На том месте, где только что находилось судно, образовался пенный круг пузырей, и над темным морем воцарилась тишина. Уцелевшие люди всеми силами пытались удержаться на поверхности.

Вспомогательная буровая машина спасла жизнь Питту-старшему дважды: массивный корпус защитил его от ударной волны, в то время как всех, кто находился чуть в стороне, уничтожил огненный вихрь. Тем не менее Дирка сбило с ног, а потом едва не раздавило одной из гусениц, когда машина начала соскальзывать к поручням.

Задыхаясь от дыма, Питт успел броситься между гусеницами и ухватиться за стойку. Он продолжал за нее держаться, когда машина пробила поручни и опрокинулась за борт. Лишь в самый последний момент Дирк оттолкнулся от нее, выплыл на поверхность и изо всех сил заработал руками и ногами, чтобы его не затянуло на глубину вслед за «Морским охотником», а потом лег на спину. Он наблюдал, как те, кто не успели сесть в шлюпки, спрыгивают за борт, пока корабль полностью не ушел на дно.

Питту потребовалось продержаться на воде всего несколько минут, после чего он услышал рокот двигателей, и неподалеку появился «Золотой рудокоп». Яхта остановилась возле одной из шлюпок «Морского охотника», прожектор с ее кормы обшаривал воду в поисках остальных уцелевших членов команды. Дирк поспешно подплыл к яхте, чтобы успеть поскорее прийти на помощь Саммер, и вместе с другими уцелевшими моряками вскоре оказался на палубе.

Рамсей находился на палубе и руководил спасательной операцией. Когда Питт поднялся на борт, Марк облегченно вздохнул:

– Я беспокоился о вас, когда увидел второй взрыв!

Дирк сумел лишь устало кивнуть. В ушах у него звенело, тело ломило от боли, он задыхался. Более того, Питт понимал, что так и не сумел спасти Саммер, которая все еще оставалась глубоко под водой, в ловушке.

– Сожалею о корабле, – пробормотал он.

– Вы… это сделали вы? – Рамсей разочарованно посмотрел на Дирка. – Наша дружба обходится мне слишком дорого!

Питт не стал обращать внимание на последние слова владельца утонувшего «Морского охотника».

– Вы вызвали глубоководных спасателей ВМФ? Как скоро они здесь будут?

Марк покачал головой.

– Я сделал кое-что получше! Мне удалось связаться с судном, которое находилось гораздо ближе – полагаю, вы его хорошо знаете, – он указал в сторону правого борта.

Только теперь Дирк заметил огни приближающегося корабля. Его освещенный профиль показался ему знакомым, и даже в скудном свете бортовых огней он сумел разглядеть бирюзовый цвет бортов.

– «Саргассово море»?

– Да. Они ответили на наш радиозапрос. Похоже, команда искала «Морского охотника» – точнее, вас и вашу дочь.

– Кто командует кораблем?

– Некто по имени Ганн. Он заметно удивился, когда я упомянул ваше имя.

Рамсей подозвал одного из своих матросов и снова повернулся к Питту.

– Сейчас я спущу на воду надувную спасательную лодку, чтобы вы смогли перебраться на «Саргассово море».

Усталая улыбка промелькнула на лице Дирка, и он пожал Рамсею руку.

– Марк, вы хороший человек. И если это послужит для вас хоть каким-то утешением, я вам кое-что обещаю.

– Интересно, что? – спросил Рамсей.

– Вы больше никогда не проиграете мне на гонках!

Питт включил двигатель спасательной лодки и помчался к «Саргассовому морю», которое замедлило ход возле роскошной яхты. Дирк Питт-младший, Ганн и Джордино уже ждали Питта у поручней и помогли ему подняться на борт.

Эл посмотрел на обожженную и мокрую одежду Дирка.

– Ты выглядишь так, словно провел ночь в камнедробилке, – сказал он.

– Мне было необходимо поспать.

– Где Саммер? – Дирк с тревогой посмотрел на отца. – С «Золотого рудокопа» передали, что нужны спасатели, работающие на больших глубинах.

– Она застряла на дне в «Морской звезде», – ответил Питт. – И хотя я рад видеть «Саргассово море», другого подводного аппарата на корабле нет. Нам необходима помощь извне – и очень быстро!

– На самом деле нет, – Руди приглашающе вытянул руку, как официант. – Будь любезен, следуй за мной…

Ганн быстро провел их на корму, всем не терпелось как можно скорее отправиться на помощь Саммер. На палубе они обнаружили Джека Дальгрена, проверявшего подводный аппарат, который Ганн взял на время у «Кэролайн». Аппарат назывался «Пуля» и был гибридом между кабиной подводной лодки и корпусом лодки моторной. На «Пуле» имелись обычный и электрический моторы, и изящное суденышко могло быстро перемещаться по поверхности воды. Питт был неплохо с ним знаком, он плавал на нем у берегов Турции несколько лет назад.

– Где вы его взяли? – спросил он.

– Мы с Джеком нуждались в быстроходном и бесшумном катере, чтобы незаметно подойти к «Саргассову морю». «Пулю» доставили из Бимини на борту «Кэролайн», так что последнюю часть пути мы проплыли уже на ней.

Дальгрен посмотрел на Питта-старшего и кивнул.

– Рад тебя видеть, босс! Слышал, тебе нужно быстро спуститься вниз.

– От этого зависит жизнь Саммер!

– «Пуля» готова к погружению, – сказал Дальгрен, похлопав по корпусу подлодки. – Залезай внутрь, и мы тут же спустим ее на воду.

Дирк сделал шаг к открытому люку «Пули», но остановился и повернулся к Ганну.

– Рамсею потребуется помощь со спасенной командой «Морского охотника».

Руди кивнул.

– Мы им поможем, как только спустим тебя на воду.

Джордино присоединился к Питту, и «Пулю» быстро опустили за борт. Дирк сразу взял курс на яхту Рамсея и помчался по поверхности. Как только они оказались рядом с «Золотым рудокопом», Питт сразу же начал погружение.

Обычно подводная лодка производила спуск под воздействием силы тяжести, но сейчас Дирк не мог терять время. Как только балластные отсеки наполнились водой, Питт наклонил нос «Пули» вниз, запустил двигатель на полную мощность, и лодка рванулась вниз. На глубине семисот футов, когда морское дно оказалось совсем рядом, Дирк сбросил скорость и выровнял «Пулю».

На «Пуле» не был установлен сонар, поэтому им пришлось искать Саммер визуально. Джордино отметил их местоположение, а Питт направлял подлодку по широкой дуге.

– Вижу что-то справа! – Джордино ткнул пальцем в большой акриловый иллюминатор.

Дирк сразу направил «Пулю» к темному объекту, находившемуся на краю видимого пространства. Это была вспомогательная буровая машина, которая выровнялась во время спуска и теперь стояла на дне на своих гусеницах. Питт обогнул машину и задержался над большой врубовой головкой – перед его глазами возникло жуткое зрелище. На лезвие буровой головки был насажен человек, чья обгоревшая форма показывала, что его отбросил мощный огненный взрыв на барже.