мозги электродугой. Еще два пульсара полыхали далеко позади. Пробежав метров сто, я поскользнулся и все же упал. Разбил подбородок, прокушенный язык полыхнул огнем. Остановившись, уселся, посмотрел на ворота и… удивленно заморгал.

Страшная фигура с синим огнем в груди стояла у рычага и… пыталась опустить его. Но металл не поддавался! Она уже повисла на рычаге всем телом, но он оставался недвижим. И тогда она отпустила неподвластный ей металл и медленно развернулась ко мне…

Прекрасная фигура — будь она живой. Длинноногая, высокая… лицо искажено застывшей гримасой и не понять была ли она красива при жизни. Указав на меня белой рукой, она зашагала в мою сторону. Подскочив, я рванул к лестнице, откуда продолжала истошно вопить подбадривающая меня Милена, что уже срывалась на визг. Разделяющее нас расстояние сократилось и ее крики наконец-то стали внятней:

— Она тоже бежи-и-ит!

Посмотрев назад, я едва не упал снова — ледяной призрак бежал! Бежал быстро! Уверенно! И стремительно догоняя меня! Я поднажал, хотя уже с трудом удерживал равновесие. Через несколько метров снова глянул назад и… увидел, как преследовательница падает. И даже успел разглядеть почему она упала — наступила босой пяткой на льдистый участок и тут же рухнула. Сцепление с поверхностью хромает — а вот у меня пока все норм. Старательно избегая любых подозрительных мест, я добежал до лестницы и полез вверх, моля только об одном — лишь бы рука не сорвалась! Еще одного шанса не будет… Поднявшись на несколько метров, я задрал голову и прокричал:

— Там шкура! Сверток! Милена! Сверток там наверху, где постель! Сверток! Сюда!

Надо отдать ей должное — Милена мгновенно поняла, о чем я говорю, и ее голова тут же исчезла из виду. А я, со свистом загоняя стылый воздух в полыхающие легкие, лез дальше как можно быстрее, но все же успел пару раз глянуть вниз.

Враг уже был внизу и хватался за первые ступени. Когда я глянул еще раз — она уже лезла вверх, но получалось это у нее далеко не так хорошо как с бегом. Босые заледенелые ноги скользили на металле, она постоянно срывалась, повисала, ударялась ногами о стену. Один раз сорвалась, но успела перехватиться и опять начала подъем. Теряемые ей секунды позволили мне оторваться и добраться до края обрыва. Перевалившись, упав на бетонную плиту, я, извиваясь, кашляя и морщась от пронзающей грудь боли, вытащил из карманов патроны, отыскал помеченные нужным знаком, торопливо перезарядил оружие и опять катнулся к краю, едва не улетев в пропасть. Ствол винтовки со звоном ударил о ступеньку. Получив опору, я неспешно прицелился и выстрелил. Картечь большей частью влетела в лицо поднимающейся нагой девушки, раскромсав щеки, выбив зубы. Глаза уцелели, а вот нижняя часть лица считай исчезла. Но ее это лишь замедлило и она продолжила подниматься подобно смертоносному механизму, не сводя с меня налитых электрическим светом мертвых глаз.

Выстрел…

Кисть ее правой руки просто исчезла. Вниз полетели ошметки мерзлого мяса — а она следом за ними, крутясь и ударяясь о скобы. Рывок… хруст… и она повисла на одной из ступенек, не сводя при этом с меня страшных глаз.

— Вот же черт… — пробормотал я, перезаряжаясь и пораженно смотря не на нее, а туда на ворота — там сомкнувшиеся створки медленно сдавливали вставшие между ними две фигуры с синими пульсарами в груди!

Секунда… другая… и ворота победили и сомкнулись, раздавив сопротивление. Двойная электрическая вспышка едва не ослепила меня даже с такого расстояния. По стенам пробежала сеть электрических разрядов. А я выстрелил вниз и… она метнулась в сторону. Картечь прошла мимо. У меня остались только пули и я, даже не задумываясь, просто перезарядил оружие, наклонился и выстрелил. На этот раз попал, но ее это не остановило — хотя с одной рукой она поднималась куда медленнее. Глаза продолжали гореть…

Я перехватил обрез, готовясь переходить к безнадежному близкому бою. Пропускать эту тварь в Пальмиру я не собирался. И…

— Вот! — Милена умудрилась подползти так незаметно, что я едва инфаркт не поймал, когда она крикнула за спиной.

Извернувшись, я схватил ранец и принялся дергать красный рычаг, накачивая инопланетное оружие энергией своего тела. Раз, другой, третий… послышался звон… еще раз! На оружие зажегся огонек. Еще раз! А теперь… Встав на колени, я схватился за висящую на шланге винтовку, навел ее на однорукую девушку, заглянул в ее глаза и выстрелил.

Хруст… и сверкающие мертвые глаза потухли навсегда, когда невидимый выстрел разметал ее голову в клочья.

Выстрел…

И перерубленное ледяное тело полетело вниз, тяжело ударившись о пол. Следом на холодный бетон осел я — только сейчас поняв сколько сил потерял за время смертоносного марш-броска.

А ведь она — эта мертвая незнакомка с пульсаром в грудной клетке — вполне могла прикончить меня прямо на лестнице. Всего то ей требовалось поднять руку и выстрелить разрядом. Но она пыталась догнать меня.

Зачем?

Чтобы я снова открыл стальные ворота, ведь ей самой рычаг не поддался?…

Но как тогда за мной следом в заброшенную базу проник Ахав Гарпунер?

Столько вопросов…

А еще я вдруг вспомнил ее мертвое искривленное лицо… и ее слишком широкую раздутую переносицу и необычной формы разрез огромных светящихся глаз…

Стоп… в той базе, где меня настиг Ахав, стальной тамбур снаружи открывался не рычагом. Если мне не изменяет память, там обычный запорный механизм, и чтобы войти нет необходимости ничего дергать. А внутри ему и не требовался рычаг — достаточно было пройти коридорами и отыскать меня, что он и сделал…

— Как же страшно мне было — признался я тормошащей меня Милене, глядя не на ее, а на вновь пустой и пока еще освещенный нижний зал Пальмиры — Как же страшно…

— Ты… — она покрутила головой и с силой ударила меня ладонями в грудь — Ты… ты мужик, Охотник. Ты прямо мужик! А вот я едва не умерла от страха… Господи… как же все неожиданно случилось… как же внезапно…. Куда там фильмам ужасов! И Фредди нервно отдыхает в сторонке…

Она продолжала колотить меня кулаками по дрожащей от озноба груди, а я… я просто лежал и смотрел в потолок. Я знал, что очень скоро голова взорвется сотнями мыслей, предположений и идей по дальнейшим делам, но сейчас… сейчас я просто лежал и ни о чем не думал.

Прийти в себя и зашевелиться меня довольно быстро заставил холод плиты — на мне только пара мокрых от пота свитеров и