– Кто знает… – Жизнь Рекущий устремил вдаль задумчивый взор. – Именно такой позиции придерживаются Высокомерные Тёмные: если уничтожить всех Светлых и заселить их Миры Тёмными, то Светлых более не останется. То есть естественный отбор расставил всё по своим местам. Но до сих пор никому не удалось победить физику Мироздания, и всякая жизненная форма, захватившая несвойственное ей энергетическое пространство, либо вырождается и вымирает, либо приспосабливается к новым реалиям и становится адептом нового пространства. С того момента она является чужаком для своей изначальной Родины.

Получится ли у нас победить законы Мироздания или нет – покажет только время. Для того мы и ведём Эксперимент. Пока же можно абсолютно точно утверждать, что если прямо сейчас уничтожить всех Светлых и заселить их Миры Тёмными, все оные Тёмные выродятся и вымрут. И если сделать наоборот, то произойдёт то же самое. Мы Сияющие, мы живём по Конам Мироздания и не претендуем на чужие Миры. Эксперимент нужен нам для того, дабы не отдавать свои собственные.

– Ну, хотя бы так, – вздохнул юный ратник. – Хотя воинская каста, прямо скажем, могла бы действовать и пожёстче. Возможностей у них поболе будет, чем у Тёмных!

– Воинская каста Сияющих и без того считается Тёмными воплощением жестокости и всяческих кошмаров, – возразил Добронрав.

– Это потому, что Тёмные суть порождения алчности и эгоизма! – заявил Юный. – Для них жестокость – это только когда пришёл карательный рейд и вырезал их всех до единого! А тот факт, что каратели явились из-за того, что эти самые Тёмные уничтожили всех до единого Сияющих на какой-нибудь Земле, которую вознамерились выпотрошить, для них основанием не является! Они же пытались выжить, им нужны ресурсы! А мы оказали сопротивление захватчикам!

– Мнения врагов суть последнее, что интересует нашу касту воинов, – Жизнь Рекущий вновь покачал головой. – Воины следуют Канону «Смерть за Смерть». Если какая-либо цивилизация врага полностью уничтожит население какой-либо Земли Сияющих, воинская каста уничтожит таковую цивилизацию под ноль. И никто не будет заниматься такой ерундой, как подсчет количества населения, больше его на планете Тёмных или меньше. Цивилизация, объявившая Сияющим войну на поголовное уничтожение, сама сделала свой выбор.

Но в отличие от Тёмных воинская каста не уничтожает живые Земли без оглядки. Такое предпринимается только в том случае, если по-другому воздаяния не добиться. Это крайний случай, который имеет место только во времена Великой Ассы. В обычное же время планета врага вычищается от прежних Тёмных обитателей, после чего достаётся новым.

– Которые ничем не лучше прежних! – подхватил юный ратник. – И вот уже спустя десяток-другой тысячелетий на этой планете снова живёт цивилизация Тёмных, готовящая боевой флот для вторжения в пространство Светлых. Потому что им нужно выживать, нужно кормить своих детей, для этого остро требуются ресурсы, а есть они только у Светлых. Наличие у нас ресурсов, необходимых Тёмным, уже преступление само по себе! А ещё у нас нет денег, и потому мы их не продаём! Нас даже обмануть нет возможности! А выменять нужные ресурсы они не могут, ведь нам не требуется ничего из того, что у них есть! Ну, я имею в виду Сияющих. Нам-то, Спящим, много чего нужно… Но это не навсегда! В общем, воинской касте следовало бы уничтожать всех агрессивных Тёмных, а не только тех, кто дал для этого основания. Потому что основания – это гибель Светлых! Зачем ждать гибели соплеменников, если можно избежать этого, ударив на упреждение?

– Задним числом несложно быть мудрым, – вздохнул Добронрав. – Почём тебе известно, юный родич, что те или иные Тёмные обязательно нападут на нас?

– Да по ним видно! – не унимался молодой ратник. – Вон, вокруг нас, в Нейтральных Территориях, полно цивилизаций Тёмных! Все только и делают, что воюют друг с другом, дабы что-нибудь отобрать! Были бы мы послабей, нам давно бы не поздоровилось! Самые безмозглые из них время от времени даже на Ушмаицу нападают! Как им только в голову такое пришло?! Знают же, что Легированные в союзе с Сияющими! Даже это им не помеха! А что в таких случаях делает воинская каста?! Громит флот нападающих и возвращается восвояси! И всё!

– А надо было что? – осведомился Жизнь Рекущий.

– Надо было? – Юный родич удивлённо поднял брови. – Надо было уничтожить всех агрессоров в зародыше! И другим неповадно будет, и всем нормальным цивилизациям спокойнее станет!

– Уничтожишь одних – появятся другие, – парировал Добронрав. – От этих хоть известно, что ожидать. А кем будут следующие? Это Нейтральные Территории, они не принадлежат никому, ибо всякий имеет право попасть из пространства низких энергий в пространство высоких, если желает попросить о помощи или заключить научный обмен. Посему и жить в Нейтральных Территориях тоже имеет право каждый, если в состоянии о себе позаботиться. Воинская каста не станет вырезать всех подряд просто ради убийства. Если деяние не обогащает их Сущности, воины идут на убийство крайне неохотно. Да ещё в пространстве низких энергий, внутри которого накопление Сущности за счёт уничтожения чужаков происходит с большими потерями. И это при том, что воинская генетика адаптирована к понижению этих потерь.

Вот почему месть никогда не застилает глаза воинской касте бесконечно. Если убийство чужака ничего не даёт ни Расе, ни Сущности воина, воинская каста не станет убивать. Поэтому карательные рейды не стирают с лика Вселенной созвездия Тёмных одно за другим. Каста воинов свершает воздаяние в том объёме, который считает нужным, и уходит. Воины не убивают ради убийства и не ищут бессмысленной смерти в бессмысленной битве. Зачем гибнуть впустую и тем самым прекращать процесс накопления Сущности, когда войны во имя спасения Расы нет и сей процесс накопления и без того даётся воинам медленно и с большим трудом?

– С кастой воинов мне всё понятно. Я обдумаю сказанное тобою, мудрый Добронрав, тут нужно многое осмыслить, а то без размышлений возникает слишком большое количество вопросов.

Взгляд юного ратника стал задумчив, он надёжнее перехватил титановый топор и присоединился к рубке следующего дерева.

Мёртвый космос, где-то между Галактиками Юр и Пограничная, координаты отсутствуют.

Бескрайняя космическая пустота, распростершаяся всюду, являла собой полное отсутствие чего бы то ни было, протянувшееся от одной галактики до другой. Пространства, занимаемые галактиками, громадны, но пустота, в которой находятся эти пространства, воистину безбрежна, и расстояния, лежащие даже меж соседними галактиками, колоссальны. Бесконечные миллионы световых лет пустоты, не занятой ничем. Формально даже в пустоте между галактиками что-нибудь есть: блуждающие кометы, разогнанные когда-то бесконечно давно до слишком высоких скоростей, и такие же метеоры с метеоритами. Нетипично высокая скорость позволяет им преодолевать притяжения галактик и покидать их пределы.

Но подобные варианты возникают нечасто. Гораздо чаще пределы галактики покидают гиперскоростные боеголовки различных снарядов, выпущенных в ходе сражений мимо цели. Их скорости подчас бывают даже выше самых нетипичных скоростей естественных космических болидов, и если на своём пути через галактику оные боеголовки избегут столкновения с планетами, звёздами и прочими телами, как естественными, так и искусственными, то снаряды эти покидают галактические пределы. В теории, когда-нибудь, через десятки или сотни тысячелетий, они могут достичь другой галактики и запоздало принести туда смерть.