– Эй!.. Хахарин! Ты дэ там? Голос подай!

Я перестал шарить по стенке, развернулся и обреченно привалился спиной к предательской двери.

– Тут я, Крохмалюк! Шагай прямо, не ошибешься.

– О цэ гарно!

Черное пятно зловещего силуэта показалось из-за перегородки метрах в пяти от меня. А я неожиданно успокоился. Деловито выбрался из преддверной ниши, перевернул вверх дном и уселся на случайно подвернувшееся ведро и заявил нагло:

– А ты чего радуешься, Крохмалюк?

Пятно настороженно замерло, так и не отлепившись от перегородки.

– Га?.. Щ-щось?

– Я спрашиваю, с какой радости ты пребываешь в таком восторге? От того, что сопляка поймал? Так?

Тень молча двинулась в мою сторону. Товарищ инструктор горкома к задушевной беседе был не расположен.

– Сделаешь еще шаг – и так и не узнаешь никогда… кто тебя сдал. И… что с тобой дальше будет.

Снова остановка и напряженная немая пауза.

– Интересно? Вижу, что интересно, – с деланым равнодушием произнес я. – Ты даже представить себе не можешь, как это интересно и познавательно… курсант Красавец. Так?

Со стороны рокового пятна послышалось тихое шипение. Странно, что это?

– Ш-ш-шайце, – донеслось до меня еле слышно.

А! В этом смысле? Тогда ладно.

– Ну… коли так, слушай, – стараясь не вибрировать голосом, стал я лихорадочно придумывать очередную сказку. – А помнишь ли ты, старый солдат, своего начальника с последнего места службы? Обершарфюрера Шпекмана? Ответь, не молчи.

– Н-ну, – прозвучало из-за перегородки после небольшой паузы.

– Помнишь, – удовлетворенно констатировал я. – Как можно не помнить рубаху-парня Карла? Тончайших же душевных качеств человек! Хоть и палач… как ты. Только ведь палач палачу рознь. Тебе ли не знать, Шайтан? Ты людей калечил, а Шпекман, бывало, и спасал. Как раз после твоей плетки и спасал. В госпиталь направлял. Это ты тоже помнишь?

– Помню… – тихо прошелестела тень.

Я задумчиво поднял глаза на непреодоленную мною дверь, пытаясь придумать еще что-нибудь весомое, и… вдруг увидел то, что служило препятствием к моей свободе. Кусок деревяшки, гвоздем прибитый к краю дверного полотна! Поворотная самодельная щеколда, которую в моем случае поворачивать не стали, а всего лишь на пару миллиметров сдвинули в сторону дверного откоса. Достаточно, чтобы дверь наружу не открывалась. И чтобы на ощупь ничего толком и не обнаружить.

– Ну… если помнишь, слушай дальше. – Напустив выражением голоса таинственности, я по возможности бесшумно приподнялся и скользнул к ступеням. – Слышишь меня?

– Н-ну…

Я увидел краем глаза, как разговаривающая со мной тень слегка шевельнулась и почти незаметно двинулась вперед. Думает, что я не замечу за разговором подкрадывающегося хищника.

– Стой! Стой, Шайтан! – крикнул я в темноту, сдвигая щеколду в сторону. – Ничего больше не скажу!

– А и не надо… – прохрипело почти рядом.

Я с ужасом услышал тихий щелчок взводимого курка и буквально вывалился в спасительную ночь через распахнувшуюся дверь.

Ба-бах!!!

Чудовищный грохот практически разорвал мои ушные перепонки. Огненный смерч пронесся над головой, и что-то тяжелое чиркнуло по шапке слева. Частично ослепший и местами оглохший, я захлопнул за собой дверь и на этот раз моментально нащупал похожую щеколду со стороны улицы, только уже на дверном откосе. Повернул ее и…

Ба-бах!!

В полуметре над головой из двери брызнули горящие щепки. Вновь шлепнуло по многострадальной шапке.

Я крутанулся на месте и… замер в оцепенении.

Новые дела. Вернее, слегка забытые старые.

Дверь за моей спиной, оказывается, вела на скотный двор!

И сейчас мордами ко мне пятились задом по скользкой вонючей грязи десятки гигантских свиней-гибридов. Испугались, похоже, зверюшки странного шума из хозяйского дома. По отсутствию паники в рядах стада, надо полагать, не очень сильно-то и испугались. Я бы сказал… озадачились слегка.

Сзади бешено затряслась и загрохотала выламываемая дверь.

Сцилла, блин, и Харибда!

И вновь передо мной дилемма.

На выбор: то ли быть подстреленным, то ли быть… раздавленным. Насчет «съеденным» я все же сомневаюсь. Свиньи все же, не волки. Домашние же зверюшки! Пусть диковатые, крупные и очень голодные. Пусть даже по характеру и происхождению слегка окабаневшие из-за дикой крови в пропорции один к одному. Вредные, агрессивные, но чтобы сожрать человека… это все же навряд ли.

Хотя… что-то просится в голову…

Дверь от очередного удара затрещала, и в проломе мелькнула рука. В руке был… топор. Опять топор?

Нет, все же определенно мне вот эти поросята как-то ближе. Домашние милые твари, пусть, как я успел заметить, и окабаневшие слегка…

К тому же… мне снова становится страшно. Жутко до ледяной крови. «Домашние милые твари», между прочим, уже перестали пятиться и внимательно наблюдали за разворачивающимися у них перед пятачками событиями, в маленьких немигающих глазках читалась неподдельная заинтересованность процессом. Заметно было, что сзади их подпирает галерка, не получившая мест в первом ряду, и кольцо вокруг пятачка, где я метался в панике, становилось все уже и уже.

– Хах-х-х! Ха-а-а! Ри-и-ин! – рычало за остатками двери. – Прой! Ды-ы! Сви-ит! Волоцю-у! Га-а! Я ж! Тоби-и!!!

– Гр-р! Хр-р! Уи-и-агр-р! – подбадривали меня многочисленные зрители с другой стороны.

За что бы ухватиться? В руки что-то надо!

Под стенкой хворост какой-то валяется, палки. Полустожок сена. Зарыться? А получше идеи есть? Грабли деревянные, метла, вилы… Вилы?!!

Я схватил инструмент и ощетинился в сторону приближающегося стада, утробно похрюкивающего в качестве приглашения к позднему ужину. Слабая, если честно, защита от десятка центнеров изголодавшейся злобы. А вот если…

Многострадальная дверь наконец эффектно слетела с петель, и это заставило любопытных мутантов вновь остановиться неподалеку, некоторые даже попытались попятиться назад, но их не пустили безбилетники с галерки.

Неуклюже оскользнувшись на фекалиях, из сеней вылетел мой преследователь. В руке у него дымил стволами обрез из охотничьей двустволки. И, похоже, Полищук не забыл зарядить его повторно, потому что, отыскав глазами меня, он на мгновение удовлетворенно осклабился и стал торжественно от бедра поднимать оружие в мою сторону.

Только вот, на его беду, вспомнил я кое-что.

Уж не знаю, полезное для жизни или нет, но…

Лично для моей – думаю, да. Читал я когда-то про агрессивность домашних животных. И про гибридный вариант скрещивания свиней с дикими кабанами в том числе. Между прочим, лидеры в топ-рейтинге агрессивности. И убийств людей в том числе. В Средние века даже устраивали демонстративно-воспитательные судебные процессы над озверевшими от крови свиньями, а потом жестоко казнили четвероногих преступников в присутствии удовлетворенной сим драматическим действом толпы.