Она запиналась.

— Что… это за место?

Это была не комната, а пещера из камня и стали, грубые стены поддерживали ржавеющие колонны. Несколько железных дверей были с одной стороны, но внимание Клио привлекла структура в центре.

Стальные балки и тяжелые кабеля формировали две башни на расстоянии двадцати футов. Между ними была сине-зеленая лента света, трещала и плясала как электричество.

— Это, — пробормотал Лир, — самый опасный секрет Аида.

— Но это как… — потрясение забралось в ее голос. — Это энергия лей-линии?

Он кивнул и повел ее мимо башен, обходя их, а потом заставил ее бежать к темноте в дальней части комнаты.

— Как тут может быть энергия лей-линии? — она сжала его руку. — Почему она в этой… машине? Как вообще возможно…

— Мы можем обсудить это позже? — он ускорился. Стена пещеры стала ближе — темная тень на их пути. — Я смог лишь задержать Дульчета, и я не знаю, как скоро он…

Грохот металла раздался в комнате. Лир застыл так резко, что Клио упала. Он не помог ей, а развернулся.

Дульчет несся к ним ужасно быстро. Его ноги окутывал мерцающий свет, плетение ускоряло его.

Лир выхватил три стрелы из колчана, вложил одну, сжимая две ладонью. Он оттянул тетиву. Пульс магии на древке активировал чары на наконечнике, он выпустил стрелу.

Она пронзила тьму, попала над сердцем Дульчета, разбилась о его щиты.

Лир вложил вторую стрелу, активировал чары и выпустил. Дульчет рассмеялся, чары попали в ту же точку, тоже разбились. Он несся к Лиру, быстро приближаясь.

Он взял третью стрелу, активировал чары, прицелился и выстрелил. Снаряд пронесся между ними и попал в третий раз в ту же точку — и стрела попала в его грудь. Свет вспыхнул, молнии охватили тело Дульчета. Он рухнул на пол, содрогаясь.

Лир схватил руку Клио, поднял ее, уже бежал к задней части пещеры.

— Ты попал по одному месту, — пролепетала она, — три раза!

Он покачал головой. Это было не сложно. Дульчет доверял защитным плетениям и не пытался уклониться, но Лир создал стрелы, что пробивали щиты. Три удара в одну точку ломали плетение, но хватило одних чар, чтобы пронзить защиты Дульчета.

Зная, что это их выдаст, но не имея выбора, Лир призвал огонек, чтобы озарить им путь. Стена была в пятидесяти футах от них, терялась в древних сталактитах.

— Тупик? — вскрикнула Клио.

— Нет, сюда, — он потащил ее влево, и впереди оказалась неровная брешь — вход в подземную систему пещер. Она ускорилась, они бежали по туннелю.

— Куда он ведет? — Клио задыхалась. — Внизу…

Они повернули, и ее голос утих, она не озвучила вопрос, потому что ответ был очевиден.

Сине-зеленый свет плясал по полу пещеры вдоль неровной стены, тянулся на десять ярдов и пропадал в камне. Разные приборы окружали лей-линию, кабели тянулись в главную комнату.

— Что с ней? — прошептала Клио.

Она тоже ощущала то, как энергия, что должна быть теплой рекой силы, трепетала и гудела, как огонь под дождем. Странное ощущение, будто визг, который был таким высоким, что его не было слышно, но он все равно царапал голову внутри.

— Тут нестабильно, — ответил он, направляя ее мимо свечения. — Нужно глубже. Линия идет дальше.

— Лей-линия под Асфоделем? — она сжала его руку, пытаясь не отставать. — И Аид знает о ней? Но опасность линии под городом…

— Я говорил, что знаю слишком много тайн, чтобы покинуть это место.

Она впилась пальцами в его руку, потянулась в пояс вокруг ее талии. Ее ладонь сжимала мешочек, и он узнал его.

— Вот, — выдохнула она. — Это тебе понадобится при путешествии по линии.

Лир схватил мешочек, благодарно открыл его. Его заряженные камни. Ох, она подготовилась. Он высыпал их на ладонь — десяток сияющих бриллиантов, лучшие камни для хранения магии.

Он сжал камешки и опустошил их, впитал магию истощенным телом. Сила пылала в нем, ее было слишком много и сразу, но он принял боль, ведь стал сильнее. Впервые с тех пор, как Дульчет попал по нему чарами смерти, он ощущал уверенность. Не в полной силе, но уже и не на грани падения.

Он сунул пустые камни в карман и взял Клио за руку. Они бежали по извилистой пещере, повернули, и журчание воды слилось с топотом их шагов и шумом дыхания. Узкая река текла по неровному полу пещеры, была черной, но не такой темной, чтобы скрыть движение под водой.

Но ему было все равно, что есть или нет в воде, потому что в пятидесяти ярдов впереди лей-линия появлялась из камня, пересекала пещеру, останавливаясь у края реки. Она мерцала и плясала, манила их ближе. Сбежать. Им нужно лишь добраться до линии, и они уйдут в другой мир.

Свобода была в пятидесяти ярдах, и он почти ощущал ее вкус.

Клио расправила плечи, собирая остатки сил для последнего рывка. Он сжимал ее талию, она обвивала его руку, и они бежали бок о бок к стене света. Теплая энергия задевала их ощущения.

Жуткий лепет пронзил энергию.

Дульчет вырвался из линии, кровь текла по его груди, черные глаза торжественно пылали. Лир замер, остановив Клио, не мог поверить в то, что видел. Дульчет выпрыгнул из линии, использовав нестабильную часть, соединенную с приборами. Он сошел с ума?

Конечно. Лир уже знал это. Но не успел поднять щит.

Дикий заряд Дульчета попал по Лиру и Клио, отбросив их. Лир ударился об пол, лук вылетел из руки. Он застучал по камням, Лир перестал катиться, ребра болели, легкие опустели. Его колчан сорвался с плеча, и Лир поднялся на колени и огляделся в поисках Клио и Дульчета.

Второй заряд попал по его боку, и он снова взлетел. Но в этот раз он не упал на камень.

Он рухнул в ледяную воду и случайно набрал ее в рот. Барахтаясь в ленивом потоке, что уносил его от края, он размахивал ногами, двигался к свету, что отмечал поверхность реки. Его голова вырвалась из воды, он вдохнул.

Клио кричала.

Ее крики отражались от стен, усиленные, полные ужаса и боли. Звук терзал его ножом, и он бросился к камню. Схватившись за край, Лир поднял себя.

Что-то обвило его ногу, сдавило. Его утянуло в воду.

Он погрузился во второй раз. Хватка сдавила другую ногу, что-то с силой сжало его пояс. Слепой в темной воде, он схватил существо на поясе, пальцы погрузились в скользкую чешую.

Именно сейчас ему нужно было столкнуться с местной живностью. Водное существо тянуло его на дно, он пытался вырваться. Его плетения не помогли бы под водой.

Магия не спасет его. Нужно оружие.

Сбросить морок было просто. Покалывание пробежало по коже, сила наполнила мышцы. Щупальца корчились вокруг него, им не нравился пульс магии. Другое поймало его запястье, обвило руку.