Когда я говорил гвардейцу о магах, то еще не видел состояния моих артефакторов. Да и позже удалось лицезреть только одного артефактора – из всей магической группы трюм баржи смог покинуть лишь Богдан, и то практически на карачках. Мой друг выглядел немногим лучше некров.

– Ты что, с ума сошел?!.. – подхватив Богдана, зашипел я ему в ухо.

– Не больше тебя, но мы-то отлежимся, а вот чем кончится твой поход – неизвестно. Зато вы с Рудым пойдете туда не с пустыми руками. – Улыбка на бледном лице получилась вялой, зато глаза мага горели огнем торжества.

– Так отправляйся обратно, спать.

– Я должен все тебе показать, – попытался возражать Богдан, но я силой запихнул его обратно в каюту, где безвольными тушками лежали его подчиненные.

Если он не прилепил к разработанному нами оружию ничего нового, справлюсь и без его пояснения.

Пока я укладывал мага, бойцы обслуги перетащили на телегу массивный ящик. Туда же направился сопровождавший нас гном. Этого мастера я не знал так близко, как Турнока и Гурдага, да и не особо с ним общался, но при этом не сомневался, что мой заказ он исполнил идеально. И все это едва ли не «на коленке». Свое изделие в виде свертка трехметровой длины гному пришлось перетаскивать с помощью одного из воинов обслуги.

Все; теперь предстояло сходить на берег мне и сагару, но перед этим нужно было поговорить с князьями. Они норовили отправиться со мной в качестве охраны, чтобы защитить не от некроманта, а от людей. Увы, пара десятков воинов ничего не изменят, а сотню поддержки гвардейцы просто не пропустят.

Князь Боримир встал перед другими дворянами и, похоже, говорил от имени всех:

– Владислав, мне не нравится эта идея, нет особой веры кельтам.

Эва как он заговорил… да уж, трещина между двумя народами становится все глубже и шире.

– Думаю, у них к нам доверия не больше, – постарался я уравновесить ситуацию. – Нас, как и века назад, объединяют общее дело и общая беда. Остальное можно оставить на потом.

– Если они тебя схватят, мы…

– Вот тогда и примете решение, – перебил я своего родича.

Боримир шагнул ко мне ближе и зашептал на ухо:

– Убей Врадака – и я посажу тебя на трон…

А это что-то новое! Тщеславие в моей груди обрадованно заворочалось, но было тут же задавлено здравым смыслом – на кой мне эта «радость»?!

– Не вздумайте повторить это хоть кому-то еще… – зло зашипел я на старика, – иначе эта страна захлебнется кровью.

Князь пристально посмотрел мне в глаза и молча шагнул назад, но я видел, что он остался при своем мнении. И еще было заметно, что мысли в седой голове моего названого родича сильно отличаются от дум его соратников. Судя по опущенным глазам, все князья, кроме моих «сокамерников», уже списали меня, причем вне зависимости от финала поединка. Для них мир в королевстве ценнее моей жизни.

Интересно, их ярость изначально была показной или просто, добравшись до столицы, они успели одуматься?

Зря старик пыжится: не поднять ему этих перестраховщиков на бунт против юного короля, тем более в поддержку темной лошадки. Неожиданный ход Белинуса с передачей власти наследнику остудил не только горячие головы кельтского рыцарства, но и повлиял на решительность вновь прибывших славян. Обида на бездействие государя, конечно, осталась, но перспективы гражданской войны могли понравиться только последним отморозкам. А бойню у бывшего Ониборга они уже приписали инициативе Чистых.

В случае острой необходимости человек легко может убедить себя в чем угодно.

С другой стороны, утешало то, что стыд за свои не совсем благородные мысли, заставлявший их отводить глаза, не позволит князьям оставить в беде мою семью и моих друзей. А Боримир и подавно порвет за них глотку любому.

Эти мысли отдались теплом в моей груди. Я шагнул к родичу и крепко его обнял.

Мне показалось или одинокая слезинка скользнула по щеке в седую бороду?

Все, хватит соплей, пора заняться делом.

Беззвучная команда отозвалась дрожью корпуса баржи. Через секунду грузовые створки разошлись, и наружу полез сагар.

Ну не любил он ездить на подъемнике, а после десятка таких самостоятельных выходов приходилось производить на барже легкий ремонт.

После того как сагар спрыгнул на берег, судно закачалась, словно небольшая лодочка. Эта картина в очередной раз подняла мою уверенность в наших с питомцем силах.

Ладно, мы еще посмотрим, кто кого.

Рудый привычно присел, позволяя мне забраться ему на спину и устроиться в пилотской нише. Створки сомкнулись, отсекая мое тело от внешнего мира и большинства опасностей. Увы, не всех.

Две колонны тяжелой пехоты быстрым маршем двигались по обочинам широкой улицы. Между ними грузно вышагивал сагар, а уже за Рудым ехали телега со снаряжением и фургон с двумя целителями и парой хорохов.

Наш отряд всего за десять минут добрался до настоящего осадного лагеря вокруг монастыря Чистых. Метров за двести до здания начали попадаться плотные кордоны из городской стражи и гвардейцев. Имелись даже собранные на скорую руку баррикады.

Здесь собрались несколько тысяч воинов, что убедило меня в правильности решения не брать с собой дополнительную охрану. В случае чего, витязи лишь напрасно отдали бы свои жизни. Ни жизнюков, ни хорохов гвардейцы не тронут, а Рудый сможет позаботиться и о себе, и обо мне тоже. Хотел бы посмотреть на того, кто решится встать на пути сагара!

Да уж, неплохо они здесь порезвились…

И без того мрачные черные стены здания, тянущего к небу острые пики шпилей, были покрыты копотью и пылью. Часть строений монастырского комплекса были разрушены. Вокруг монастыря образовался не менее чем двадцатиметровый периметр запустения.

Фургон с моими помощниками окружило плотное кольцо тяжелых гвардейцев, а телега со снаряжением въехала следом за сагаром на примыкающую к монастырю площадь.

Ладно, тянуть время смысла нет.

Повинуясь моим командам, Рудый подошел к телеге и начал доставать «гостинцы» для некроманта. Первым сагар раскурочил ящик с абсолютно безумной вундервафлей. Не знаю, какой смысл нацисты вкладывали в термин «вундерваффе», называя так чудо-оружие, а вот у Богдана получилось нечто совсем уж запредельное. По крайне мере, внешне. Вид опутанного проводами и трубками прямоугольного короба, с одной стороны которого торчали три ствола, а с другой – изогнутая рукоять, навевал мысли о смеси киберпанка и кубизма. Для удобства переноски сверху торчала большая скоба, за которую и зацепились когти сагара.

Дальше на белый свет из холщовой упаковки показалась мечта любого ценителя аниме – только в анимешных фильмах герой мог таскать с собой настолько гипертрофированное оружие. Мастер-гном за короткое время успел лишь склепать вместе с десяток мечей и прицепить к этой конструкции дышло от походной телеги. Получившаяся гигантская нагината хоть и выглядела абсолютно несуразно, но давала сагару хоть какой-то шанс не подпускать к себе многорукого некра с его мерзкими щупальцами.