– Женька, ты молодец. Ты просто чудо.

Голос у нее приятный, убаюкивающий. И даже чуточку гипнотизирующий.

Она не сказала о том, что принесла ему удачу. Но мысль об этом сама пришла в голову. Два месяца Женя живет с ней. Жалел, что изменил Варваре. Но не жалел, что променял ее на Розу. Она умела угадывать его желания, угождала ему во всем. На тренировки вместе с ним ездила, сама массаж делала. И на победу он настраивался вместе с ней…

– Ты теперь у меня чемпион, – сказала она и губами прикоснулась к его уху.

– Чемпион, – польщенно улыбнулся Женя.

И планов на будущее громадье. Рано или поздно промоутеры выведут его на титульный бой с кем-нибудь из настоящих грандов профессионального бокса. Он чувствует в себе силы и уверенность, чтобы снова победить. Его убойная правая снова отправит гранда в нокаут.

– Может, на этом и остановимся? – осторожно спросила Роза. – Опасные это игры. Может, хватит в них играть?

– Ты хочешь, чтобы я ушел из бокса? – удивился Женя.

– Я хочу того же, чего хочешь ты.

– Но я не хочу уходить. Я только в самом начале.

– Когда-то ты хотел уйти.

– Нашла, что вспомнить. Тогда надо мной Агап стоял.

– А сейчас я с тобой. Агап наживался на тебе. А мне твои победы не нужны. Мне нужен ты.

Роза была совсем не такой простой, какой хотела казаться. Еще до знакомства с Агапом она пыталась обвести Женю вокруг пальца, шантажировала. И жизнь в шкуре бандитской жены не прошла для нее бесследно. Роза могла быть хитрой, изворотливой. Но после того как Женя с ней сошелся, она изменилась. В самом деле, стала мягкой, покладистой. И заботливой. Не нужны ей чемпионские титулы, не нужны ей деньги, которые он мог бы заработать. И Женя верил ей. Знал, что ее слова идут от души.

– Но я не могу завязать. Большой бокс – большие деньги… Я же не собираюсь сидеть у тебя на шее. Не хочу быть нахлебником. Тем более альфонсом.

– Ну, это ты загнул, мой дорогой. Какой же ты альфонс? Ты – мой милый. Нам нужно расписаться. Официально оформить отношения.

– Но я женат.

– Варвара осуждена. Ты легко разведешься с ней. Заочно… Извини, я не должна была тебе этого говорить.

– Но сказала, – уныло кивнул Женя.

И надолго замолчал. Не хотел он говорить на эту больную для себя тему.

Роза тоже молчит. Понимает, что переборщила. Пытается исправить свою ошибку. И поднять настроение. Это у нее получается: ведь эротический массаж в ее исполнении способен воскресить даже покойника…

3

Так уж устроено в природе, что старые люди – дряхлые люди. Встречаются исключения, но бабушка Жени была не из их числа. Заболела она. Сердце прихватило. «Скорая помощь» в больницу забрала, через две недели ее выписали. И никому ничего не сказала. Если бы ни соседи, мама бы и не узнала. На семейном совете было принято решение забрать бабушку в Москву. Здесь и лечение лучше, и вообще пусть с ними живет.

За бабушкой собирался ехать отец. Но Женя его переубедил. Сам отправился в путь. На машине. Февраль месяц, дорога неважная – то снег, то гололед. Но ехать можно. Главное, не переусердствовать с «газом»…

Четыреста километров по скользкой дороге – дело нешуточное. И скучно, если ехать одному. Но Женя взял с собой Мальцова. Юрка сам напросился…

Разговор шел о том о сем. Они оба старательно обходили острые углы. Но в конце концов Юрка все же спросил:

– Как там Роза?

– Ничего, нормально…

Мальцов сам отказался от Розы. Понял, что не было с ее стороны любви, был только бабский расчет. Но совсем из головы выбросить ее не мог. Оттого и злился. Пытался скрывать свои чувства, но ревность все равно нет-нет да выпирала наружу. Дружили они, как и прежде. Но натянутость в отношениях все же имелась. На Новый год Юрка познакомился с классной девчонкой, вроде бы роман закрутился. Во всяком случае, напряженность отношений сгладилась. И все же в разговоре друг с другом они старались избегать скользкой темы. Но сегодня Юрку прорвало:

– Странно как-то. Жена у тебя есть, которую ты любишь… Или все, прошла любовь?

– Знаешь, не будь ты моим другом, я бы послал тебя куда подальше. Но ты мой друг… Может, потому я и живу с Розой, что ты мой друг.

– Ты сам-то хоть понял, что сказал?

– А ты хоть понял, зачем Роза с Никой сошлась?

– При чем здесь это?

– А при том, что узнала меня Ника. И тебя узнала… Ника – свидетель убийства, которое ты совершил. Роза это знает. И как этот козырь использовать, тоже знает. Она со мной жить хочет. И я должен этого хотеть. А если не захочу, то Вероника сообщит в милицию…

– Так это что – шантаж?

– Выходит, что да… Если я откажусь от Розы, то у тебя будут большие неприятности.

Женя слегка кривил душой. Да, он допускал возможность, что Роза может сгоряча сдать Юрку ментам. Но жил с Розой не только потому, что боялся потерять друга. Он хотел жить с Розой. И он с ней жил, оправдывая себя тем, что спасает Юрку.

– Ну она и сука, – вспылил Мальцов. – Ты меня, конечно, извини, но по-другому ее не назовешь… Вот намутила, а… Бросай ее на фиг! Пусть закладывает меня ментам, мне по барабану.

– Крыша едет, да? Варвару вон подставили – и шесть лет дали. А ты реально человека убил. Десятку как минимум получишь…

– Но ведь мы же защищались!

– Ну а ты попробуй докажи это!

– Так Ника все видела. Она подтвердит…

– Может, подтвердит, а может, и нет… А ствол где мы взяли?

– Так это, нашли… А если Ника начнет волну на меня гнать, так ее саму же этой волной накроет… Она одна была, да? А мы вдвоем. Скажем, что это она в Гулькова стреляла. Сумка у нее была, когда она в машину садилась. Была же? Была. И ствол там был. Села, достала ствол. А окошко с ее стороны открытое. Бах, и нет Гулькова. Она же с криминальным авторитетом любилась. Вот он ей ствол и дал, ну, для самозащиты. Логично? Логично… Или ты за меня не подпишешься, брат?

– Подпишусь, – не задумываясь, ответил Женя.

А ведь в словах Мальцова была хоть и злая, но правда. Он убил Гулькова, защищая Нику. Она это понимает. Поэтому молчит. И дальше должна молчать, опять же из благодарности к своему спасителю. Ну а если она забудет о том, что Юрка спас ей жизнь, так пусть пеняет на саму себя. Сама пойдет под раздачу. Двум свидетелям быстрей поверят, чем одному. К тому же у Ники был мотив, а у Юрки его как бы и не было…

– А я и не сомневаюсь, – улыбнулся Мальцов. – Кто к нам с мечом придет, тот от меча и сам секир башка получит.

Как легко Юрка расставил все по своим местам. Женя до этого не додумался. Но хорошо ему с Розой… Ну а как быть с Варварой?..