воблы. Своими сильными худыми руками они сразу попытались добраться до нашего горла, глаз или уязвимого брюха. Словно дикие звери, атакуя врага на вбитых в саму суть человека инстинктах.

— Блядь, они же сдохли! Я видел ты их убил! Как это, мать его, вообще возможно?

— Это нежить!

— Ты бредишь что ли⁈ Нежить — миф!

— Этот миф тебе с радостью горло сейчас перегрызёт!

Твари шипели, верещали, но раз за разом получали отпор от умелых мастеров рукопашного боя — у троих уже были сломаны руки, а один и вовсе мотал переломанной шеей, потеряв большую часть координации в пространстве. Так что закалённая легированная сталь, сервоприводы, экзоскелетный каркас и искусственные мышцы нашей брони не дали им не единого шанса!

— Ломай позвоночник! Отрывай голову! — кричал я в эфире Волку, отбиваясь сразу от двух умертвий, повисших на моих бронированных плечах. Колющие удары или переломы конечностей не могли убить подобную нежить. И даже разрушение мозга не было фатальным для них повреждением — лишь замедляло. И только оторванная голова с перебитым в области пояса позвоночником надёжно парализовало умертвий и зомби, заставляя некромантию в их телах медленно истощаться без подпитки извне.

А убить быстро и гарантированно этих тварей мог и вовсе только жаркий огонь! Или ещё лучше, магия иного порядка: ритуал расщепление магии, рунические подавители или школа очищения, созданная в погибшем мире, что я когда-то нашёл, специально для борьбы с некромантами. Изучить руины последнего города людей на той мёртвой планете и его архивы, как оказалось, было не такой уж плохой идеей!

С рёвом и матами Волк разорвал на куски первую тварь, потом вторую, а приноровившись, уже на пятом противнике начал орудовать своими запястными клинками, перерубая ловким движением их шейные и поясничные позвонки. Броня показывала себя в ближнем бою просто прекрасно!

За то время, что мы разделывались с преследователями, лагерь банды погрузился в жуткий хаос. Крики, вопли и хриплый вой нежити межились с беспорядочной стрельбой, взрывами гранат и матом на разных языках. При этом с каждой секундой стрельба всё больше отдалялась от центра лагеря, а вой мертвецов становился всё более многоголосым. Было ясно как день: люди проигрывали эту кратковременную схватку, будучи неготовыми к противостоянию некромантии. Ведь само это проклятье моментально убивало людей, стоило только коснуться коричневого тумана. А защитить от него не могла ни броня, ни бетонные стены, ни сильный ветер. От проклятья этого могла спасти только магия! Ну или моя уникальная сила, что превосходила своей глубиной воздействия магические манипуляции сильнейших волшебников из самых разных миров.

И тем не менее за эти пару минут боя я успел заново наложить на нас маскировку, учтя магическое чутьё нежити на живых существ, обладавших теплом и сердцебиением. Благодаря чему новых тварей на нас не накинулось — ибо все они были заняты более важными целями: многочисленными бандитами и местными рабами, содержавшимися где-то на периферии лагеря.

Коричневый туман всё больше расходился по округе, поражая своей разрушительной силой всё от растений до перегноя под ногами и бактерий в воздухе. Он выпивал жизнь из всего что обладало этой самой жизнью, так что ничего удивительного, что с крон облезших сосен и елей уже начали валиться серые хлопья праха, а сами деревья одно за другим начинали с хрустом падать в кучи золы, оставшейся от когда-то богатой перегноем почвы. Лес таял словно свечка в костре…

— Аз… этого же не может быть. Нежить, рассыпающиеся на глазах деревья. Ни одна технология не способна сотворить такое! — даже не запыхавшийся Волк глядел на происходящее и всё больше проникался моментом. Он уже понял что здесь сработали силы совершенно иного порядка, но инерция мышления современного человека не позволяла ему признать это.

— Это магия, Волк. Некромантия, спрятанная в Крокодиле в форме посмертного проклятья. Как только он сдох — проклятье вырвалось наружу, питаясь смертью людей и превращая их трупы в солдат. Кто-то очень хотел чтобы эта мразь подохла в нужный момент в правильном месте, да только мы эти планы, скорей всего обрушили на корню… Идём. После подумаем над этим… я. Я скоро могу отрубиться — нужно… отойти подальше… отсюда, — говорить сил становилось всё меньше и меньше. Каждую минуту я успевал обработать и отпустить более десятка жертв некромантии, но входящий поток душ всё одно был слишком велик, почти полностью покрывая результаты моей работы. Так что в этот момент мне приходилось постоянно действовать на пределе своих сил, тратя огромные объёмы энергии, просто чтобы не растерять все пойманные души людей, одновременно пуская утекающую от меня энергию в дело!

Всё потому, что я, похоже, переоценил свою вместимость и теперь терял набранную силу словно воду через дырявое ведро…

С трудом понимая куда иду и что делаю, я вместе с Волком двигался в сторону всё ещё звучавшей стрельбы не желая терять единственный источник быстрого усиления.

Когда закончатся живые, нежить всё одно вернётся назад, к эпицентру проклятья…

Не знаю как долго я балансировал на грани беспамятства. В какой-то момент перед глазами моими всё поплыло, а броня, обнаружив что пользователь не способен держать равновесие, автоматически перехватила управление движением, мягко опустив меня на землю…

Когда же моё сознание начало приходить в себя, первой мыслью было «насколько я отрубился»? Час? Полтора? Как оказалось, все три, если судить по часам интерфейса доспеха.

Я очнулся сидящим у ближайшей целой сосны, находившейся на краю гигантской проплешины, в центре которой, далеко от нас, серыми холмиками и скелетами железных конструкций возвышались остатки лагеря Хищной Стаи.

Волк всё также был рядом со мной, чутко контролируя окружение и внимательно отслеживая перемещения мертвецов, что бродили вдали, — те, как и ожидалось, шарились по серой пустыне, потеряв всякие ориентиры к своему дальнейшему перемещению. Живых поблизости больше не было (кто был, всех убили), а единственный источник некроманы, питавший их существование без живых жертв, был как раз на месте этой самой пустыни — в эпицентре посмертного проклятья. Что и заставило тварей остаться на месте, продлевая своё недолгое по меркам людей существование — от недели до месяца.

Основной недостаток подобных проклятий (или достоинство — это как посмотреть) заключался именно в кратковременной природе порождаемой нежити. Питаясь смертью носителя и всех окружающих, проклятие создавало нежить стихийно, за счёт сырой силы и простейших контруктов, отчего та имела чудовищный расход силы на своё функционирование. Так что если люди сами сюда не припрутся, и не начнут своими смертями питать это место, нежить издохнет через несколько дней сама, а проклятье рассеется.