— Нет, но все это не смертельно. У меня в тюрьме есть друзья, и там люди выживают. Я смогу вынести все, что мне присудит штат, Бэрч.

Все трое с виски в руках помолчали и сделали по большому глотку. Хью улыбнулся отцу и восхитился его стойкостью. Это был настоящий поступок. Никто в здравом уме не сказал бы, что тюрьма Парчман «не смертельна», но Лэнс считал именно так. Хью с отцом уже начали обсуждать перспективы бизнеса, если Лэнса закроют на несколько лет. Хью был уверен, что сможет им управлять в отсутствие отца.

Лэнс в этом сомневался.

Бэрч задумчиво выпустил еще одно облако дыма и сказал:

— Моя задача — уберечь тебя от тюрьмы, Лэнс. Мне такое удавалось около двадцати лет. Но ты должен делать то, что я говорю.

— Там будет видно.

— Значит, можно протянуть до выборов, я правильно понял? — уточнил Хью.

Бэрч улыбнулся и посмотрел на Лэнса.

— Это, сэр, зависит от пациента.

— Но выборы не имеют значения, если наша лошадка не участвует в гонке, — констатировал очевидное Нолл.

— Мы найдем нужного человека, — заверил Лэнс. — На свете полно голодных адвокатов.

* * *

На протяжении десятилетий ФБР не проявляло особого интереса к печально известной преступной деятельности в округе Гаррисон. Причин тому было две: во-первых, преступники нарушали законы штата, а не федеральные; а во-вторых, Фэтс Боуман и его предшественники не хотели, чтобы федералы совали нос в их дела и могли в итоге прознать об их продажности. У ФБР имелось достаточно работы в других местах и мало желания создавать новые проблемы в штате, в котором их и так не привечали.

Джексон Льюис был единственным специальным агентом управления ФБР в Джексоне, который отваживался выезжать на Побережье, и хоть и редко, но бывал в Билокси. Джесси с ним несколько раз встречался и вскоре после вступления в должность даже пообедал. В случае переизбрания на следующий срок он хотел заручиться поддержкой Льюиса и ФБР и опереться на них.

В первую неделю января Льюис позвонил Джесси, сказал, что находится в Билокси проездом и хотел бы пообщаться. На следующий день он приехал в офис Джесси в здании суда вместе со Спенсом Уайтхедом, агентом-новичком на первом задании. Почти час они пили кофе и болтали о разных мелочах. Уайтхеда очень интересовала история преступного мира Билокси, и, казалось, он был готов с головой окунуться в самую гущу событий. Ходили слухи, что на ФБР оказывают давление с тем, чтобы оно усилило свое присутствие на Побережье. Джесси подозревал, что губернатор Уоллер и полиция штата вели по этому поводу негласные переговоры с федералами.

— А когда суд над Малко? — поинтересовался Льюис.

— Семнадцатого марта.

— И каковы, по-вашему, перспективы?

— Я уверен, что мы добьемся обвинительного приговора. По меньшей мере восемь девушек дадут показания против Малко и расскажут о секс-бизнесе в его ночном клубе. Один из трех его подчиненных спасовал и сотрудничает. Мы прижимаем двух других, но пока они держатся. Рэкет Малко в сфере проституции уже давно всех раздражает. Мы его посадим.

Агенты переглянулись, после чего Льюис сказал:

— У нас есть идея. А что, если мы заглянем к Малко и поболтаем? Представимся как положено.

— Мне это нравится, — одобрил Джесси. — Насколько мне известно, с ФБР ему еще не приходилось сталкиваться. Вам, парни, давно следовало тут появиться.

— Возможно, — согласился Льюис, — но, если честно, те, кто должен следить за порядком на Побережье, никогда не хотели нас видеть рядом. Ты — первый человек, облеченный властью, у кого хватило смелости бросить им всем вызов.

— Да, и посмотрите, к чему это привело. Сейчас я постоянно ношу с собой пистолет, о чем моя жена даже не подозревает.

— Послушайте, мистер Руди, мы уже в городе, — сказал Льюис. — Мы представимся Лэнсу Малко, Шайну Таннеру и еще кое-кому.

— Список у меня есть.

— Отлично! Мы постучим в нужные двери, создадим кое-какие проблемы, дадим пищу слухам.

— Я знаю этих бандитов. Одних напугать легко, других — нет. Малко самый крутой и без адвоката не скажет ни слова.

— Ну, мы можем встретиться и с его адвокатом. Нанести, так сказать, дружеский визит, — предложил Льюис.

— Было бы здорово. И добро пожаловать в Билокси.

Глава 34

Ухудшающемуся здоровью Лэнса Малко был нанесен очередной удар, когда Джесси Руди заполучил еще одного его помощника. За десять дней до суда над Кутом Ридом, который долгое время был главным менеджером «Фокси», тот не выдержал давления и решил переметнуться.

Рано утром в пятницу Кут поехал в Галф-Шорс, штат Алабама, и нашел пляжный коттедж, где прятался Фриц Хаберстро. Фрица вызвали в суд, чтобы он вернулся в Билокси и дал показания против Кута, чего ни один из них не хотел. Во время долгой прогулки по пустынному пляжу Фриц рассказал о сделке, которую Кит Руди предложил его брату Джорджу. Фриц не сомневался, что такую же сделку окружной прокурор был готов заключить с Кутом и Бобби Лопесом, другим управляющим по этажу, суд над которым должен был состояться через три недели.

Находясь под угрозой провести долгие годы за решеткой и опасаясь за свою жизнь, Кут был на грани нервного срыва. Тех, кто останется с Малко, ожидала та же участь, что и его самого. Расклад сил теперь был против них, игра окончена. Джесси Руди сотрет их в порошок на глазах у присяжных и отправит в тюрьму. Отныне каждый за себя. Фриц убедил Кута спасти собственную шкуру и последовать его примеру. Признать себя виновным, сотрудничать с Руди, дать показания против Малко, а затем убраться к черту из Билокси и забыть все это как страшный сон.

* * *

Стратегия зашиты Джошуа Бэрча трещала по швам. Он ответил на звонок Даффа Макинтоша и узнал, что его, Бэрча, Кут Рид уволил, и теперь его адвокатом является Дафф. Бэрч, бросив трубку, выскочил из офиса и помчался в «Красный бархат» на неприятную встречу с Лэнсом, который выглядел на удивление хорошо, несмотря на проблемы с сердцем. Но внешность — это одно, а его реакция — совсем другое. Лэнс пришел в бешенство и обвинил Бэрча в срыве всего плана защиты. Требовать отдельных слушаний для него и трех управленцев было идиотской стратегией — достаточно посмотреть на результаты. Это позволило Руди оказать огромное давление на Фрица Хаберстро и Кута Рида и заставить их переметнуться. Остался только Бобби Лопес, и до суда над ним всего несколько недель. Не было сомнений в том, что