Отступление третье

В роскошном кабинете Крия Баросского стояла оглушительная тишина. Двенадцать смотрящих за нижним городом, смотрящий за портом, восемь телохранителей Крия не издавали не одного звука. Мало того, они даже не шевелились. Все знали, что когда Крий приглашает присутствующих сесть за его стол угощаться фруктами и вином, то жди беды. А вот когда он ругается и топает ногами, то все нормально, выйдешь из кабинета живым.

– Значит, – Крий закинул в рот половинку персика, – никого из длинноухих не нашли? А вы хорошо искали? – улыбнулся владыка острова своим подчиненным.

Ответом ему послужил нестройный хор смотрящих за нижним городом. Мол, пять раз все перевернули вверх дном, но эльфов не обнаружили. Не вели казнить, батюшка!

– Тогда можно предположить, – прервал Крий лепет своих подчиненных, – что эльфы покинули остров. Это будет самый логичный вывод.

– Владыка, – встрепенулся мастер Крок, который до этих слов Крия с усмешкой посматривал на своих коллег, – никто из эльфов не мог покинуть Барос. Я ручаюсь в этом своей головой. Мои коллеги просто спустя рукава относятся к своим обязанностям. Эльфы находятся в нижнем городе! Их нужно просто найти. Если бы вы, владыка, поручили это дело мне, то…

– Головой ручаетесь, мастер Крок?! – перебил темного Крий. – Похвально, сейчас так мало верных мне разумных, которые могут ответить головой за свою работу. Обычно все стараются спихнуть вину на других. Придумывают оправдания и причины невыполнения своих прямых обязанностей. Похвально, мастер Крок. Кстати, мастер Илой, – повернул голову Крий, – а где мэтр?

– Его нигде нет, владыка, – позволил себе слегка усмехнуться темный. – Вчера вечером, принеся жертву Разрушителю, я осмотрел весь нижний город. Его ауры, слепок которой я снял, нигде нет, владыка. Он покинул остров, и в списке отъезжающих мэтра нет.

– Это невозможно! – вскинулся мастер Крок. – Это…

– Молчать, – ласково улыбнулся Крий. – Я сам проверил сегодня утром весь остров. Мэтр, этот наемный убийца, который смог со своей командой достать Сэла Скользкого, действительно покинул Барос. Он великолепный специалист в своем деле. А теперь я хочу пофантазировать. Если один разумный смог покинуть остров на корабле, незаметно для мастера Крока, то почему бы и другим разумным не сделать того же самого? Мастер Крок, вы не соответствуете своей должности. Я изначально знал о споре мэтра и мастера Илоя. Мне было интересно, как убийца сможет проскользнуть сквозь сеть, которую мы раскинули. Мэтр меня порадовал, а вот вы, мастер Крок, огорчили. Я хотел перевести вас на другую должность, но вы ведь ручались своей головой. Жаль, что она вам больше не понадобится.

Телохранители Крия метнулись вперед и скрутили темного.

– Владыка! – прохрипел мастер Крок.

– За слова нужно отвечать, – улыбнулся Крий. – На алтарь его. Мастер Илой, – продолжил хозяин острова Барос, не обращая внимания на крики вытаскиваемого из кабинета мертвеца, – вы выиграли наш спор. Я вам признателен: давненько мне не было так интересно. С этой минуты вы отвечаете за порт. Подыщите себе замену и приступайте к своим новым обязанностям.

– Благодарю вас, владыка, – склонил голову довольный своим повышением темный.

– Что думаешь, Илой? – спросил через полчаса в пустом кабинете Крий у нового смотрящего порта.

– Церковника, – начал мастер Илой, – мэтр убивать не будет. Он понимает, что это прямой путь к нам. Если я дам ему подобный заказ, то он прервет с нами все контакты. Не хочется терять такого специалиста.

– Я согласен с тобой, Илой, – усмехнулся Крий. – Из приоритетных целей у нас есть магистр гильдии охотников, магистр гильдии рейнджеров, Наместник Создателя и еще несколько фигур, включая великого князя эльфов Исуниэля. Мэтр не возьмется и за них. С твоих слов я оценил этого человека. Он расчетлив и осторожен. О нем раньше не было известно. Значит, мэтр обделывал свои делишки втихую. Серые легли на дно и не принимают никаких заказов, да и раньше они с нами неохотно шли на сотрудничество. Решено, Илой, скинь мэтру заказ на главу Торговой палаты острова Крайс. В последнее время он не выполняет некоторых наших договоренностей. Цена контракта – пятнадцать тысяч золотых. Исполняй.

– Как добрался, Влад? – поинтересовался Джайд. – Как твое здоровье? Не хочешь фрук…

– Быстро, не дождетесь, нет – это ответы на три твоих вопроса, – прервал я Джайда. – Принц, тебе не жалко своего времени? Я северный варвар, так вы нас называете за глаза. Может быть, и правильно это делаете. Кто в начале июня едет по южному городу в полной латной броне? Но от этого мне не холодно и не жарко. В обоих понятиях. Выкладывай, какие проблемы у султаната с драконами и всем остальным?

– Почему я не родился на севере, Влад! – вздохнул принц. – Первые десять лет моей жизни мне нравились словесные кружева. Ведь так красиво можно говорить. Прошло время – и они стали мне нравиться еще больше: девушки любят ушами, если их глазам ты уже приятен. К тридцати годам меня стала раздражать излишняя вычурность. А сейчас меня от всего этого просто тошнит! И ведь ничего нельзя сделать. Будешь общаться с вельможей или его дочкой по-простому – так сразу пойдут шепотки, слухи о моем недовольстве им или ею. А знаешь, что будет дальше?

– Представляю, – усмехнулся я. – Этот вельможа, скорее всего, из опасения за свою жизнь станет заговорщиком против тебя или против твоего отца. Первое еще хуже, чем второе. Втянут его туда или пойдет по своей воле – не суть важно. Кому это нужно?

– Понимаешь тонкости, Влад, – улыбнулся принц. – И так постоянно смотришь за своей спиной, а тут еще и это. Самое плохое – если этот вельможа сблизится с одним из моих братьев и начнет петь отцу в уши. Мол, я готовлюсь его свергнуть и сам сесть на трон.

– А разве ты этого не планируешь? – улыбнулся я. – Ведь у тебя есть верные люди, которые способны пойти за тобой на это дело. Это шутка такая, Джайд.

– Планирую, – согласился принц, глядя на мое ошарашенное лицо, – под мудрым руководством своего отца. Чем больше у меня будет верных людей после его смерти, тем легче мне будет удержаться первое время на троне. Согласие на мятеж и отсутствие доноса – это лучшая проверка верности. А потом опять придет в султанат спокойствие. Двоих братьев я казню, одного вышлю из страны, а четвертого вытащу из тюрьмы. У нас одна мать, – пояснил мне Джайд, – и когда меня с братом обвинили в заговоре против отца пять лет назад, Джукт взял все на себя. Он и я были невиновны, и отец знал об этом, но слишком хорошо все было спланировано. Не прореагировать султан не мог. Если простишь одного заговорщика, даже своего сына, то сразу появятся десятки других. Джукт сел в тюрьму, и с тех пор отец сам возглавляет мой заговор против самого себя. Султану немного осталось жить.

Джайд замолчал и отпил вина из бокала. Я ошибся, когда назвал здешний двор гадючником. Это нечто другое. Понятно, как Алиана сделала Джайда. Парень приехал на смотрины в Вайлу – не девушке ведь ехать к нему, – расслабился на свежем воздухе и попал в ловушку Торина Второго. Ну и семейка правит в Мелоре, это же гремучая смесь юга и севера! Другое дело, что у Торина Второго больше возможности для маневра, да и трех жен он себе не может позволить.