтому Пейдж обратилась ко мне. Мы вместе состоим в Межрасовом Совете, и она прекрасно знает о моем отношении к Кабал-кланам – то есть о том, что я твердо придерживаюсь политики противостояния.

Я кивнула, хотя при мысли о Кассандре, твердо придерживающейся чего бы то ни было, мне пришлось приложить усилия, чтобы не расхохотаться.

– Пейдж хотела, чтобы я присоединилась к их малому крестовому походу, но от меня едва ли можно ожидать объединения с ведьмами и колдунами. Тогда она рассказала мне о тебе и твоих коллегах, которые создали свою лигу, направленную против Кабал-кланов. Естественно, я заинтригована, хотя не могу понять, почему ты сам не обратился ко мне.

– Я… мы разве тебе никто ничего не говорил? Я просил Рональда…

– На сегодняшний день я приму это объяснение, хотя не советую вам впредь поступать так же. Что касается этой кампании, я слышала, вы были очень заняты. И добились успеха.

Поколебавшись, Джон пожал плечами.

– Это неудивительно. Они – такая легкая цель.

– А последнее нападение? Проделано с истинным вдохновением.

И снова Джон колебался, а по выражению его лица я увидела, что он не понимает, о чем говорит Кассандра. Он откашлялся, чтобы скрыть замешательство, и заговорил:

– Да, это был результат коллективного усилия. И многомесячного планирования. Однако мы довольны полученным эффектом и собираемся строить на этом успехе следующие начинания.

– Не сомневаюсь.

Кассандра прошла к окну и выглянула на улицу, собираясь с силами и обдумывая следующий шаг. Я ей не мешала. Ложный телефонный звонок – вершина моих способностей к обману.

Джон закатал рукава плаща.

– Мы слишком долго позволяли этим Кабал-кланам делать все, что они хотят. Было забавно на это смотреть, но они забыли о своем месте в мире сверхъестественного. Нам с самого начала следовало участвовать в деятельности Кабал-кланов и требовать дани, чтобы они помнили, кто главный. Не то чтобы я обвинял тебя…

Кассандра посмотрела на Джона. Он поднял руки и отступил назад.

– Совсем нет. Тебя ввели в заблуждение, обманули, как и всех нас. Когда они заявили, что не хотят объединения вампиров, нас это не обеспокоило. Зачем нам объединяться? Вампиры не собираются работать на колдунов. Но мы не поняли, к чему это может привести.

– К чему это может привести… – тихо повторила Кассандра. – Да, конечно. Думаю, ты имеешь в виду наши последние проблемы с Кабал-кланами.