— Куда?

— Туда где нет живых растений, — досадливо фыркнул Эльт.

Значит, не знает.

Тогда выходит, ректор и вправду отослал Янтарь? Может это были солдаты с золотых врат?

Обдумать как следует слова Эльта я не успела, ибо прямиком в лоб прилетело магическое послание.

Леший и дракоша проследили за тем, как я раздраженно подхватила бумагу, развернула и вчиталась в строки.

«Где тебя проклятия носят? Занятие уже как полчаса идет!

Подпись: Эйн».

— Любовно письмецо? — ехидненько подмигнул Тарш.

— Тьма! Совсем счет времени потеряла!

Леший от моего визга прикрылся ветвями, отступил.

— Нет, не любовно, — вынесли вердикт.

Не успела я пояснить причину, как в мой несчастный лоб прилетела другая записка.

— Я ему такой артефакт состряпаю. Любое проклятие обзавидуется! — взбешенно прошипела, разворачивая послание.

«Забыл сказать. Зельеварение отменили. У нас практическое занятие. Ведет куратор Митиан. Восточный полигон. И ты это, отмазку опоздания поправдоподобней придумай. А то куратору ассистирует профессор Бальтар. Мужик злющий как демон!

Подпись: Ноги в руки и бегом! Одну тебя ждем!».

Я подскочила со скамьи, перебросила через плечо ремешок сумки.

— Мне на занятие бежать нужно. А ты… ты лучше с дракошей время скоротай. Ну их этих гоблинят. Еще раз спасибо за Самгор! — затараторила я на ходу, обернулась: — Вечером приходи в нашу с Тири комнату, мы тебя чаем и конфетами угостим и дракошу прихвати.

Не дожидаясь ответа Эльта, и не имея ни малейшего понятия как он этот чай будет пить, а конфеты есть, я помчалась ко входу в коридор. Быстро вбежала по лестнице и собиралась срезать путь через главный холл академии, когда в меня врезалась очередная записка.

Сыпя проклятиями, подхватила, на бегу прочла:

«Не забудь переодеться в тренировочный костюм!

Подпись: Твоя верная тень».

Резко затормозила, чуть не поскользнувшись на натертой до блеска плитке. Сбегала в жилое крыло, бросила сумку, сменила форменную одежду и помчалась по тому же намеченному пути.

Когда я впопыхах прибежала к полигону, решила, что заблудилась и не туда свернула, ибо тренировочное поле, а оно было самым большим в академии, с одной стороны, обступили десятки адептов.

Но вариант со «свернула не туда» отпал, когда я увидела куратора Митиана.

Протиснувшись в толпе, вышла на полигон и метнулась к своей группе, отметив то, ради чего сюда и привалили зрители. Светлые ведьмочки! И все как одна загляденье. Красивые, фигуристые, румяные, их кожа будто изнутри светилась.

Заприметив Эйна, к нему и поспешила, а со стороны раздалось наигранно-укоризненное:

— Арэя ты же первокурсница, а наглости хватает опаздывать.

Остановилась, сделала полупоклон Дэйвару, кивнула Вермонт.

— У меня была уважительная причина, — ответила ему.

И поторопилась к ведьмаку, отметив присутствие Диэсы чуть в стороне от общей толпы. Шивьена и Элая не было.

— Чего так долго? — приглушенно возмутился Эйн, когда я к нему подбежала и заняла место в конце неровной шеренги. — Только тебя и ждали.

— А ты в следующий раз отправляй сообщение в количестве: одна штука, тень проблемная! — огрызнулась в ответ.

— Отставить разговорчики! — прогремел низкий голос.

Неровная шеренга вздрогнула, я так вообще голову в плечи вжала, стоило профессору Бальтару внезапно нависнуть надо мной.

Злой как демон? По мне он и есть этот самый демон! Высоченная гора мускулов, в принципе превосходящая любого взрослого мужчину по габаритам, глаза алые, черты лица заостренные, и даже клыки имеются!

— Хватило наглости опоздать, а теперь еще и языком чешим налево и направо?!

— П-простите за опоздание, профессор, — запнулась я, вытянувшись по струнке. — Но… но у меня крайне уважительная причина была.

Бальтар щелкнул пальцами, перед ним материализовалась призрачная папка, где страницы начали переворачиваться сами собой.

— Арэя Вилиас. Восемнадцать лет. Полукровка с редкой отличительной чертой уровня магии выше среднего. Сирота, — отчеканил красноглазый, посмотрев на меня в высоты своего роста. — И что же это за столько важная причина опоздания?

«Я не знала о смене занятия».

Но если так скажу он меня как гвоздик в землю забьет.

— Я…

Как-то не успела придумать отмазку. Но тут меня осенило. Леший!

— Я выполняла поручение ректора Имироя.

А это между прочим не совсем ложь.

— Подробнее, адептка Вилиас! — нетерпеливо потребовал профессор.

— Об этом вы можете узнать от ректора Имироя. Знаете же, как он относится к тем, кто не выполняет его приказов, — сама не знала, но догадаться не сложно. — Я всего лишь простая адептка, — невинно хлопаю ресницами и добавила доверительным шепотом: — Профессор, могу сказать, что тут леший замешан.

— И что с лешим? — так же шепотом спросил красноглазый склонившись ко мне.

Две шеренги адептов и адепток скосили на нас любопытные взгляды.

— Выслеживаю.

— Удачно? — снова шепот.

— Можно и, так сказать, — растерянно ответила я.

— Молодец какая, — клыкасто улыбнулся Бальтар и как заорет: — А теперь марш десять кругов вокруг полигона!

— Д-д-десять? — поперхнулась я воздухом, окинув территорию поля ошалелым взглядом.

Да оно же в три раза больше того, на котором я с Шивьеном тренировалась! А я там-то после десятого круга чуть богам душу не отдала!

— Бегом!

С места сорвалась в ту же секунду, почему отчетливо представив, как сейчас в землю ударит воздушный хлыст и помчалась на беговую дорожку под бодрые смешки сокурсников.

— Отставить ржач, белоручки изнеженные! — взревел Бальтар.

Тишина образовалась даже со стороны пришедших поглазеть на тренировку.

— И откуда он только такой красноглазый взялся?

— Бежать молча, адептка Вилиас!

Я с шага сбилась, споткнувшись на ровном месте.

— Услышал на таком расстоянии? Неужто и вправду демон? — сокрушилась я.

— Полудемон, — поправил профессор, отчего я снова споткнулась и на этот раз упала, больно ударившись коленкой. — Приказано бежать, а не падать, адептка Вилиас!

Подскочила на ноги и возобновила бег, слегка прихрамывая. Я уже сообразила, что профессор использует заклинание усиливающий слух и еще одно — доносящее голос конкретно к одному или нескольким субъектам. В этом случае — ко мне.