— Сейчас период спариваний. Самцы пытаются выставить себя перед самками сильными и отважными. Бесстрашными настолько, что, мол, не боятся подойти к королевам, настроение у которых так себе в это время, — объясняет ал’Зида, не раз видевшая подобные сцены в дворцовых загонах. Пусть и не такие странные, но вполне понятные. — Это опасно, но самое время для нас. Драконы больше всего общаются — ментально — именно сейчас.

Она с Андром спокойно подходят ближе, раскладывая на нужном расстоянии амулеты записи, которые должны запомнить длину ментальных сообщений и их частоту. Ящеры, почуяв чужих, ведут носами, принюхиваясь в поисках возможной добычи. Но этот момент исследователи предусмотрели заранее, нанеся себе на кожу выжимку из мускуса драконов, которую можно купить в лавках аптекарей, хоть и не во всех. Раад же сходит с ума от отвращения, проделывая то же самое, думая: «Не быть мне изобретателем нового». Ему как-то ближе пытки, кровь и смерть — то, чем занимался долгие десятилетия. «Может, это и к лучшему, что больше не делаю ничего подобного. Интересно, как скоро всполошится Совет Старейшин, когда поймет, что плясать под их дудку я впредь не намерен?», — задается вопросом бывший палач, смотря из-под густой кроны деревьев, как его спутники, взявшись за руки, бормочет бесконечные заклинания.

Вначале ничего не происходит, лишь воздух немного мерцает, преображая реальность. Но затем каждый из выложенных камней-амулетов вдруг начинают сверкать всеми цветами радуги, как бы говоря тем самым, что Эрия с Андром что-то да сотворили.

— На сегодня хватит, — девушка отпускает мальчишечьи руки и в изнеможении садится прямо на влажную после продолжительного дождя землю, которая не успевает просохнуть. — Наше заклинание сжирает какое-то нереальное количество магии, — жалуется, словно это величайшее из зол в данной ситуации.

Раад решает, что не дело ей так мучиться, поэтому, нагнувшись, в секунду подхватывает легкое, даже не смотря на тяжелую экипировку, тело на руки. Ал’Зида вскрикивает, не ожидавшая подобного поступка, но сразу же обхватывает мужчину за шею — боится упасть. «Чего я не допущу», — мысленно обещает он, а затем поворачивается к Андру:

— Если закончили, то не стоит задерживаться, кто знает, как долго драконы будут обманываться, — и первым делает шаг прочь, чтобы мальчишка не вздумал взбрыкнуть.

В трактире непривычно тихо, что настораживает. Л’Валд успел привыкнуть к тому, что здесь не так шумно, как в других местах, но все-таки есть посетители, которые, например, перебрав вина или эля, принимаются горланить песни. Но сегодня за столами сидит всего пара человек, медленно поедающих поздний ужин. Те на вернувшихся даже не смотрят — здесь так не принято. Лишь хозяйка кивает приветственно, стукнув пальцами по стойке. Таким очевидным способом она намекает на то, что время оплаты номера наступило.

— Вы своего не упустите, — подходит ближе Раад. Обращается к Андру, прося его достать из кармана кошель с монетами и отсчитать нужное количество. Сам же шепотом, чтобы не побеспокоить уснувшую Эрию, предупреждает женщину, — подозрительные личности. Будет лучше, если вы их разместите подальше от нашей комнаты.

Хозяйка, за время проживания этой странной троицы привыкшая к их эксцентричности, кивает. Ради парочки залетных путников она не станет перечить тем, кто платит хорошо и вовремя, почти не нарушая спокойствие трактира.

— Дитя выглядит уставшей, — женщина замечает это сразу, — я могу приготовить для нее горячий отвар. Пусть выпьет, если не хочет простудиться. Сейчас для болезней самое время, потому что погода отвратная.

— Были бы вам благодарны, — одновременно и совершенно одинаково произносят Андр с Раадом, а затем, переглянувшись, тихо смеются над совпадением.

До комнаты доходят они быстро, не смотря на то, что в руках у старшего ноша. Едва заходят внутрь, как щелчком пальцев Андр зажигает свечи, а л’Валд кладет девушку на кровать, осторожно стягивает с нее верхнюю одежду и укрывает одеялом. Принцесса сонно ворочается, устраиваясь поудобнее, и через пару минут мужчины слышат ее сопение.

Им двоим не нужны разговоры, чтобы обустроить быт на сегодняшний вечер. Пока один из них, младший, занимается камином, Раад спускается за едой и водой. Помыться после петляния по лесу не помешает.

— У нас всегда так будет? — спрашивает Андр, уже принявший быстро ванную в лохани и теперь объедающийся душистой кашей с мясом.

— Как?

— Спокойно. Умиротворенно. Так не было даже с моей семьей, а ведь она у меня любящая, — парень откровенничает, радостный тому, что Эрия сейчас спит и не может его услышать.

— Если ты перестанешь ёрничать, то вполне. Я ведь сам вас выбрал, а не была мне навязана чужая воля. Андр, просто повзрослей уже, и всё станет идеально. Я не обещаю тебе семейную жизнь совсем без проблем, но мы сможем построить крепкие отношения и воспитать замечательных детей, — вновь просит принца л’Валд, — если не ради меня, то постарайся хотя бы ради Эрии. Она тебя очень любит.

Девушка, проснувшаяся совсем недавно, слушает чужой диалог с замиранием сердца. А после, когда Андр соглашается с чужой просьбой, засыпает вновь. Теперь уже со спокойной душой.

Глава 64

Работа с менталистикой драконов оказывается не такой простой, как изначально казалось Эрии. Она-то думала, что многое знает об этих существах, но реальность такова, что знаний у нее с мизинец. Драконы настолько древние, что многие записи о них банально пропали за долгие тысячелетия из сознания людей. Приходится собирать информацию по крупицам, дабы не ошибиться в расчетах.

— Вы проделываете колоссальную работу, — с гордостью говорит Раад, когда однажды просыпается из-за ощущения, что кто-то пытается прорваться в его сознание, но амулет, который Андр положил ему под подушку на ночь, не позволяет никому нарушить мыслительный процесс мужчины. — И правда работает. Хоть я и не понимаю, как именно.

— Есть проблема, — задумчиво цокает языком парень. — Этот камень мы настроили исключительно под тебя. С большим количеством людей подобный трюк не сработает, времени потратится немыслимое количество. И мы не знаем, как преодолеть это препятствие.

— А что насчет барьерных чар? — интересуется л’Валд, подключаясь к дискуссии. Все-таки у него опыта в использовании магии куда больше, чем у двух подростков. — Вы бы о них знали, если бы закончили свое образование, — напоминает о том, что и Эрия, и