раза два за всю жизнь и осознают ее истинную мощь лишь члены семьи и те, кто работает непосредственно на меня. — Он умолк и еще раз прошелся оценивающим взглядом по приезжим. Хмыкнул, немного даже высокомерно и снова повернулся ко мне. — Пойдем, Катя. Через два часа все это закончится, и мы с тобой заживем долго и счастливо. Я тебе это гарантирую.

Вот теперь мне стало совсем не по себе.

— А до этого не гарантировал? — Я опустила руку на его бедро. — Ты теперь уж мне точно все рассказал?

— А я ничего от тебя и не скрывал, — потянувшись, Мстислав поймал меня за подбородок и притянул к себе. — Я силен, малыш, но еще молод. Не успел заработать авторитет за пределами своего поселения. Все думал, к чему и куда спешить? Теперь твоя судьба зависит от того, насколько велико мое желание отстоять тебя для себя.

— И наско-о-олько оно велико? — медленно протянула я слова.

— Оно безгранично! — усмехнулся муж.

— Но чтобы они со мной сделали?

— Честно? — его глаза полыхнули красным. — Забрали бы дар и в лучшем случае пристроили бы где-нибудь в мире простых людей. Твоя бабушка в одном права: старая ведьма и молодая девочка-охотница — тростинки под натиском чужих амбиций и жадного желания большей власти. Клавдии Никаноровне нужно было сразу после смерти твоего деда хватать тебя в охапку и бежать к нам, но у нее перед лицом был пример твоего отца. И по нему она и судила про весь наш род. Но все это уже не важно. Нам пора, Катя.

Поцеловав меня, он вышел из машины, обошел ее и распахнул мою дверь.

Выбравшись наружу, сразу ощутила себя крайне неуютно. Эти сильные мира сего дедки впились в меня тяжелыми нечитаемыми взглядами. Первое желание спрятаться за спину Мстислава подавила на корню и натянула на лицо дежурную улыбку. Казалось, у меня от натуги скулы свело.

— Молодец! — похвалил мой волк.

Обняв за талию, он повел меня к невзрачному входу.

— Господин Лютый! — нас все же остановили.

Мстислав обернулся.

К нам неспешно шел один из старейшин.

— Это и есть та самая охотница, о которой шла речь? — Приветствий и представлений не последовало. Мужчина повел носом и нахмурился. — Или не она? Я чувствую лишь силу ведьмы.

— Господин Белый, — Мстислав протянул мужчине руку. — Что же я рад, что это вы. Да, знакомьтесь, моя супруга Екатерина.

— Хм, — пожилой оборотень, взглянул на меня куда пристальнее. — У нас сатирка, у тебя — ведьма. Все занятнее и занятнее. Планировалось, что поедет другой старейшина, но когда я узнал, что речь идет об избранной представителя нашей расы... Понимаешь, оставить это так просто, уже не смог. И все же речь шла о совсем юной девушке. Или я что-то не понял?

— Мне девятнадцать, — уж не знаю, зачем я рот открыла.

— Ага, — старейшина чуть склонился и, не стесняясь, впился взглядом в мои глаза. — Мстислав, да ты хитер. Но, парень, в ее очах плескается столько невинности, сложно не увидеть.

— А никто не просит в ее глаза заглядывать, господин Белый. Я могу рассчитывать на вас?

— Для этого я и здесь. Что бы там ни было, и чья бы сила в ней не плескалась, а истинная волка — табу для всех. И это нужно возвести в ранг закона. Альфа. Но осторожно, не знаю, как обстоят дела у вас, но в нашем селении меньшают ведьмы. А тут такая мощь.

— Ведьма в совете из моих, — хмыкнул Мстислав. — Это было единственное условие. Сила им действительно нужна.

— Лис ты, Альфа. Твой отец не столь хитер. Жена, говоришь. И когда же жениться успел?

— Сегодня ночью, — Мстислав снова полыхнул очами предостерегая. Старейшина дураком не был, прищурился и кивнул.

— Что же, Лютый, а я к тебе присмотрюсь. У меня хоть и пятеро сыновей, но альфа так и не родился. Оборотни сдают... Нам нужны новые силы в большом совете... Но все потом. Веди свою ведьмочку внутрь. Ветер поднимается.

Кивнув, Мстислав повел меня дальше. Скрипнула тяжелая железная дверь и мы оказались на лестнице, ведущей куда-то вниз. Темнота вокруг давила. Долгий спуск и нарастающий людской гул. Я думала, что будет суд. Вот такой, как показывают в бабушкиных ток-шоу.

Но нет. Мы оказались словно в театре. Большой зал с множеством рядов, балконы и сцена. На ней установлен стол полукругом и шесть высоких стульев.

— Где мы? — вконец растерявшись, я лишь крутила головой. — Зал собрания, — негромко пояснил Мстислав.

Ничего себе зал!

Я даже примерно не могла оценить его вместимость, и хуже всего — здесь было битком зевак. Стоило завидеть нашу пару, продвигающуюся к первым рядам, как все начинали важно кивать и лезть к Мстиславу с приветствиями. Кто-то рогатый проскочил впереди. Замерев, я неприлично уставилась на самого настоящего сатира.

Он моргнул, склонился в приветствии, а после принялся пробираться вбок на левые ряды, где уже сидели с десяток представителей его расы. И все рогатые, что козлы. Самые что ни на есть настоящие!

— А? — я не могла сформировать вопрос.

— В зале собрания принято демонстрировать свое второе лицо, — пояснил мой волк, сообразив, о чем я.

Вскинув голову, я уставилась на него. Да, его облик постепенно менялся. Скулы заострялись, губы становились тоньше, а главное — это дикое пламя в глазах.

— А я? Мне как быть? Мстислав?!

— У ведьм нет второго лица, — спокойно ответил он. — Просто выдохни и все, красавица моя.

Добравшись до узкого первого ряда, Мстислав усадил меня и разместился рядом. Я обернулась. Два ряда за нами пустовали. А дальше... Кого я только не видела. И рогатые, и патлатые. Феи! Да у них были настоящие крылья. Как у стрекоз. Нимфы с голубым оттенком кожи. Разглядывая местную публику, вдруг нарвалась на знакомых девчонок. Мои ведьмочки из ночного клуба. Но не они так сильно заинтриговали меня. Гриня!

Мой друг детства пригладил абсолютно зеленую косматую шевелюру уж слишком непропорционально длинными руками.

Ну точно леший!

Сглотнув, я отвернулась и уставилась на сцену. Туда выносили узкий деревянный помост для ораторских выступлений.

Глава 66

Гул тихих разговоров гулял по залу. У меня откровенно