И его отряд, возможно, еще скажет свое слово.

Синяя точка на карте двигается гораздо быстрее, чем раньше, я совсем близко. Бобик вообще что-то учуял, подпрыгнул, чтобы лучше видеть, в верхней точке прыжка огляделся по сторонам.

Арбогастр наддал без команды, а Бобик ринулся по прямой, не разбирая дороги и взлетая над камнями, как огромная черная птица.

Дорога пошла вниз резко, Бобик иногда почти садился на зад, его несло ледяными дорожками, иной раз подбрасывая на камнях, арбогастр тоже осторожничал, а внизу распахнулась долина…

Я охнул: один-единственный всадник в белом плате сражается против огромного отряда, почти войска. К счастью, не стоит на месте, иначе бы забили все равно, а умело носится по снежному полю, нанося страшные удары направо и налево.

Его могучий крупный конь белой масти легко опрокидывает противника, бьет копытами, хватает жуткой пастью, отрывая руки и головы. Всадник в белом плаще рубится настолько яростно, что противники рассыпаются, как орехи, а те, кто разогнал коня, спеша вступить с ним в схватку, торопливо натягивают повод.

Одно только показалось странным: в правой руке у всадника меч, а в левой нечто вроде фляжки, и после каждого удачного удара он скупо роняет на труп несколько капель воды, что сильно затрудняет для него схватку.

Я направил арбогастра на небольшой отряд, что с пригорка наблюдает за схваткой. Бобик мчится рядом и посматривает умоляюще, я погрозил пальцем.

— Не сметь!.. Ты не людоед, а мой друг, мы с тобой больше по жареным гусям умельцы…

У подножия холма несколько человек на конях и один с тяжелым воротным арбалетом, упертым в землю. Всадники повернули коней в мою сторону, а пеший поднял арбалет с уже взведенной тетивой и направил его на меня.

Я видел, как палец с силой нажал на спусковую скобу. Движение словно замедлилось, стальной болт с острым, как игла, наконечником летит в меня, я ощутил, что успею ухватить на лету, если захочу, однако попросту чуть отклонился, за мной все равно никого, а сам взметнул руку с мечом в высоком замахе.

Удар получился таким быстрым, что дурак даже не понял, что раскроило ему череп. Арбогастр врезался в группу всадников у подножия, один успел вскинуть топор в жесте защиты над головой, но я перерубил окованное железом древко и рассек лицо. Второй попытался нанести косой удар сбоку, этому я разрубил плечо тоже наискось до середины груди.

Остальные орали, гремели доспехами и вздымали мечи и топоры, но кони под ними почему-то пятятся, подчиняясь хозяйским рукам, и я, не обращая на них внимания, послал арбогастра наверх…

Тот, что в центре, крупный и весь в железе так, что не видно даже глаз, проревел приказ, на меня бросились сразу пятеро. Я рубил направо и налево, арбогастр с явным удовольствием крушит все впереди, но на какое-то время остановить сумели.

Я взвинтил метаболизм до предела, успевая отстраниться от острого меча за полдюйма от лица, на один удар отвечал полудюжиной, наконец мы с Зайчиком снова сдвинулись и пошли проламываться к главному.

На этот раз выдвинулись двое, настоящие чудовища в такой толстой броне, что даже не знаю, как только не падают под ее тяжестью. Я ударил одного для пробы в голову, но тот с неожиданной ловкостью уклонился, а в ответ нанес удар такой силы в мой бок, что затрещали ребра, стегнуло острой болью, а по горлу поднялась выплеснувшаяся внутри кровь.

— Ах ты сволочь, — прошипел я бессильно, начал больше отмахиваться, чем наносить удары, осторожничал, пока не ухитрился точно попасть в почти незаметный зазор между разошедшимися пластинками, когда тот замахнулся снова. — Получи…

Я не заметил, когда их вожак успел замахнуться топором, однако тот почему-то повернулся в могучей ладони и ударил плашмя. Голова загудела, как гигантский колокол.

Рухнув с коня на промерзлую землю, я как в тумане видел, что Бобик одним махом снес вожака с седла и терзает на земле.

Больше на вершине холма никого не осталось, последние уцелевшие отступили, повернулись и помчались прочь. Я бросился к сбитому Бобиком, тело вожака вздрогнуло, выгнулось дугой, я наклонился над ним, еще можно успеть спасти смертельно раненного, потому что человек должен погибать от человека, не хочу, чтобы на светлейшей душе наивного и чистого Бобика был тяжкий грех человекоубийства…

…Однако доспехи на поверженном со звоном разлетелись. Щиток с плеча просвистел возле моего виска. Тело начало быстро меняться, через пару секунд на земле уже распластался огромный зеленый монстр с чудовищной пастью крокодила.

Я охнул, поднялся и повернулся к Адскому Псу:

— Бобик… молодец, молодец… учуял…

Он требовательно гавкнул. Я быстро обернулся, чувствуя смертельный холод в шее. Зеленый монстр с пастью крокодила уже в прыжке, как только и сумел вот так, из положения лежа.

Я едва успел сдвинуться, он зацепил меня когтем за плечо и обрушился на то место, где я только что стоял, но не упал, а развернулся на задних лапах, толстых и коротких.

Чудовищно широкая морда с вытянутыми вперед челюстями и горящие дикой злобой глаза, пасть распахнулась, там два ряда острых зубов, что-то прошипел.

Я не разобрал, переспросил:

— Может, покаяться восхотел?

Он взревел, прыгнул, растопырив все четыре. Я шагнул в сторону и взмахнул мечом. Сверкающее лезвие задело переднюю лапу монстра. Там сочно хрустнуло, словно я перерубил тугой кочан капусты.

Монстр ударился о землю, упал мордой, не удержавшись на трех лапах, а срубленная по локоть брякнулась рядом, разбрызгивая голубую, как у аристократов, кровь.

Он обернулся, на жуткой морде недоумение и боль, быстро переходящие в ужас.

— Ты… кто?

Голос прозвучал грубо и плохо различимо. Я шагнул к нему с вытянутым в его сторону мечом, острие направлено в то место, где у людей горло, а у этой твари лишь выемка под сидящей на плечах огромной головой.

— Так ты и говорить умеешь, — заметил я. — Нет, кто ты?

— Мы, — прохрипел он. — Наказующие…

— Надо же, — ответил я, — тебе не повезло, я как раз Милосердствующий. И потому отменяю наказующее… и самих наказывателей.

Он прижался к земле, мышцы напряглись, готовые метнуть тело в воздух и обрушиться на меня всей тяжестью, но коротко взглянул на отрубленную лапу, с шумом выпустил из себя воздух.

— Ты… не должен…

Я сказал зло:

— До чего я дожил! Уже и такие твари начинают указывать, что я должен, а что нет…

Он зашипел, я краем глаза увидел, как рыцарь в белом плаще развернул коня и погнал в мою сторону, но не сводил взгляда с монстра.

— Ты чем недоволен?

— Ты не должен, — начал он шипящим голосом.