была поднимающаяся дорога. Ворота оказались завалены, напрочь. Огромные каменные валуны, обломки статуй, зданий, мебель, мусор и человеческие останки смешались в одно большое препятствие. Тарас с трудом представлял себе, как даже с помощью магии можно пробиться через такую преграду, а даже если и выйдет, то придется пройти метров пятьдесят под обстрелом стоящих на площадке противников.

Это открытие совсем не порадовало Тараса, так как говорило о серьёзности засевших в монастыре культистов в их намерении обороняться. Следом Тарас начал изучение построек чуть дальше и сразу же обнаружил следы прошедшей тут резни. Пятна крови, истерзанные, почти измельчённые, останки, следы от заклинаний и оружия на стенах и дороге. Даже если культ тайно захватил власть в монастыре, сюда продолжало приходить множество паломников и почитателей Ламанс. Им не повезло оказаться в монастыре, когда скрывавшийся тут культ принял решение начать действовать открыто.

Большинство внешних построек являлись складами для выращенных на полях растений, небольшими теплицами, жилищами младших жрецов и бараков для паломников. И конечно же небольших храмов, и алтарей, где верующие могли молиться своей богине. Последние пострадали более всего. Храмы и алтари были полностью разрушены, а руины завалили оскверненными останками верующих.

Пройдя по опустошенным улицам Тарас подобрался ко второй стене. Здесь расщелина между двумя горными пиками сужалась, чем и решили воспользоваться возводившие здешние сооружения древние архитекторы. Высокая, толстая каменная стена с массивными воротами преграждала путь любым захватчикам. Тарас быстро оценил укрепление — на такую стену никакой лестницы не хватит. Здесь либо выносить ворота, либо вообще полностью уничтожать стену. С учетом первой стены, притянуть сюда нормальные осадные машины будет очень-очень трудно и долго. А вот времени у них как раз и не было.

После ещё нескольких минут изучения Тарас вернулся мыслями к сегодняшнему дню.

Пока Тарас прикидывал возможные варианты для преодоления преграды, на улице появились звуки шагов. Несколько человек, быстро приближались. Он находился на втором этаже барака, на самом краю улицы, до стены было метров тридцать открытого пространства.

Быстро стало ясно, что пришли за ним. Единый отряд, что он услышал разделился. Люди парами стали заходить в разорённые здания, следуя вслед за гончими. Тарас не задавался вопросом как они могли его найти: слишком много вариантов. Вопрос был в другом: как они подошли к нему сзади?

Тарас не заметил никаких признаков и следов чего-то вроде скрытых сторожевых отрядов. Он шёл аккуратно, старательно изучая новоявленные руины на наличие прячущихся противников. Могли они так хорошо затаиться и пропустить его вперёд, чтобы отрезать путь к отступлению? Предыдущий опыт подсказывал, что такая последовательность и рациональность культистам не свойственна, а их гончим — тем более.

Вольный взял в руки один из кинжалов и замер у входа в комнату. Он уже слышал, как отпущенная гончая принюхивается и поднимается на его этаж. Тарас понятия не имел что больше сбивает тварь с толку: его раствор, заклинание наёмницы или вездесущий запах гнили и разложения, источаемый теми останками, что культисты решили оставить.

Гончая просунула голову в дверной проём, когда её хозяева поднимались по стене. Тарас опустил кинжал, пробив насквозь шею. Бедное существо лишь дёрнулась раз и упало на пол. Его убийца же не раздумывая бросился по коридору к другому проёму. Первый культист успел только выкрикнуть что-то, прежде чем его цель юркнула в комнату, чьи окна выходили обратно в селение.

Тарас выпрыгнул из окна, периферийным зрением чувствуя багровый свет, тянущийся из коридора. Он приземлился на крышу хиленькой пристройки и быстро рванул вперёд под череду раздающихся вокруг воплей культистов. Постройки были невысокими, с небольшими улочками между ними, поэтому Вольный быстро перебирался с одной крыши на другую, пока его преследователи бежали за ним по земле. Погоню наверху поддерживали гончие, стремительно разрывавшие разделяющие их расстояние.

Четыре твари перепрыгивали с крыши на крышу, преследуя свою добычу. Тарас не оглядывался, а гнал со всей мочи и искал возможность отвязаться от гончих. Впереди была трёхэтажная постройка, возвышавшаяся над остальными на целый этаж и парень решил скрыться из виду за ней. Как только первая гончая появилась в его поле зрения, Тарас бросил в неё дротик. Заостренный наконечник на коротком древке прошил голову твари насквозь и мёртвое тело рухнуло в переулок.

Следующие две показались с другой стороны. Тарас не осмеливался использовать в такой ситуации ценные [Кровопускатели], поэтому воспользовался коротким копьём. Схватка против двух гончих была короткой, но ожесточённой. Он проткнул шею одной, а вторую сбросил вниз с копьём в груди, расплатившись за это располосованными руками и лицом.

Четвёртая гончая прыгнула на него сверху. Вольный вместе с тварью упали на небольшой балкончик внизу, который не выдержал такой нагрузки и обвалился вместе с непрошенной ношей. На земле Вольный ногой отпихнул от себя гончую, достал оружие и вонзил заточенное лезвие пытающейся подняться твари в шею.

Оставив её умирать, Вольный бросился бежать, слыша, как его нагоняют преследователи. Он сместился влево, чтобы по правую руку от него была скала, а по правую — остатки поселка. В этот раз чувства подвели его и вылетевшего на него культиста Тарас вовремя не заметил. Туша в окровавленной монашеском облачении врезалась в него и отбросила на скалу.

Спиной и затылком парень крепко приложился о камень, а левая рука упала куда-то в пустоту. Тарас рывком поднялся заслоняя руками голову, по опыту зная, что будет дальше. Последовавший в следующий миг удар заставил его сделать шаг влево и тут его спина потеряла опору. Тарас сделал несколько шагов назад, едва удержав равновесие.

Когда он поднял глаза, то увидел стоящего в проходе противника в чудовищной маске. Он быстро глянул по сторонам, осознав что оказался в тоннеле.

— Не туда ты забрел, парень, — хохотнул мужчина из-под маски, поднимая вверх руки с рождающимися в ладонях багровыми сгустками.

Раздувшийся под действием магии культист заслонял собой весь проход, поэтому Тарас не стал предпринимать тщетную попытку прорваться, а развернулся и рванул в темноту. Один снаряд пролетел мимо, а второй попал в спину, вызывая то жгучие ощущения закипания прямо изнутри.

Бег по тёмному лабиринту с культистом на хвосте продолжался несколько минут пока проложенный в скале тоннель не вывел его в небольшую комнату с ещё двумя проходами. Из второго как раз показалась тощая фигура человека с посохом в руке и демонической маской на лице. В третьем проходе тоже слышались шаги и надеяться, что оттуда неожиданно покажется союзник было бы глупо.

Тарас замер в центре помещения. Культист-маг не стал нападать и придерживал здоровяка за спиной, хорошо понимая в какой ситуации оказался