– Я всегда тебя любил. Думаю, я знал это с самого начала, но был слишком упрям, чтобы понять.

Эллен внимательно посмотрела в него и пробормотала:

– Ты говоришь серьезно?

– Ну конечно. Не думаешь же ты, что я проделал весь этот путь, чтобы пошутить?

– Нет, Но я боюсь тебе поверить.

– Почему?

– Не могу понять, за что ты мог полюбить меня.

Эллен вспыхнула, и Алекс почувствовал ее неуверенность в себе и ее опасения. Она столько лет полагалась только на себя! Возможно, ей действительно трудно представить, что кто-то может ее любить. Глупышка!

– Дай мне еще один шанс, Эллен. Я докажу тебе, что мои чувства искренни. Позволь показать, каким мужем я могу быть.

Она мялась и нервничала и вдруг призналась:

– Я никогда не хотела этого аннулирования.

Алекс с силой выдохнул.

– Как хорошо!

– Я хочу быть твоей женой, Я хочу построить с тобой общую жизнь.

– Я так рад!

– Я знаю, что тоже вела себя ужасно, но это не нарочно. Все происходило так быстро, и я никак не могла замедлить события, чтобы просто подумать и принять верное решение.

– Все забыто и прощено.

– И то… то дурацкое письмо, которое ты нашел у меня в столе…

Алекс напрягся, боясь, что сейчас Эллен признается в вечной любви к другому.

– А что с этим письмом?

– Я писала тебе.

– Мне?!

– Я сочинила сотню вариантов, но никак не могла придумать, как… как… – Эллен шагнула к Алексу, и тот крепко обнял ее. – Позволь мне остаться с тобой. Не заставляй меня жить в одиночестве.

– Ни за что, Эллен. Ты больше никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом.

– Я люблю тебя, – призналась Эллен.

– Я знаю.

– Давай начнем все сначала, и на этот раз по-другому. Пусть все будет лучше.

– Конечно, – ответил Алекс. – Так и будет.

– Только сначала давай установим кое-какие правила.

– Например?

– Ты продашь тот дом, где я… где меня…

– Уже продал.

– Я не хочу больше видеть Лидию, никогда. И твоего брата. Я понимаю, что это твоя семья, но…

– Тебе никогда не придется видеться с ними. Обещаю.

– И мне бы очень хотелось, чтобы ты попытался вежливо вести себя с Джеймсом. Я понимаю, что с ним бывает непросто, но мне очень нужно, чтобы вы оба научились ладить между собой. Ради меня.

– Мы с Джеймсом отлично справимся. Не тревожься об этом.

– Я хочу, чтобы у нас было много детей.

– Надеюсь, их будет не меньше дюжины!

– Я хочу, чтобы ты был мне настоящим мужем. И верным.

– И это никогда не станет для меня бременем. Даю тебе обет верности.

Неужели Эллен на самом деле думала, что он может пожелать другую женщину? Как она была не уверена в себе, как не доверяла ему. Придется провести несколько десятков лет, показывая Эллен, как сильно он ее любит. В ней есть все, чего он когда-либо хотел, все, в чем он когда-либо нуждался, и он всегда будет до безумия любить эту женщину, будет ее холить, лелеять и баловать до тех пор, пока она не поверит, что его любовь к ней искренна.

– Пойдем со мной. – Алекс взял ее за руку и повел в нишу. Он сгреб со стола карты.

– Что ты с ними делаешь? – встревожилась Эллен.

– Они тебе больше не понадобятся.

– Нет?

– Ты будешь слишком занята.

– Чем?

Алекс подвел ее к камину и бросил карты в огонь. Когда они сгорели, он повернулся к Эллен и улыбнулся:

– Ну вот. А теперь… я никогда не был в этом доме. Не хочешь показать мне его? Будешь моим проводником. Мне особенно интересно, где расположена твоя спальня.

– В самом деле?

– Да, поэтому не мешкай. Я немного тороплюсь.

– Ты знаешь, – улыбнулась Эллен, – я тоже.