не уходит просто так, а предназначение бороться не покинет такое существо никогда… Даже если теперь она просто человек, у неё в крови живёт стремление защищать людей. Так было испокон веков."

Медленно Даниил вышел на другом берегу всё того же озера, но смотрел на совершенно другой мир. Мужчина сделал глубокий вдох и почти упал, если бы не упёрся о рукоять меча, который вогнал в землю, пытаясь не задохнуться от того, насколько стремительно сила наполняла его, как сосуд. Мольфар упал на одно колено и почти хрипел, ощущая как грудная клетка рвётся словно на куски, а следом он сплевывает в траву собственную кровь.

— Я был прав… Это слишком, даже для такого, как ты, князь Вершигора.

Даниил отдышался, вытирая лицо рукавом плаща. Плавно мольфар скосил взгляд на мужскую фигуру, которая стояла прямо над ним.

— Арвай Нармаев… — усмехнулся Даниил и сплюнул под ноги монгола остатки крови, поднимаясь в вихрях холодного ветра, который тут же высушил его одежду и тело.

— Или мне лучше обратиться к вам с почтением, хан монгольских степей Шерхан, перворожденный наследник и правитель орды по праву сильнейшего?

— Рад, что меня знает даже патологоанатом из зеркального мира. Я польщен… — Шерхан улыбнулся хитрой и холодной ухмылкой, ловя на себе такой же полный отвращения взгляд Даниила.

— Такова моя работа — иметь дело с трупами, Ваше Ханское Величество.

6.2

Треск горящих дров — звук того, как они изнывают в огне. Первое, что я услышала, когда темнота стала отступать, а сон растворялся прямо передо мной. В нём была моя обычная жизнь. Прошлое, где я обычно садилась в свою машину и весело смеялась с новой глупости, которую успела натворить моя подруга. В том сне мой братишка с утра запрыгивал на кровать и будил меня с криками о том, что уже пора вставать. Помню запах маминого завтрака. Он ощущался во всей квартире, потому что вытяжка на кухне была неисправна слишком долгое время. Всё это сменялось круговоротом кадров, как в быстром фильме. Документальном, потому что каждая новая картинка выглядела, как серая дымка перед глазами. Однако сейчас моего носа касался другой запах. Совершенно не похожий на букет ароматов из прошлого. Именно он возвращал в реальность слишком беспощадно. Запах хвои, огня и холода заставил вынырнуть из сна, как из слишком сладкого омута.

Нереальность — это видимо именно то слово, которое превратит мою жизнь в совершенно другую.

"Не хочу открывать глаза…" — я сжала в руке приятную на ощупь бархатную ткань, вынуждая себя не просыпаться. Потому и зажмурилась, вжав лицо в подушки, словно они могут спрятать от того, что уже было осознано. Я слышала, как трещит огонь в камине, чувствовала, как по телу гуляет прохладный воздух, ощущала, что на мне нет ни клочка одежды. Более того, прекрасно сознавала состояние своего тела. Как наивная дура, нашла мысленно все места, которые ныли. Они явно доказывали, что нереальное стало вполне реальным.

А ещё… Я хорошо знала, что его рядом нет. Просто потому что помнила момент, когда уснула, и как. Знала, что справа лежала словно огромная глыба. Именно к ней я прислонилась лбом, а по моей спине водила мужская ладонь. Бежала пальцами вдоль каждого позвонка то вверх, то вниз, пока я не уснула совсем.

Медленно поднимая веки я понимала, что не проснусь в своей комнате, где на противоположной от кровати стене в пастельных обоях, висел портрет. Его подарил Даниил. Подарил именно то, что стало для Стежи одной из самых дорогих вещей.

Улыбка, сквозь слёзы, коснулась лица, потому что я вспомнила этот момент слишком явственно.

Ушастик пришел в отделение, а заметив на моём столе охапку роз, встал у двери. Он забавно нахмурился и только потом достал сотовый. Я наблюдала за этой картиной с минуту, пока не рассмеялась из-за выражения на лице друга. Даниил на полном серьёзе выглядел так, словно я обижусь на него, потому что он пришел без букета.

— Восьмое марта? — Ушастик поднял на меня взгляд, кривясь и с досадой закусывая губу, а я только фыркнула со смешком, заметив его внешний вид.

— Это же тот день, когда принято что-то дарить женщинам? — опять вопрос, на который я только кивнула, а Сашка, сидя напротив, тихо рассмеялся.

— Я не принёс ничего, — ровно ответил Ушастик, а закрыв дверь, совершенно серьезно спросил, — Чего бы ты хотела в подарок?

— Ушастик, брось эти глупости, — я отмахнулась и сняла куртку со спинки стула, — Уже то, что ты идёшь со мной и Даником в зоопарк — настоящий подарок. С этой юлой невозможно спокойно куда-то идти в одиночку.

Я опять улыбнулась воспоминанию, явственно смотря на портрет, который не мог висеть на обитой деревом и дорогими панелями стене. Однако именно сейчас я хорошо видела на ней подарок Даниила, который он притащил через неделю после того дня прямо в отделение. Встал снова у дверей и посмотрел на Сашу только подмигнув ему, а следом вошёл и положил на мой стол огромный свёрток.

— Что это? — я не успела даже часть упаковки сорвать, как сердце сжалось от необъяснимого трепета, когда заметила что в нём.

— Мы, — кивнул Ушастик и откинув полы длинного пальто сел на стул у моего стола, — Ты, я и Даник. Фото из зоопарка. Я подумал, что это ценнее, чем те сто веников, которые мне предлагали подарить. Была конечно мысль превратить вашу квартиру с Людмилой Ивановной в оранжерею, но я откинул её, потому что весь тот хлам пришлось бы выносить потом тоже вам. И вот… Короче, отец сказал, что лучше портрета подарка нет. Ну, он так считает, поскольку свято верит, что время, как колдовство — способно вернуть всё вспять. А портрет, как застывший момент времени.

— Что? — я хохотнула, а Ушастик только хмыкнул со смешком, и замер:

— Не нравится? Значит, таки надо было отца не слушать, а послушать мать. Она предлагала украшение. Но… Она не знает тебя, а потому это тоже не подошло бы. Станислава Яровая и побрякушки? Нет… Это не о тебе, Стежа.

Он говорил так, словно сделал какой-то необъяснимый подвиг, однако так и было. Всё потому что портрет оказался не просто фото распечатанным и увеличенным в несколько раз. Передо мной действительно лежал портрет. Картина нарисованная красками, и помещенная в золочёную, шикарную раму.

— Спасибо… — прошептала и провела рукой по личику брата, — Это очень ценный подарок, Ушастик.

— Мужик, теперь можешь выдохнуть, — рассмеялся Сашка и показал Даниилу палец вверх, — Ты в дамках.

— Кстати о них… —