Я растерянно опускала взгляд, отворачивалась под всяким удобным предлогом. Разум говорил мне, что я спасу Вальда, изгоню перевёртыша из его тела, верну человеческую часть, запертую в зеркале. Я твёрдо верила в это, но сердце сжималось от ужаса и ощущения непоправимого горя. Тревожно было и от того, что мне почудилась какая-то тень, когда я воришкой выскользнула в коридор из-за двери в мансарду. Я убеждала себя, что не предаю Вальда. Когда отчаянье достигало пика, порывалась признаться ему, но понимала, что перевёртыш не должен знать о наших планах. Это погубит Вальдрета и искорку человечности в наставнике.

Забрать кинжал с перстнем и порошки, тихо пройти по второму этажу оказалось легко. Порог комнаты в мансарде я переступила, совсем пав духом. Сердце колотилось так, что стук отдавался в голове, а во рту пересохло.

— У тебя верное сердце, Лори, — с радостным нетерпением сказал Вальдрет, увидев меня. — Моя надежда и спасение.

Его открытое приятное лицо, взгляд серых глаз укрепили меня в решимости исполнить ритуал. Я не представляла, что будет после. Пленник несколько раз говорил об особых чувствах ко мне, одаривал обволакивающими нежными взглядами и ласковыми словами. Но вовсе не из-за них я стала помогать ему. Он был одного со мной воспитания, с приятными манерами и достоинством, но оставался незнакомцем. Вальдрета я совсем не знала. Только ту его часть, которую вместе с телом похитил перевёртыш. Я знала Вальда. Он был мне ближе. Всем сердцем я желала спасти угрюмого и молчаливого некроманта. Каким он станет, обретя вторую часть души? От противоречий голова шла кругом.

Задумавшись, я неловко оглядывалась по сторонам. Вальдрет так и не сказал, что следует делать.

— Флакон с жидкостью вылей на поверхность зеркала, — подступив ближе, быстро проговорил он. — Из порошков создай двойной круг, чтобы внутрь поместить кинжал и перстень. Внешний круг «Защита стихий», внутренний «Сила сияния».

Я исполнила указание и отступила подальше к стене, наблюдая за малахитовой дымкой, растекающейся по стеклу. Оно затуманилось, скрывая образ Вальдрета. Когда облачко осело на стекле каплями, я увидела, как пленник присел на корточки, разглядывая пол.

Уверенным жестом он протянул руку к отражению перстня. Губы принца шептали слова, которые я не разобрала, от груди к пальцам потекла изумрудная сила. Дар наполнял его, делая более плотным и осязаемым. Вальдрет больше не походил на призрака, но оставался запертым в отражении комнаты.

«Что я натворила! Откуда мне знать, что он не обманул?!» — билось в сознании колоколом.

Я была оглушена и подавлена. Сомнения нахлынули с новой силой, но сделанного не воротишь. Ритуал шёл своим чередом.

«Это ради Вальда!» — успокоила я себя, продолжая смотреть за Вальдретом.

Некромант в отражении надел перстень и тот исчез из магического круга. Кинжал точно живой подскочил вверх — Вальдрет сжал рукоять в ладонях. Улыбка чуть коснулась уголков рта. Тонкая нить протянулась от кинжала. Пленник сосредоточено собирал силу дара. Поток от кончика лезвия прорезал путь в комнату. Зеркальная граница расползлась как холст под острым лезвием. По зеркалу пошли зелёные волны. Я же искусала губы до крови. Хотелось сорваться с места и бежать прочь.

Руками Вальдрет растянул края прорехи и выскользнул наружу. Чёрная прядь выбилась, до боли напоминая моего наставника. На бледном лице застыла маска торжествующего удовольствия.

— Я буду благодарен тебе, моя принцесса, — с неотвратимой силой произнёс Вальдрет и направился ко мне.

Я держалась, но колени ослабли и ноги дрожали. Я отступила по скрипучим доскам и поёжилась от холода. Настоящий некромант двигался медленно, будто забыл, как это делают живые люди. А я поняла, что теперь уж точно нет пути назад.

И тут! Вместе с резким ударом по деревяшке, распахнулась дверь. Чёрный контур в проёме на миг замер, но тут же в несколько широких шагов достиг площадки перед зеркалом. Страшная тень заступила дорогу принцу, не пуская дальше.

Меня Вальд стегнул таким яростным взглядом, что я словно полетела в бездну. В глазах плескались зелёный огонь дара и презрение.

— Вон из комнаты! — он давился словами. — Запри снаружи дверь. Если через час не спущусь — уходи из дома. Обратись в Орден и расскажи всё.

— Не слушай его, девочка. Он способен напугать и запутать, но не уничтожить тебя! — воскликнул Вальдрет. — Несколько минут, моя принцесса! Всё завершится.

Как не был внешне расслаблен Вальдрет, но оставался начеку. Один взмах, и он ударил Вальда кинжалом в грудь. Вскрикнув, я на миг зажмурилась. Никак не ожидала, что всё произойдёт так быстро и так… неправильно.

— Ты обещал! — с укором напомнила я принцу.

И услышала насмешливый ответ:

— Правила ритуала, девочка. Ничего личного.

— Не лги хотя бы себе! — прохрипел второй похожий голос. У противника было своё мнение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда я заставила себя смотреть, то увидела Вальда за спиной пленника. Заклинание тени помогло ему ускользнуть от удара в последнюю секунду, но не спасло от ранения. Белая рубаха пропиталась на груди кровью. Провернувшись на одной ноге, Вальдрет сделал выпад, но промахнулся. Вальд отклонился и перехватил его за кисть, отводя руку с оружием в сторону. Некромант-перевёртыш действовал холодно и чётко.

— Беги, дурёха! — сжимая от чрезмерного усилия зубы, повторил наставник.

Приняв устойчивую позицию, мужчины боролись. Я же не могла произнести и звука, только тяжело и часто дышала. О побеге и не помыслила, но медленно отступала к дверям. Два некроманта стояли напротив друг друга. Одинаковые, как близнецы. Один безликий и тёмный, а второй сохранивший изумрудное сияние после зеркальной ловушки.

Зарычав, Вальд вложил в захват магию, и пальцы Вальдрета разжались. Кинжал выпал. Точно подрубленное дерево я рухнула на колени и поползла. Схватила оружие и предпочла отбежать подальше. Повинуясь неясному порыву, я уравняла шансы противников. Оба остались безоружны.

— Лори! — крикнул Вальдрет. — Кинжал!

Я медлила, чувствуя, как раздваиваюсь. В голове, а ещё сильнее в сердце я металась между соперниками. Я твёрдо знала, что оба лгали мне или недоговаривали правду. И как теперь выбрать? Слушать сердце или разум?