– Давно вы тут живете? – спросила она Эдну. – Девять лет, – ответила Эдна. – Вот ваши покупки, деточка.

– Хватит! – рявкнул мистер Пайпер, когда Полли набрала в грудь воздуха, чтобы задать следующий вопрос. – Если сейчас же не уберешься, девчонка, вызову полицию!

– С какой стати? – храбро спросила Полли. Мистер Пайпер, у которого, похоже, от злости помутилось в голове, заорал:

– За то, что пристаешь к моей жене… то есть сестре! А ну, пошла вон, пока я тебя не вышвырнул!

Он не шутил и двинулся на Полли так свирепо, что она выхватила у Эдны оранжевый пакет и выскочила на улицу.

Назавтра, знай, День Всех Святых…

Тэмлейн

Автобус обогнул площадь и остановился перед отправлением в Оксфорд. Полли села в него и укатила в темнеющую морось, чувствуя, что зашла в тупик.

«Что бы я ни делала, это никуда не ведет, – думала она. – Зато великан в супермаркете действительно был – в каком-то смысле. Невероятно». О мистере Пайпере Полли старалась не думать. Ее пугало его поразительное сходство с мистером Линном. «Значит, они прожили тут девять лет, а следовательно, все произошло примерно тогда, когда мы сочинили Тан-Кула. Вот только это настоящие люди. Мы их не сочиняли. И почему, почему никто не желает говорить про мистера Линна? Разве может человек взять и исчезнуть с лица земли – и чтобы все сговорились об этом молчать? Так в жизни не бывает!»

Полли вышла из автобуса, вернулась домой, бросила оранжевый пакет в малюсенькой кухоньке и плюхнулась на старый диван – лишь пружины тренькнули. Полли совсем выбилась из сил, но не замечала усталости. Она была занята – думала. Снова и снова по тому же кругу. Может, все-таки позвонить Себу и потребовать объяснений? Нет, это означало бы раскрыть все карты: тогда Себ узнает, что она вспомнила то, чего ей помнить не положено. А может, вообще глупо так думать? Разве подобные злодейства в характере Себа? А вдруг да? Кроме того, Полли была уверена – убеждена, – что виновата в случившемся она сама, а не Себ.

– Полли! – Фиона вошла и зажгла свет. – Полли, звонил твой научный руководитель, спрашивал, почему ты сегодня не пришла на семинар.

– Что?! Ой, мамочки!

Полли рывком села и заморгала. Фиона сурово и обвиняюще глядела на нее из облака рыжих волос.

– Я думала, семинар завтра! – призналась Полли.

– Отлично, – кивнула Фиона. – Наконец-то ты меня услышала. Да, семинар завтра, и он не звонил, но иначе мне было до тебя не достучаться. Что происходит? Ты ничего не ешь, ничего не слышишь, шатаешься где-то полночи и, по-моему, вообще бросила учиться. Выкладывай. Поссорилась с Мармадьюком?

Мармадьюком Фиона прозвала Себа. Она его на дух не переносила.

– Нет, – ответила Полли. – То есть не совсем.

Фиона многозначительно покосилась на письмо Себа, которое валялось на полу с тех самых пор, как Полли бросила его туда неделю назад.

– Тогда в чем дело?

– Не знаю, – ответила Полли. – Возможно, я схожу с ума. Такого в жизни не бывает.

– Я часто замечала, что когда говорят: «Такого в жизни не бывает», то имеют в виду, что это как раз произошло. Что именно?

– Похоже, – начала Полли, – Томас Линн стерся у всех из памяти. Иногда я и сама сомневаюсь в его существовании. Вот сейчас ты спросишь: «А кто это – Томас Линн?» – и поспешно добавила, когда Фиона открыла рот: – Не надо, а то я закричу! Все спрашивают, все до единого! А ты его не знаешь, совершенно точно не знаешь, поскольку в тот единственный раз, когда вы могли встретиться, ты заболела ветрянкой. Я и сама видела его тогда почти что в последний раз.

– Я ничего не собиралась спрашивать, – возразила Фиона. – Ты о нем много говорила. Кстати, по-моему, я его видела. Разве он не приходил на ту пантомиму, где мы играли Пьеро с Пьереттой?

Полли уставилась на Фиону, вцепившись в край дивана. У нее не было сил поверить в такую нежданную, фантастическую удачу.

– Откуда ты знаешь, что это был он?

– Мне тогда хотелось поближе с тобой познакомиться, – сказала Фиона. – Все-все о тебе узнать. А на втором представлении этой пантомимы ты вдруг стала совсем другая, будто на тебя снизошло вдохновение, и благодаря тебе все представление прошло на ура. Мне стало интересно, в чем дело. Вот я и сунула свой нос куда не следует – прокралась за тобой, когда ты после спектакля бросилась на улицу, и спряталась под велосипедным навесом. Твой Томас Линн как раз садился в машину вместе со своей девицей – ну чистая лошадь. Я, конечно, стояла далеко, но было светло, и я разглядела, что он красивый…

– Красивый? – нахмурилась Полли.

Ей и в голову не приходило думать о Томасе Линне с этой точки зрения.

– Ну, я так решила, – виновато поправилась Фиона. – Я была потрясена. А еще сильнее меня потрясло, как он смотрел на тебя – с восторгом и изумлением, будто ты чудо неземное. А девицу при нем от одного твоего вида прямо тошнило – еще бы!

Полли вскочила и обняла Фиону.

– Слава богу! Фиона, ты моя спасительница!

Я же сходила с ума!

Она чуть не рассмеялась при мысли о том, какая крохотная случайность уберегла Фиону от внимания Лероев. Полли с Фионой тогда еще не были толком знакомы. Лерои не придали значения Фиониным воспоминаниям. Но и сама Полли запросто могла не додуматься спросить у нее про Тома!

– Всегда пожалуйста, – сказала Фиона. – Вообще-то, за мной должок – я столько рыдала тебе в жилетку из-за Ганса. Одна ты на всем белом свете меня понимала. Так что я за тебя в огонь и в воду. Ты ему писала?

– Нет, – ответила Полли.

– Почему?! – изумилась Фиона.

Полли поняла, что не готова рассказывать ей про мистера Лероя и про подозрения по поводу Себа. Поэтому она назвала лишь одну причину, по сути дела главную.

– Я подумала, получится совсем как у тебя с Гансом. Ну, помнишь: он погладил тебя по головке и любезно отправил домой в Англию.

– Между прочим, мне было пятнадцать, я не знала ни слова по-немецки, а Ганс не говорил по-английски, – сказала Фиона. – Ничего себе «совсем как». И вообще, если бы Ганс хотя бы разок взглянул на меня так, я бы прихватила в Германию наручники и притащила бы его за собой в Англию. И ключ бы проглотила – с большим удовольствием. Садись и пиши.

– Моя очередь готовить, – робко возразила Полли.

– Я сама, – отрезала Фиона. – Надоело через день ужинать подгорелым. А ты, девочка моя, напишешь письмо. А потом возьмешься за Китса – я же знаю, ты еще палец о палец не ударила!

– Я сочинила три предложения! – запротестовала Полли.

– О, значит, дело близится к концу!

Фиона хмыкнула через плечо и удалилась в кухню.

Полли стало гораздо, гораздо легче и даже как будто веселее, пока она не села писать письмо. Не сказать чтобы это было трудно. Писать мистеру Линну всегда было проще простого. Нет, дело не в этом. Дело в том, что она понимала – это бессмысленно. Письмо уйдет в пустоту. Лерои все продумали.