Незадолго до этого она случайно услышала, что Феррис планирует провести отпуск с женой в солнечной Флориде. Последняя нить оборвалась. Авраам вел бизнес без нее и к тому же не собирался разрушать свой брак. Пурвайенс захотела заставить любовника определиться с приоритетами.

Устав от постоянного напряжения, Феррис решил избавиться от секретарши. Бизнес шел сам собой. Отношения с Мириам налаживались. Пурвайенс явно мешала. Конечно, дела не процветали, но продажа скелета могла бы исправить ситуацию. И он уволил секретаршу, пообещав в течение шести месяцев выплачивать выходное пособие.

В первый раз она звонила в Бока, умоляя Ферриса передумать. Он послал ее подальше. Она действительно попала в безвыходное положение. Ни работы, ни любимого.

Следующий звонок сопровождался угрозами. Или Авраам делится с ней частью денег, вырученных от сделки, или она рассказывает Мириам об их отношениях, а властям — о костях. Но Феррис лишь посмеялся над ней.

Злость усиливалась с каждым днем. Пурвайенс подняла бизнес Ферриса на ноги, пустила к себе в постель человека, который теперь вышвырнул ее, как ненужную вещь. Сдать его жене и полиции? Она не получила бы от этого удовлетворения. Да и толком не навредила бы ему. Феррис должен был заплатить сполна. Насмотревшись криминальных сериалов, Пурвайенс решила нанять убийцу, чтобы устранить Ферриса и возглавить бизнес.

Милая еврейская девочка совершенно не имела связей подобного рода. Она не знала ни одного киллера. Кому позвонить? Тогда Пурвайенс нашла на складе телефонный номер бывшего заключенного — Каплана.

Каплан — преступник, но не убийца. Он сразу почуял возможность надуть простушку. Забрал деньги и скрылся.

Брошенная любовником, списанная со счетов в делах, одураченная мошенником, Пурвайенс кипела от негодования. В приступе бешенства бывшая секретарша решила немедленно действовать. Узнав, что сосед хранит пистолет в машине, она украла оружие и застрелила Ферриса.

Выпустив две пули в шефа, Пурвайенс вложила пистолет в его руку и выстрелила еще раз, попытавшись инсценировать самоубийство. Во многих полицейских телешоу показывают такой прием. Однако Пурвайенс совершила грубый просчет, оставив на месте оружие, но собрав гильзы, что, разумеется, исключает возможность суицида.

Полицейские нашли одну пулю в потолке кладовки, а другую — в стене коридора. Итого пуль, вместе с извлеченной из головы Ферриса, получалось три. Экспертиза показала, что он стоял лицом к двери. Возможно, Авраам догадался о намерениях Пурвайенс, когда она появилась на складе.

Что же произошло с Кортни дальше? Она удивилась, что смогла так хладнокровно и быстро пришить Ферриса. Теперь ставки возросли вдвое. Надо было как можно быстрее возместить финансовые потери. Использовав свой старый тунисский паспорт с именем Ханны Пурвайенс, она отправилась в Израиль. Различие в именах позволило ей выехать незамеченной.

Зная, о чем Феррис разговаривал с Блотником, она поехала в ИОД, заявила, что представляет босса, и потребовала подтвердить оплату. И здесь ее поджидало разочарование. Оказывается, Блотник не получил масадский скелет. Пурвайенс соврала ему, заявив, что знает, где находится костяк. Она принесет его, если получит деньги или что-нибудь не менее ценное. Блотник показал завернутые в ткань останки. Решив, что они стоят немало, Пурвайенс пристрелила Блотника и забрала их.

История Каплана оказалась проще. Мириам Феррис всегда была добра к нему, даже когда он сидел в тюрьме. Она посылала Гершу шоколад, писала письма. Записка, которую мы нашли в квартире Каплана, являлась одной из многих.

Каплан узнал от Пурвайенс об их связи с Феррисом. Он выведал все сразу же, как только женщина позвонила ему с просьбой убить босса. Из общения с ней Каплан понял, что это бессовестный, способный на предательство человек. Она подставит любого, чтобы спасти свою шкуру. Подозрения могли пасть на Мириам, ведь жена, которую предали, способна на многое. Испугавшись, что Пурвайенс укажет на нее, Каплан подсунул мне фотографию, чтобы направить ход расследования в другое русло.

Кроме того, он боялся, что секретарша может и его впутать в это дело. Или еще что похуже. Если она решилась на одно убийство, то почему бы ей не расправиться с негодяем, который украл у нее три тысячи? К тому же его дружок Литвак здорово разозлился, когда не получил обещанный скелет. Как и Пурвайенс, Каплан почуял крупную сделку и отправился в Израиль.

Зачем Блотник украл кости, завернутые в ткань? Тут оказался прав только Джейк.

Блотник учился в Нью-Йорке и был одаренным студентом. Его статьи еще до получения им докторской степени публиковались в престижных изданиях. Затем последовал трехсотстраничный труд по библеистике. Предложения о работе сыпались буквально со всех сторон. Блотник переехал в Израиль, женился. Он мог получить разрешение на проведение раскопок практически в любом месте. Мир вертелся вокруг него.

Естественно, случился роман с молодой сотрудницей музея. Эйфория длилась недолго. Жена ушла от него. Любовница, впрочем, тоже.

Разочарование, одиночество, депрессия. После развода Блотник резко сбавил обороты. Организовал несколько археологических экспедиций, написал пару статей. И затих на двадцать лет.

Звонок Ферриса стал дня него манной небесной. Кости из Масады, пропавшие более сорока лет назад? Как же! Занимаясь археологией, Блотник слышал об этом скелете. Кости личности, широко известной в первом веке в Римской Палестине? Библейская VIP-персона? Перед его глазами разноцветными огнями засверкало прекрасное будущее.

Мечты закончились со смертью Ферриса. Огни потухли. И тут звоню я. Вот он, масадский скелет. Новый взлет! Восстановленная репутация!

Видя возможность укрепить свою репутацию — или, как полагал Райан, укрепить свой банковский счет, — Блотник разузнал все о скелете и о «пещере-2001». Но как назло, кости снова похитили прямо у него из-под носа. Мы с Джейком сообщили ему эту неприятную новость. Блотник отчаялся. Мечты опять рухнули. Настроение было омерзительным.

И снова — манна небесная. В копировальном аппарате забыт документ.

Блотник прочитал отчет Гетц и сделал себе копию. Ткань первого века? А в ней, возможно, человеческие останки? Обнаруженные Джейком Драмом? Этот малый, кажется, выдвигал какую-то теорию по поводу семейной гробницы Иисуса?

Если не масадский скелет, так хотя бы эти кости. Вооружившись фомкой, Блотник лично отправился в Бет-Ханину и дождался, пока Драм покинет дом.

Кстати, о Джейке. Он поехал на раскопки — предупредить ребят о происках «Хеврат-Кадиши». Туда же вызвали полицейских. Те потребовали разрешение на проведение раскопок, которое Драм забыл дома.

Вернувшись в квартиру, он швырнул паспорт и кошелек на обычное место и начал искать необходимые бумаги, когда заметил, что шкаф открыт, а останки исчезли. Разъяренный, Джейк выбежал из дома, забыв закрыть двери. Доставив документы в полицейское управление, он рванул к Блотнику.

Я прибыла в музей первой, поэтому он и нашел меня в подсобке.