— Магистр верхней палаты и один из многочисленного королевского рода Альтхама. В последние десять лет особо приближенный короля Асгиля Оддгейра двенадцатого. Его правая рука и ближайший советник.

— Именно.

— Слишком много в последнее время стало альтхамцев, не находишь? Комендант Карьера, управляющий Лазаретами, главный следователь, ведущий дело о нападении на Карьер!

— И наше дело сейчас исправить этот перевес. Если доказать, что Вестленд ложно обвинили, его величество сможет запросить у Комитета о некоторых преференциях в качестве возмещения ущерба. Например, назначить новым главой Комитета эрла Берквитта. Нам нужны союзники. Поэтому я и согласился на встречу с господином Малешским.

Кристина развела руки в стороны.

— И это еще один очень неоднозначный штрих в этом более чем странном деле. Адвокат Малешский входит во всемирный рейтинг самых лучших защитников. И его ценник так же высок, как и его место в этом самом рейтинге.

— Дело это тоже не рядовое, — пожал плечами эрл Эрвиндер.

— И кто же оплачивает его услуги? Я конечно знаю, что Стража — в наше время самая привилегированная каста военных и почти любое государство тратит немалые средства на ее обеспечение. Но вряд ли настолько, чтобы стать вровень с богатыми корпорациями или семьями знати, которые так любят услуги юристов подобного уровня и не глядя могут позволить себе оплату их работу.

— Во время нашего с ним разговора я поднял этот вопрос. Его наняли родители клиента.

Кристина дотронулась кончиками пальцев до своего смарта. Снова вспыхнул экран.

— Родители обвиняемого офицера — генетики. Его мать Валерия Гронская, в девичестве Элликор приехала в Содружество будучи еще совсем молодой девушкой на практику после окончания академии из небольшого городка Роммис в Нортландии. Отец — дранкурец Сергей Владимирович Гронский. Оба работают в одной крупной международной компании, расположенной в столице Содружества. Оба ученые с докторской степенью. Она руководит крупным отделом. Он — инженер — генетик. Не сомневаюсь, что доход у них очень неплохой. Так же, как и сомневаюсь, что его хватит на такого адвоката, как Малешский. И кстати посмотрите на эти фотографии.

Мужчины перевели глаза на экран. С которого на них смотрела зеленоглазая, миловидная женщина с волосами теплого золотистым оттенка, с небольшим, слегка вздернутым носом и мягкими, округлыми скулами. И русоволосый, темноглазый мужчина с широкими скулами и крепким раздвоенным подбородком.

Кристина переключила картинку, вернув их к первой фотографии со светловолосым парнем с пронзительными голубыми глазами.

— Кто он? — повторила она свой изначальный вопрос.

— Возможно он просто приемный ребенок, — сделал предположение Илай.

— Дранкурец с ярко выраженной внешностью альтхамца, с приемными родителями, которые могут по щелчку нанять одного из самых дорогих адвокатов нашего мира.

Райан тяжело вздохнул.

— Кристина, Малешский будет у нас в пять вечера. Ты как раз сможешь задать ему все свои вопросы.

— А что, если эта встреча лишь продолжение игры. Что если этот офицер Стражи на самом деле незаконнорожденный сын какого-нибудь альтхамского лорда? Который и оплачивает его дорогущего адвоката. А ваша встреча с ним всего лишь ловушка для тебя и всего Вестленда в целом. Зачем вестленскому эрлу, приближенному короля Эттона VI встречаться с адвокатом человека, которого обвиняют в том, что он работает на наши спецслужбы?

— Обвиняемому грозит от пятнадцати лет Карьера. Это смертный приговор. Кто согласится на такое? Если ты говоришь, что он всего лишь подсадная утка?

— А получит два, от силы три, когда лорд Балдер станет главой Комитета. А потом уедет в свой Альтхам, где получит место при дворе, доходную должность или даже имение и титул. Я тут недавно вспомнила, как читала очень интересное интервью с одним ученым из Нортландии, который работал в ведущем научном институте Рунгарда. Так вот он в своих откровениях рассказал одну занятную вещицу. Что в аристократических семьях Альтхама на клеточном уровне закладываются такие понятия как верность, долг, служение своему роду и его главе, этакое программирование. А не для кого уже не секрет, что благодаря разработкам генной инженерии и умению приводить в порядок свой генофонд у альтхамцев уже давно разрешены браки между родственниками до двоюродных братьев и сестер. И они там все, как одна большая семья, где старший его величество король. И подобный зов крови нельзя исключить и у нашего героя. И не важно, кто его растил и воспитывал.

Эрл Эрвиндэр опустил глаза на стол. Сделал несколько глотков кофе.

— Илай, оставь нас с дочерью наедине, пожалуйста.

Когда молодой человек вышел, Райан внимательно посмотрел на дочь.

— Как я вижу ваши эксперименты с Илайем не проходят напрасно, — сухо произнес он, — он на самом деле умеет влезать в мозги?

— Не влезать, папа, — досадливо поморщилась Кристина, — заставлять их работать быстрее и качественнее, активировать ту часть мозга, в которой лежит массив информации и которым мы обычно не имеем возможности пользоваться. После взаимодействия с ним, я могу пользоваться всей когда-либо доступной мне информацией, анализировать, раскладывать по полочкам и думать гораздо быстрее и эффективнее.

— Мне не нравится это ваше взаимодействие. Вернее, его результат. Ты перестала мыслить рационально. Видимо, когда столь много информации, мозг просто не может ее правильно обрабатывать и начинает подкидывать различные креативные идеи только чтобы они опять не пропадали всуе. А проще — сочинять разную фантастику. К тому же ты перестала контролировать и развивать свою Искру. Я запрещаю тебе подобное взаимодействие с Илайем.

— Тебе не кажется, что я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, как мне распоряжаться своей Искрой, впрочем, как и другими своими ресурсами.

— Тогда я отправлю его назад, где когда-то и нашел. Несмотря на все его таланты и перспективы. Место для таких молодых самородков везде найдется.

— Он руководит моим юридическим отделом.

Райан сделал последний глоток кофе и поднялся с кресла.

— Сейчас мне надо отъехать на несколько часов. Встречаемся в пять.

Оставшись одна, леди Эрвиндэр снова откинулась на спинку кресла и вытянула ноги. Тихо щелкнула дверь. Илай подошел к ней и сделал, о чем мечтал последние несколько часов. Положил руки на плечи, осторожно сжал пальцы, разминая, снимая усталость. Действия с пуговицами, представленные в его воображении, повторить не решился. Кристина явно было не в том настроении.

— Устала? — сочувственно спросил он.

— Голова ватная. Мысли словно тяжелые жернова. Как теперь общаться с этим Малешским?

— У тебя есть еще несколько часов на отдых.

Она покачала головой.

— Я иногда завидую твоей Искре.

— Моей?! — удивился он. — Ты самая сильная стихийщица, которую я встречал.

— Очень удобно, — вяло согласилась она, — всегда можно остудить кофе или заменить собой