Отдай мне мое золото, иначе я до конца твоих дней буду жить в твоей пещере и бить твои вазы! — пригрозила она, деловито сложив руки на груди.

— Согласен, — легко принял ее условия я и, осмотревшись по сторонам, добавил. — Правда, их осталось не так уж и много, но не переживай, я лично слетаю на ближайший рынок и закуплю для тебя целую кучу дешевых вазочек. Бей на здоровье!

— Так не честно… — недовольно насупилась песчанка, но заметно покраснела от смущения. И девчата не сдержались…

Уверен, их звонкий смех было слышно, даже далеко за пределами пещеры. Да и я изрядно повеселился вместе с ними, дразня это мелкое исчадье ада. Впрочем, судя по довольному блеску в зеленых глазах, ей наши перепалки тоже доставляли немало удовольствия. Вот же зараза!

— Драк, даже не надейся избавиться от нас, — отсмеявшись, усмехнулась Анемона.

— Именно, — поддержала ее Кокио и открыла мне их общую тайну. — Ведь для себя, мы все решили еще во время подготовки к ритуалу, — она подошла ближе и, нежно погладив меня по щеке, сказала самые значимые слова в моей жизни. — Ты стал центром нашего мира, — скорпиоша очаровательно улыбнулась и отступила назад, к остальным эльфийкам.

Я смотрел на девчат и по их глазам понимал, что все они согласны со словами Коко. Все они считают так же… Мои фурии улыбались, а я чувствовал, как сердце готово вырваться из груди от необъяснимого ликования. Как меня переполняют эмоции, которые устраивают безумные пляски в моей душе и рвутся наружу, оставляя влажные следы на щеках. Улыбаясь, я прикрыл ладонью глаза стараясь скрыть неконтролируемые слезы радости. Как неловко…

— А вы стали для меня этим миром… — тихо проговорил я, чувствуя, как от волнения и переизбытка чувств, у меня даже слегка закружилась голова и задрожали руки.

В итоге, все девчата остались рядом со мной и мое счастье, которое казалось мне таким хрупким и зыбким, наконец-то, окрепло, уверенно встало на ноги и широко раскрыло свои белоснежные крылья, намереваясь унести нас в светлое будущее. Я понимал, что, скорее всего, на пути к нему нам будет нелегко, но очень надеялся, что оно будет именно таким. Когда волнение и эмоции малость улеглись, я поделился с эльфийками своими планами и задумкам. Мне было важно узнать их мнение до визита в Клановый Дом, где я собирался уверенно заявить о своем окончательном решении. Ведь только с ними у меня появлялся реальный шанс на успех. Девчата не перебивали меня и слушали очень внимательно, и лишь, когда я закончил, позволили себе высказаться. А я-то думал, что им потребуется время на размышления…

— Фигня вопрос! — бесцеремонно заявила Анемона, раскуривая трубку. — Когда выдвигаемся? — это был единственный уточняющий вопрос, который она задала, выпустив струйку дыма. И все? Я им столько рассказал, а ее интересует только это⁈

— Ты главное, золотишко упаковать не забудь, — потирая ладошки, мило улыбнулась Ясколка. Алчная душонка!

— Точняк! — поддержала ее Моня и от себя добавила. — И бухлишко тоже!

— И книжки! — внесла свою лепту Мимоза.

— Надо будет запастись провиантом, — задумчиво обронила Мальва, мысленно уже явно прикидывая, сколько и чего потребуется.

— Угу, и зельями, — согласилась с ней Элум.

— Вы вообще слышали, что я вам предложил? — настороженно уточнил я, когда девчата начали активно обсуждать, с чего именно стоит начать сборы. Может, я где-то что-то упустил или непонятно объяснил?

— Не сбивай, печенькин сын, — отмахнулась Орхидея, обсуждая с Сальвией создание какого-то нового артефакта, который бы позволил без проблем перемещать все наше добро на большие расстояния.

— Эй! — возмутился я, теряя терпение.

— Ты еще не понял, — мне на плечо легла изящная ладонь Кокио. — Ты мог бы и не объяснять нам, почему принял такое решение. Мог бы даже не делиться планами. Просто сказал бы, что так надо и мы, не раздумывая, пошли за тобой даже на край света, — скорпиоша сдержанно улыбнулась, наблюдая за тем, с каким ажиотажем эльфийки готовились к сборам.

— Но ведь от моего решения, зависит и ваша судьба тоже… — тихо проговорил я, чувствуя себя немного виноватым. — Будет не просто… — вновь начал объяснять я, но девушка приложила палец к моим губам.

— Ты наша судьба, — мягко проговорила Коко. — И мы сами ее выбрали…

Она смотрела на меня с такой теплотой и преданностью, что я поверил ей. Без всяких сомнений и лишних тревог. Просто взял и поверил. А еще, глядя на своих шебутных девчат, я почему-то был абсолютно уверен — у нас все получится! Оставалось только сообщить отцу о моем дерзком и, я бы даже сказал, наглом решении. Именно за этим я и отправился в Клановый Дом через несколько дней, когда все наши приготовления подошли к концу, и мы были готовы в любой момент сорваться с места…

В первые, стоя перед массивными дверями, ведущими в тронный зал, я не переживал, как не опытный юнец и не страшился гнева властного родителя. Да, волновался немного, но был совершенно уверен и тверд в своем решении. А еще я знал, что в этот раз Владыка, обязательно меня выслушает. Возможно, не сможет понять и принять, но точно выслушает!

Двери плавно открылись, впуская меня в знакомый, с детства, огромный зал. Все та же красная ковровая дорожка с витиеватым узором, все тот же пьедестал с золотым троном, который играл бликами драгоценных камней. И мой отец… Все такой же величественный и гордый. Слева от пьедестала стояли мои братья. Судя по тревожным взглядам, они ощутимо нервничали. Справа уверенно держался Илиодар, который едва заметно улыбнулся при моем появлении. Больше в зале никого не было…

— Пусть каждый рассвет принадлежит тебе, отец, а каждый закат уносит с собой жизнь твоего врага! — четко и громко проговорил я, приветствуя Огненного Владыку. Да, теперь я мог произнести эти слова без содрогания и без запинки…

— Хм… — насмешливо хмыкнул отец, облокотившись на подлокотник и подперев кулаком голову. Он явно не ожидал от меня такой решительности… — Говори, — выдал он свое дозволение.

Я почтительно склонил голову, затем кивнул братьям в знак приветствия и, наконец, повернулся к прадеду. Для начала стоило сделать то, что я должен был сделать уже давно. В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, я опустился на одно колено и, взяв в руки подол его кафтана, с почтением прикоснулся к нему губами.

— Прости… — не смея поднять головы, тихо проговорил я, извиняясь за свою дерзость в Небесном Дворце и за все свои выходки.

— Встань, мой мальчик, — старший дракон, мягко коснулся ладонью моей макушки, и я плавно поднялся на ноги. — Я не держу на тебя зла, — он добродушно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Спасибо, — приложив ладонь к груди, я склонил голову, выражая ему свою благодарность не только за прощение, но и за помощь.

— Ты достойный сын своего рода, — с гордостью проговорил прадед, и его слова приободрили меня и добавили мне уверенности.

Сдержанно улыбнувшись, я кивнул Илиодару и вернулся на прежнее место. Все это время Владыка с любопытством наблюдал за мной и терпеливо ждал. Вздохнув, я долго смотрел на него, словно пытался запомнить его образ в мельчайших деталях и сохранить его в своей памяти. Наверняка, мы еще долго не увидимся. Да и вряд ли он захочет меня видеть, после того, что я ему скажу…

— И так, — родитель жестом предложил мне изложить цель моего визита.

— С самого детства меня убеждали в том, что я твой Наследник, — наконец, собравшись с мыслями, заговорил я. — Говорили, что однажды я займу твое место и стану Владыкой.

— Все так, — кивнул отец, подтверждая мои слова.

— Я много думал над всем этим, — сдержанно проговорил я, тщательно подбирая слова.

— Да уж, у тебя для этого было достаточно времени, — усмехнулся Владыка, бросив на меня красноречивый взгляд и не прозрачно намекая на все то, что я успел натворить за прошедшие годы.

— Да… — немного виновато улыбнулся я. — Я совершил немало ошибок.

— Рад, что ты это понимаешь, — оценил мою сознательность правитель. — Надеюсь, теперь ты перестанешь бегать от судьбы и, наконец-то, займешь свое место? — спросил он, не сводя с меня пристального взгляда. Прежде, поймав на себе такой взгляд, я бы не осмелился перечить, но теперь все было иначе…

— Да, — уверенно заявил я, и отец недоверчиво нахмурился. Да, его так просто не проведешь… — Но оно будет не здесь, — решительно отчеканил я.

— Ой дурак… — услышал я тихий голос Венедима, который схватился за голову и присел. Мысленно младший уже, судя по всему, подыскивал