Юра улыбнулся присутствующим и непринужденно осмотрелся.

– Какая-то интересная раскраска стен, – заинтересованно произнес он и, подойдя, потрогал рукой. На пальцах осталась синяя пыль. – Никогда не встречал такую…

– Обычная побелка и золотой накат, – пояснила бабушка. – Были такие валики с узорами, их окунали в краску, а потом катали по стенам. Но это было давно. Уже лет сорок ремонт не делали…

Действительно: стены потрескались, на высоком потолке – желтые следы протечек, а в одном месте потолок обвалился, обнажив темные квадраты дранки.

– Да, с потолками в пять метров ремонтироваться не просто, – вмешалась Ираида, закуривая. – Проще эту квартиру продать, а новую купить…

Юра впервые услышал о столь странном методе. Новая квартира тоже ведь обветшает, значит, ее тоже продавать? И потом, меняя «убитое» жилье на отремонтированное, обязательно теряешь комнаты или метры. Пару раз переехал, а потом иди в подвал или на чердак? Но тема разговора не должна быть неприятной для хозяев, поэтому он продолжал осматриваться в поисках более приятного предмета для беседы.

Между окнами висели удивительные часы – старинные, на толстой цепи, как карманный «Брегет» у покойного деда.

– О-о-о, сразу видно, это антикварная вещь…

Юра вежливо засмотрелся на отблескивающий перламутром циферблат, замысловатые резные стрелки, римские цифры…

– Они были в ремонте, – заметив его интерес, воскликнула бабушка, с удовольствием нюхая цветы. – Они как раз были в ремонте…

Вошедшая в комнату Шурочка резко шагнула к бабушке, выхватила из ее рук букет, хорошенько тряхнув при этом за руку:

– Стол почти готов! Где большая ваза, я все цветы поставлю в воду!

– А вы понимаете в антиквариате? – спросила Ираида с некоторой язвинкой в голосе. Очевидно, ей не понравилось, что он переключил внимание на себя. – Ах да, вы же, кажется, работаете в архиве? И сколько сейчас зарабатывает архивариус?

Папа-не папа вернулся на свое место. Он выглядел оживленным и даже помолодевшим. Юра замялся:

– Это зависит от дела, которое… – Он спохватился. – Оклад нормальный. А премия зависит от важности… открытия.

– Надеюсь, ученая степень у вас уже есть? – ненавязчиво поинтересовалась Елизавета Михайловна.

– Ираида, Лиза, это неприлично! – строго укорила бабушка.

– Почему? – длиннолицая Ираида выпустила облако дыма. – Материальные возможности потенциального Шурочкиного жениха не должны быть для нас секретом.

– Во всяком случае, на коньяк у него хватает! – потер руки Петр Петрович.

Польщенный поддержкой, Юра скромно потупился.

– Ну, это же не «Хеннесси»…

– Не что? – не поняла Елизавета Михайловна. Ираида тоже недоуменно подняла брови.

– «Хеннесси» – это французский коньяк, – пояснил Юра. – Но он очень дорогой. Мне не по карману.

– Пока не по карману, молодой человек, – поднял палец папа-не папа. – Пока! Когда я, наконец, защищу свою диссертацию, я обязательно выпью «Хеннесси»! И вы, юноша, рано или поздно разбогатеете и будете пить это французское пойло стаканами!

«Вряд ли, – подумал Юра. – На нашей службе можно разбогатеть лишь предательством. И потом, кто пьет коньяк стаканами? Только свиньи…»

Образ Беатрисы Карловны замахал двумя руками. Но Юра и сам понимал, что ничего подобного вслух произносить нельзя, он выбрал учтивый и вдумчивый вопрос, который должен был поднять его рейтинг еще на несколько пунктов.

– А какова тема вашей диссертации?

– М-м-м… – Петр Петрович поморщился, как от зубной боли. Елизавета Михайловна желчно усмехнулась.

– М-м-м-м…

Он напрягся, то ли вспоминая, то ли придумывая, и, наконец, выпрямив спину, слил фразу, будто воду из бачка: «Конструктивистский модернизм второго тысячелетия как компенсационное проявление внутренней несвободы советской интеллигенции»…

Юра задумался. Надо сказать что-то умное, но он не мог разобраться в нагромождении терминов. Только одно бросалось в глаза…

– А каким образом во втором тысячелетии оказалась советская интеллигенция? И какая у нее несвобода?

– Мне нравятся его вопросы, – тонко улыбнулась Анна Матвеевна.

Папа-не папа замер, вытаращив глаза. Но только на миг:

– Молодец, юноша, вы зрите в корень. Когда я начинал работу, там шла речь о модернизме шестидесятых годов. Но время обгоняло мою диссертацию, приходилось уточнять название – модернизм семидесятых, восьмидесятых, девяностых… Про второе тысячелетие я придумал только сейчас. И сел в лужу…

– Ты это делаешь постоянно, – сказала в сторону Елизавета Михайловна. – Как мне это надоело!

– Придется переработать название, – не обратив внимания на реплику супруги, продолжал Петр Петрович. – Но это не так-то просто, ибо многое предстоит осмыслить заново… Да… За это стоит выпить!

– А как же сам текст? – удивился Юра. – Его ведь тоже придется перерабатывать?

– Самого текста нет, – резко бросила Елизавета Михайловна. – Петр, перестань морочить людям голову!

– Не согласен, – возразил папа-не папа. – Текст есть, только он в моей голове. Я уже и так кандидат наук, и мне не нужны никакие подтверждения! Близкие люди должны меня понимать! Но если дело пойдет на принцип, то я выйду на защиту! Да, выйду!

Голос его дрогнул, как будто он пообещал взойти на Голгофу.

Елизавета Михайловна встала:

– Там уже, наверное, все готово… Пойдемте мыть руки…

Потрескавшаяся ванна, отвалившаяся плитка, облупленное по краям зеркало, устойчивый запах сырости, текущий бачок и стоящее рядом ведро с водой… Впечатления не улучшало даже специально повешенное белоснежное полотенце. Похоже, эти люди еле сводят концы с концами… Мысль мелькнула и пропала было, но когда Юра вошел в гостиную и увидел старый-престарый сервант с разномастной посудой, протертый диван и допотопный черно-белый телевизор, то понял: Шурочка живет в бедности! И самодельные платья с воланчиками – не от хорошей жизни…

Стол содержал гораздо меньше изысков, чем предшествующая ему беседа: тарелки с вареной колбасой и сыром, порезанная толстыми ломтями и засыпанная кольцами лука селедка, миска с салатом, похожим на «оливье», салат из помидоров… И все.

Его мама Клава подготовила к смотринам куда более щедрое угощение: салат из крабов, мясная и рыбная нарезка, красная и черная икра в выпеченных собственноручно тарталетках, запеченная в духовке утка с яблоками и много других вкусностей…

«Бедная Шурочка! – Юра незаметно взял сидящую рядом девушку за руку – Надо забирать тебя в нормальные условия… Конечно, родительская квартира тесновата, но можно стать в очередь в Управлении… А если поехать в провинцию, то там реально сразу же получить жилье…»