– Кенара, я тебя предупреждаю официально. Если, ой, больно! Короче, прекращай меня мучить, Кенара, ведь ближайшей же посылкой на Ритум тебя отправлю! Вызови профессионального банщика или банщицу, садистка.

– Тебе меня мало? – поинтересовалась Кенара и в очередной раз растянула мне кожу и мышцы. – Ты хочешь всем показать мои уши, охотник?

– Убью! – пообещал я одной вредной эльфе, которая нагло сидела на моей пояснице и показывала, чему она научилась у своих знакомых палачей.

– Что скажешь, Зетр? – поинтересовался я.

– Пока ничего Влад, – пожал плечами начальник моей гильдии убийц. – Про Сэла уже знают, но другая новость будоражит все умы. Зря ты сделал два дела в одно и то же время. Нужно было бы хоть несколько дней выждать между акциями. Эффект не тот получился.

Блин! Научил его на свою голову основам криминального пиара и рекламы. Еще ты меня критиковать будешь. Да не знаю я, почему сработали мины, не знаю! А самое главное – я не знаю, почему они взорвались именно так, как я и планировал. Ведь с «Русалкой» все прошло в штатном варианте. Но знать о моей накладке Зетру не стоит. Командир никогда не ошибается, и его авторитет должен быть незыблемым для подчиненных. Кстати, так им самим будет легче выполнять различные мои поручения, это о птичках. Только Венир, Шедар, Третий и Арна знают правду. Для всех остальных я в горячке боя активировал мины. Мол, сопротивление охраны Сэла было такое, что мама не горюй. Макс и не представляет себе, что мои коты – это убийцы магов. Принципа дозированной информации никто не отменял. Поэтому его братва и находилась в двух кварталах от места нашего развлечения.

– Влад, тут тебе письмо Второй передал, – сказал Зетр. – Оно пришло на следующий день после твоего отъезда из замка. Почитай, а я пойду решать вопрос с деньгами.

– Стой, а кто это такой? – поинтересовался я, указывая на коротышку, который вошел с очень симпатичной гномой в зал ресторации.

– Новый управляющий банка «Гмилин и сыновья» в Хораде, – ответил Зетр. – Ты его знаешь? Нужно его убрать? Сложно, но за пару дней мои ребята организуют гному несчастный случай. Тебе не стоит работать по таким мелочам. Скоро все успокоятся, и о мэтре, который смог достать Сэла Скользкого, с большим уважением будут говорить все ночники. А Восточный замок – да мало ли какие опыты там проводили темные?!

Стоп! А ведь в этом что-то есть. Надо загрузить профа, а вот в остальном Зетр неправ.

– Зетр, – сказал я, – отставить выпрашивание денег у гильдии убийц Хорада. Урон авторитету мэтра и твоему, а я кругляшки и так найду. Вот этот гном мне их даст. Зачем убивать такого хорошего разумного? Отдыхай пока.

А письмо, я вздохнул, от Алианы. Опять она хохмит. Только я могу вскрыть пакет, иначе его содержимое уничтожится. Что там пишет моя бывшая?

Граф эл Артуа, к зиме этого года Эрия планирует вторжение в Декару.

Герцогиня эл Чанор

Приехали. Следы заек? Так я немедленно им ушки повыдергиваю! Уже четыре королевства на Сатуме плохо к ним относятся. С Орхетом – все понятно. С Декарой – тоже. Великий заяц, тебе мало Литии и Веларии? Да не вопрос, еще парочку королевств подгоню. Я тебе такую коалицию врагов устрою, что уши сразу и почти постепенно выпадут! Теперь кое-что и другое мне понятно. Вот зачем Алиана флиртовала с этим блондинчиком на свадьбе Орхета Пятого. Конечно, он ей ничего конкретно не рассказал. Так, намекнул, павлин носатый, что о-го-го, и может быть, очень скоро, а он на белом коне скачет впереди всех. Принц же не полный идиот, чтобы откровенно болтать о таких делах, но вино и восхищение, написанное на лице прелестной леди от его «о-го-го», заставили придурка сболтнуть пару лишних фраз. Или одну фразу, не столь важно. Алиана мигом просекла ситуацию и клещом вцепилась в этого чудилу. Теперь многое становится понятным. Да не про Эрию, там и так почти все ясно, а про Алиану. Значит, ты так решила меня работать, женушка? Тьфу, моя бывшая женушка. Сыграем мы в деловых партнеров и союзников, сыграем. И со своим бывшим тестем я сыграю. Наверняка это он намекнул дочурке на цель, а когда Алиана, радостно визжа, поделилась с папашей некими откровениями чудилы, Торин Второй, поглаживая дочку по голове, слил ей еще часть информации. Мол, видишь, Влад, какая у меня дочка умница, красавица и так далее. Алиана, а ведь твой отец почти сработал тебя втемную, исходя из самых лучших своих побуждений. Почти вру: Алиана принесла в своем клювике то, что подтвердило некоторые сведения, коими обладал король Мелора, – вот папаша и решил подыграть и отблагодарить дочурку, да и мне намекнуть: мол, дурак, смотри, чего ты лишаешься. Алиана, я благодарен тебе, и мы начнем взаимовыгодную игру в союзников без всякого намека на личные отношения. Может быть, когда ты в нее втянешься, я смогу на доступных тебе примерах объяснить, почему я так поступил. Может быть, ты и поймешь. А может быть… К черту все!

Опаньки, а что это за явление эльфы народу? В зал самой дорогой ресторации Хорада для благородных, которая обзывалась «Золотой Теленок» – я сам чуть со смеху не умер, – вошла явно чем-то расстроенная эльфа. Не понял: короткая прогулка до местного главпочтамта и обратно может так расстроить чел… тьфу, эльфу? Три парня Зетра, которые изображали свиту эльфы в городе, в зал не вошли. Не по чину им. Тут даже на моего бывшего управляющего выразительно косился один герцог, пока я не послал ему тонкий намек в виде вызова на поединок. Намек был понят, и больше этот судак своим фырканьем, мол, благородный и простолюдин за одним столом, мне не досаждал. А благородной свите герцога хватило одного намека Кенары. Мол, Зетр только по одежде богатый купец, а на самом деле – почти принц. Инкогнито он здесь. А потом еще я получил люлей зовом от эльфы. Типа придурок отмороженный, совсем голова не работает? Тебе драка нужна? Нужна, Кенара, нужна. Я соскучился по погани. Я не могу уже жить без риска! Эти трое суток, проведенные в деревянном гробу, мне еще долго будут икаться. Так, зайка, я тебя понял. Выдвигаюсь на позицию. Я отпальцевал Зетру и отправился за Кенарой в номер, который снял с утра.

– Что-то случилось? – закрыв дверь и поставив полог молчания, спросил я.

Кенара отвернулась от окна, и я увидел две дорожки слез на ее лице. Все-таки случилось. У эльфы не тот характер, чтобы ее можно довести до слез пустяками. Всего два раза я видел ее плачущей в прошлом. А теперь сподобился на третий.

– Влад, – сказала Кенара, – помоги мне уйти. Ты ведь сам знаешь, что у нас это считается грехом, а так ты просто убьешь меня – и все.

Вот те три – и очередной кирпич полетел в голову Штирлица. Я подошел к девушке, обнял ее и повел к кровати. Налить вина? Лишнее это сейчас, а вот когда она начнет улыбаться, так в самый раз.

– А теперь рассказывай мне все с подробностями, – сказал я, усадил эльфу и примостился рядом. – Ты не стесняйся меня, зайка.

– Я купила последний выпуск новостей из великого герцогства Кирала, – шмыгнула носом эльфа. – Только там я могу узнать о событиях, происходящих на родине. Ты же знаешь, что, когда есть такая возможность, я всегда это делаю, и никогда дважды в одном городе. Не буду тебе рассказывать всего – я просто объявлена умершей. Дом Папоротника погрузился в траур. Главы всех остальных Домов через три месяца собираются провожать в последний путь мой прах и решать судьбу моих родичей. Не может Дом долго оставаться без главы. Единственный шанс спасти мой Дом – это выйти из тени и продемонстрировать себя в живом виде. Если я это сделаю, то нарушу твои планы, я предам свою клятву и тебя. Даже если я преступлю через свою честь и долг, то дам своим родичам только временную отсрочку. Меня заставят выйти замуж за одного из сыновей Дома Мечей. Дальше я понесу ребенка, и все на этом закончится. Если не выйду из тени, то я потеряю честь как дочь своего отца, как глава Дома. В любом случае мне придется уйти. Лучше бы ты меня убил в пограничье. Я умерла бы в бою, а не так.