– Наверняка это катакомбы! – с удовлетворением отметил Александр Константинович. – И хоть пока неизвестно, сколько понадобится времени очищать хотя бы этот, уже найденный проход, но мы это сделаем и обязательно найдем новые. Теперь нам нужно только одно – люди.

И как бы в ответ на эти слова они услышали натужное урчание двигателей грузовиков. Взглянув на уставшую, всю в пыли, Ларису, он со вздохом добавил:

– И Пузин!

Поэтому, вернувшись в лагерь, он даже не стал руководить разгрузкой и размещением вновь прибывших, а сразу же поспешил к рации. Его сообщение для испанского археолога было таким: «План “Д” отменяется. Вступает в силу план “А”».

По плану «Д» Пузин должен был не торопясь собрать группу из трех-четырех помощников и, хорошо экипировавшись, добираться в район расположения экспедиции. По плану «А» он должен был прибыть лично, без промедления и без всякого сопровождения. Как можно быстрее. Естественно, если бы он успел и в этом случае захватить несколько специалистов, то тоже было бы неплохо. В наступающих сумерках Броди стал намечать места для новых палаток и указывать, куда и что из оборудования складывать. Плиту над колодцем решили пока не трогать, отложив это хлопотное дело на утро. А вот сваркой металлической рамы решили заняться немедленно. И во вспышках и сиянии сварки, поздней ночью, завершился для них такой хлопотный и трудный день.

Утром, перед началом работы, все были собраны на совет. Решался вопрос: кто поедет в Триполи и как быть с доставкой остальных, уже нанятых рабочих, которые ждали на плоскогорье. После долгих прений решили, что посыльные сейчас выезжают туда же, откуда вернулись вчера. Там Бегим помогает договориться и загрузить арендованный грузовик и один из «КамАЗов».

Водитель убедил Бегима, что и сам может сделать одну-две ходки за продуктами, водой и всем необходимым. Попросил только в помощь одного из практикантов. Сам же проводник со вторым водителем на оставшемся «КамАЗе» мчится в Триполи со всей возможной скоростью и ведет сюда колонну с новой техникой и заказанным оборудованием. Скорость же основной колонны будет намного меньшей, и доберутся они к экспедиции дня за три, а скорее всего, за четыре. И то – если будет способствовать погода.

В итоге лагерь оставался без проводника на целую неделю, и обеспечивать питанием возросшее число его жителей было немного проблематично. Но остающийся водитель убедил, что уже неплохо ориентируется в местной обстановке и, если будет необходимость, вполне сможет сам арендовать все необходимое, вплоть до нового транспорта. На этом собрание закончилось, и через полчаса три грузовика, поднимая столбы пыли, отправились в путь.

А Броди, определив фронт работ на большом котловане, выделив на эту зону еще пятнадцать человек и оставив Николая за старшего, вместе с Ларисой отправился на четвертый срез. За предыдущий день там было все основательно расчищено вокруг фундамента и найдены торцы еще двух огромных, похожих на первую, плит. Очевидно, они упали в том же направлении.

– А вдруг под ними тоже колодцы? – высказала предположение Лариса.

– Может быть. Хотя… – Он пожал плечами. – Какой смысл бурить рядом несколько стволов?

– Но когда плиты очистятся, мы будем под них заглядывать?

– В идеале – мы постараемся все плиты установить на их места и воссоздать разрушенное строение, хотя бы частично, в его первоначальном виде.

– Но это же трудно…

– Через неделю у нас здесь будет подъемный кран, и все трудности отпадут. Плиты, поставленные на фундамент, освободят большую площадь для раскопок и создадут спасительную тень, в которой всегда можно будет спрятаться от солнца.

– Как здорово! – подыграла ему Лариса. – Мы будем сидеть в этой тени, пить горячий чай и рассказывать старые анекдоты.

– Ага! – согласился Броди и добавил: – Во сне! Давай откроем побыстрей дорогу солнцу во мрак извечный!

После этой строфы все принялись освобождать верхнее отверстие шахтного, как был уверен руководитель экспедиции, ствола. Решили не сдвигать плиту полностью во всю длину, а попросту крутануть ее вокруг центральной оси. Подняли четырьмя домкратами одну из длинных сторон и подложили под середину плиты несколько плоских глыб гранита. Потом домкраты опустили. Края огромной – восемь с половиной метров в длину, три двадцать в ширину и метр двадцать пять в высоту – плиты оказались приподнятыми. Были опасения, что древнее гранитное изделие может лопнуть под собственным весом. Но Броди был уверен: если не пошла трещина во время падения, то и сейчас плита останется целостной. Так и случилось. Потом, попеременно переставляя домкраты и регулируя их длину, стали вращать плиту против часовой стрелки, освобождая таким образом отверстие шахты. И сразу же стали устанавливать над ним сваренную ночью цельную металлическую конструкцию. На верхнюю раму прикрепили болтами самую большую лебедку с восьмидесятиметровым тросом, на конце которого была удобная люлька, в которой могли размещаться и работать два человека. Подвели кабели питания от большого генератора к мотору и к осветительным фонарям.

Споров о том, кто будет участвовать в первом спуске, больше не возникало.

После обеденного отдыха Броди и Лариса одновременно водрузили на головы шахтерские каски с подсветкой, закрепили переговорные устройства и под аплодисменты присутствующих (рабочие в большинстве просто улюлюкали) забрались в приготовленную к спуску люльку.

– Ты внимательно прислушивайся к каждой нашей команде и выполняй со всей скрупулезностью! – давал последние указания Александр Константинович двум практикантам. – А ты записывай каждое наше слово!

– Понятно! – ответили те дуэтом.

После того как Лариса закрепила конец пятидесятиметровой рулетки на уровне верхней точки ствола, поступила команда: «Поехали!»

Они опускались медленно, на самой малой скорости.

Эрозия стенок местами была глубиной до двадцати сантиметров, но вот прилипшая наносная порода порой выступала вовнутрь безобразными наростами и выдавалась на сорок, а то и на пятьдесят сантиметров. После нескольких остановок и тщательного осмотра Броди констатировал:

– Совершенно уверен, работы они нам прибавят: в дальнейшем придется их счищать! Иначе они могут сорваться и покалечить тех, кто будет внизу.

Но пока люлька продолжала спуск, даже не задевая образовавшиеся наросты; места вполне хватало. На двадцатом метре Лариса сообщила:

– Мы до сих пор находимся в самом центре оси ствола. Мне кажется, они работали с идеальными отвесами.

– Пока – невероятно! Посмотрим, что будет дальше.

Но и в дальнейшем они не обнаружили ни малейшей погрешности в центровке ствола.

На глубине двадцать пять метров находилось первое существенное различие. Хоть стены и были покрыты окаменевшей за века породой, прекрасно просматривалось углубление в виде круга радиусом в два метра.

– Очень похоже на обсадное кольцо! – диктовал Броди в переговорное устройство. – Как в больших шахтах! К подобному кольцу крепятся направляющие лифтов или подъемников. Я не удивлюсь, если подобные утолщения ствола мы обнаружим ниже.