переместился к щекам, прежде чем провести линию по подбородку, бормоча древнюю молитву богам, прося благословения на его правление. Повернувшись ко мне, друид повторил процесс, а моё сердце громко стучало в груди, и мне казалось, что все на собрании могли его слышать.

Друид протянул руку к подиуму слева от себя и снял большую золотую корону, замысловато украшенную бриллиантами и чёрным обсидианом. Затем надел корону на голову Райдера и подошёл к подиуму справа, откуда взял идентичную серебряную корону, которую надел мне на голову.

— Встаньте, — твёрдо сказал друид, отступая и улыбаясь. Повернувшись к толпе, он прокричал. — Я вручаю вам Верховного короля и Верховную Королеву Фейри, да здравствуют они!

— Да здравствуют они! — все присутствующие повторили эту песнь несколько раз, обнимая друг друга в знак празднования, и мои глаза наполнились слезами. Толпа продолжала скандировать вместе с друидом, когда он передал масло для помазания Райдеру, затем отошёл. Райдер схватил меня за руку, прижимая к себе, и завладел моими губами, к большому удовольствию толпы.

— Да здравствует королева, — гордо прорычал он, обнимая моё лицо.

— Да здравствует Верховный король Фейри. Король, который завоевал моё сердце и написал своё имя на моей душе, — прошептала я, гордо улыбаясь.

Райдер снова поцеловал меня, затем встал перед платформой, жестом призывая всех успокоиться. Элитная Стража заняла своё место рядом с нами на платформе, когда пение прекратилось, и толпа замолчала.

— Я должен сделать важное объявление, а затем выполнить наш первый долг как Верховного короля и королевы Фейри. — Райдер оглянулся на меня и протянул руку, прося меня присоединиться к нему в объявлении. — Теперь, когда я Верховный король, Королевству Орды требуется новый правитель. — Члены Орды топали ногами и кричали в знак согласия, и Райдер поднял руки, чтобы утихомирить толпу. После долгих размышлений Верховная королева и я выбрали Зарука, второго по рождению сына Алазандера, новым Королём Орды.

Потрясённый, Зарук повернулся, посмотрел на своих братьев, которые ухмыльнулись, затем сузили глаза и покачали головой Райдеру.

— Выбери кого-нибудь другого, придурок, — прошептал он себе под нос и сделал шаг назад, и Райдер злобно улыбнулся.

— Нет никого лучше, и никто, кому я доверяю больше, не сможет сдержать Орду, не приютив зверя. Ты внук бога. И уже держишь в себе зверя, того, кто может принять любой необходимый облик. На колени, Зарук.

Мы больше никого не посвящали в тайну их происхождения, но тогда никому больше не нужно знать, что биологическим отцом Райдера и его братьев и сестры был бог-психопат, которому нравились пытки. Мы поклялись, что как только будем коронованы, те, кто предал Фейри, исчезнут в истории, их имена больше не упоминаются. Дану и Вил пытались уничтожить Фейри, и ни один не заслуживал быть частью мира, который мы создавали с надеждой и силой соединённого королевства.

— Райдер, — нахмурился Зарук, всё ещё качая головой.

— Ты мой заместитель, — твёрдо возразил Райдер. — И мой брат, и ты заслужил этот титул. Ты никогда не подводил меня и не оспаривал то, что нужно сделать для королевства. Ты подходящий человек, чтобы стать королём. Зверь и я слились в одно целое, и поскольку Дану не вернётся, новый зверь не будет создан. Тебе хватит сил возглавить Орду, и они, как и каждый член Элитной Стражи, уважают тебя.

— Тогда кто будет присматривать за твоей задницей? — сердито огрызнулся Зарук.

— Кейлин, а Лахлан станет послом. Ристан тоже здесь. Каждый находится там, где должен быть. А теперь, чёрт возьми, преклони колени, чтобы я мог объявить перед всем миром, что ты — мой выбор в качестве Короля Орды, брат.

— Мудак, — фыркнул он. — Ты мог бы рассказать мне о своих планах до сегодняшнего дня.

— Ты бы начал спорить, и нет никого, кому я доверяю свою корону больше, чем тебе. — Райдер положил руку на плечо Зарука и озорно ухмыльнулся.

— Любой из твоих сыновей мог бы контролировать Орду. — Зарук указал на Кейда и Зандера, ищущих выход.

— Зарук, преклони колени. Мои сыновья никогда не возглавят орду, если не сделают этого по твоему выбору. Орда никогда не передавалась по родословной. Это решала Дану, и трон передавался тому, кто был достаточно силен, чтобы удержать зверя, но этого больше не может случиться.

— Видишь, что может быть, когда всаживаешь нож в девушку, которая становится Верховной королевой, Зарук. Она голосовала против тебя, — прошептала я, улыбаясь, когда сапфировые глаза встретились с моими. — А теперь преклони колени, потому что, несмотря ни на что именно ты должен занять трон.

Неохотно Зарук опустился на колени перед Райдером и мной, склонив голову. Райдер надел на Зарука бело-золотую мантию, которая соответствовала его боевым доспехам. Он также надел зачарованные белые перчатки на Зарука, затем вложил в одну держава, а в другую — скипетр.

— Обещаешь ли ты всегда действовать в наилучших интересах Орды и защищать их с честью и без пощады от тех, кто попытается нанести вред королевству? — спросил Райдер.

— Да, — прорычал Зарук.

— Обещаешь ли ты действовать справедливо и разумно по отношению к тем, кто проживает в твоём королевстве?

— Да.

Райдер снял колпачок с масла для помазания и протянул флакон мне. Я лукаво улыбнулась Заруку, наливая масло себе на ладонь, и Зарук округлил глаза, без сомнения, обеспокоенный количеством масла, которое, по его мнению, я могла бы использовать. Я подмигнула Заруку и окунула палец в масло, повторяя узор и молитву, произнесённые друидом. Ристан подал Райдеру чёрную бархатную коробочку, сняв крышку, демонстрируя простую золотую корону, идеально подходящую для нового короля Орды. Возложив корону на голову Зарука, Райдер наклонился и прошептал:

— Ты станешь великим королём, брат.

Я воздела руки к небесам, и ветерок начал раздувать цветы на полях, срывая распускающиеся бутоны и разбрасывая по воздуху, как конфетти.

— Встань, — приказала я Заруку. Смеясь, я показала ему язык, когда цветы прилипли к его лицу из-за масла.

Мы с Райдером положили руки на плечи Зарука, и Райдер обратился к толпе.

— Верховный король и королева Фейри представляют нового короля Орды, Зарука, второго по рождению сына Алазандера и брата Верховного короля. Да здравствует король!

— Да здравствует король! — Толпа повторила скандирование, и Орда затопала ногами, хлопая друг друга по спинам.

— Да здравствует король. — Я рассмеялась над его сердитым взглядом, когда он смахнул лепестки цветов со своего лица. Цветы всё ещё сыпались дождём на толпу, и я игриво улыбнулась, когда заметила, что Зарук качает головой при виде красочной экспозиции, втайне желая быть где угодно, только не здесь.

— Серьёзно? Ты не могла сдержаться? Можешь уже завязывать с цветами. —