– В секторе y-234 z-973 x-424 замечен след магнитного вихря! – взволнованно произнес Эрак.

Реко навис над рычагами управления, лихорадочно нажимая кнопки детального обзора. До этого он спокойно прокладывал курс в условиях солнечной системы. Настроив луч узкой фокусировки, он раздраженно уставился в экраны, внимательно изучая близлежащее пространство.

Бронированные стекла просторной кабины космического корабля таинственно пропускали сквозь себя бесчисленное количество фотонов (частиц света), идущих от далеких звезд. На дисплее четко просматривалась вереница планет, вяло плывущих вокруг пылающего Солнца.

Реко отвел взгляд от экранов внешнего обзора и уставился синими зрачками на Эрака. По лицу напарника проскользнула еле заметная тень испуга. Это нисколько не улучшило его и без того измученное состояние, поскольку последние семьдесят триллионов миль, пока он сидел в кресле пилота, вздремнуть удалось лишь пару часов. Недельный полет без отдыха вымотает кого угодно, даже самого бывалого астронавта.

Стараясь придать голосу бодрое звучание, Реко произнес:

– Еще не факт, что они обнаружили нас. Для точного анализа необходимо классифицировать это судно.

Эрак взглянул на него усталыми глазами:

– У нас мало времени, Реко. Если это корабли Сатана – нам не уйти. Они вычислят нас по тепловому следу и отследят. Потом захватят искру, и Вселенной придет конец.

Реко трезво оценил всю серьезность ситуации. Эрак был прав. Если их обнаружили, то дело плохо. Причем не только для них – потомственных хранителей священной реликвии, но и для всей Вселенной. Если Сатан доберется до искры и вскроет печать – всем мирам придет конец. Он снова просверлил глазами круглый экран внешнего обзора. Маленькая серая точка высветилась вверху мерцающей сетки координат. Неопознанное судно изменило курс и увеличило скорость в направлении их корабля.

– Видишь его? – спросил Реко.

Эрак настроил четкость изображения:

– Я затрудняюсь определить его размеры.

– У него включен защитный экран, – догадался Реко. – Необходимо подпустить его поближе, чтобы сканеры смогли проникнуть через этот камуфляж.

– Движется параллельно нашему курсу, – констатировал Эрак. – Скорость тридцать семь тысяч миль в час. Расстояние восемнадцать тысяч семьсот шестьдесят пять миль.

Реко нервно уцепился за рычаг сканера:

– Неужели это они?

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Минуты растянулись в часы. Семнадцать тысяч миль. Двенадцать тысяч миль. Девять тысяч миль.

– Включай сканеры, – распорядился Реко.

– Готово. Луч в зоне захвата.

– Сканируй.

– Вооружение – по обоим бортам по четыре крупнокалиберных пушки, ЕТ-407. Способны пробить броню линкора с расстояния в три мили. – На лбу Эрака выступил холодный пот. – Реко, мы в опасности, это сатанский разведчик!

– Классифицируй!

– Класс «Кондор». Входит в состав внеатмосферных челноков боевой сатанской эскадры.

Серое смертоносное пятнышко на экранах стремительно сократило расстояние до трех тысяч миль. В ожидании предстоящего боя оба пилота впились взглядами в экран. Перед ними разливалось чернильное море космоса. Мерцающие вкрапления далеких звезд светились слабо. Эрак откинулся на спинку кресла, окутывая себя ремнями безопасности. Реко за считанные секунды проделал те же самые действия.

По правому борту сквозь бронированное стекло можно было увидеть контуры корабля-разведчика. Значительно больше и ярче любой звезды, он приближался с молниеносной скоростью, стремительно увеличиваясь в размерах.

Свушш, свушш, свушш, свушш.

Сатанский челнок выпустил в космос очередь шипящих трассеров.

Смертоносные лучи пролетели справа по борту, в нескольких метрах от кабины, едва не задев бронированный слой внешней обшивки корабля. Прошивая чернильную гладь холодного космоса, снаряды раскрылись красным пламенем в километре от хвостового оперения.

Свушш, свушш, свушш, свушшшш.

Противник прошел по левому борту, значительно сбавив скорость. Он выпустил еще одну очередь, остановился и начал забирать влево, выходя на разворот.

Реко бросил корабль вверх. Вспомогательные двигатели заскулили от перегрузки, придавая челноку молниеносную маневренность. Пришелец заметил маневр и стал наводить прицел вверх.

Свушш, свушш, свушш, свушшш.

Очередь растаяла в чернильной мгле.

Повинуясь натренированным действиям профессионала, челнок Реко носило по сферическому пространству космоса словно щепку, гонимую ураганом.

Свушшш, свушшшш, свушшш, свушшш, свушшшшш,

Снаряды пришелец явно не экономил.

– Хорошо стреляет, – подтвердил Реко. – Не дает прицелиться.

Свушшшш, свушшшш.

Красно-зеленый трассер едва не задел кабину пилотов. Челнок вертелся, как центрифуга, уводя корпус то резко вниз, то молниеносно вверх. Антигравитационные синтезаторы неплохо справлялись с поставленной задачей, время от времени производя корректировки за сотую долю секунды. Если бы не эти приборы, то внутренности пилотов разлетелись бы по кораблю при первом же маневре.

Реко начал выделывать финты, быстро нажимая кнопки локального маневрирования. Челнок резко тормозил и мгновенно устремлялся вперед, вертелся, как колесо, и застывал на месте. Эрак вцепился в рычаги управления огнем. Реко врубил тормоз. От резкой остановки машину занесло влево. Впереди на расстоянии семисот метров сатанец разворачивал свои орудия в их сторону. На его маневр требовалось время. Три-четыре секунды, и его компьютерный прицел снова захватит их в цель.

– Стреляй! – рявкнул Реко.

Эрак нажал на кнопки ведения огня. Восемь стволов одновременно выплюнули в чернильное пространство смертоносные пучки раскаленной энергии. Он нажал на все кнопки сразу.

Бум, бум, бум, бум.

Снаряды вылетали один за другим. Впереди раскрылся желто-зеленый бутон взрыва. Несколько снарядов впились в борт сатанского разведчика. Его черный корпус вспыхнул. На фоне звездного неба разлетелись красно-желтые пятна, все, что осталось от корабля после взрыва.

– Нам надо убираться отсюда, – констатировал Эрак. – Где-то неподалеку гуляет их основной флот. Разведчик наверняка успел передать им наши координаты.

– Боюсь, стрелка времени уже на нуле, – бросил Реко, указывая на экраны. – Смотри, видишь тепловой след эскадры?