– Хороши кони! Монголки! Енти по горам ходить до упаду будут, пока копыта не сотрутся! Выносливые!.. Не чета нашим.

– Забирайте трех коней, – не поворачивая головы, предложил Сергей.

Погорельцевы оцепенели:

– Как так, забирайте?! А как же хозяева?

– А нету, хозяев… – густым голосом ответил Сергей.

– Как так, нету?! – все посмотрели на Софью. – Софья глаголила, видела вас, трое было.

– Было… теперь – нет, – повторил Сергей и, выдержав паузу, сказал страшную новость: – Задавило моих товарищей камнем…

Погорельцевы переглянулись:

– Как задавило?! Когда? Почему?..

– А вот в тот вечер, как с Софьей виделись, и задавило, – глухим голосом подтвердил Сергей. – Копали мы под тем камнем, где рисунок. Под лопату начали какие-то останки попадаться: кости, ремни, железки разные… Спутники мои вдвоем в яме были, я наверху. Обрадовались находке, думаем, точно здесь золотая статуя. Мужики в азарт вошли, как кроты под камень залезли, вот-вот у цели будем! А дальше… разом все ухнуло… упал камень на моих товарищей, задавил разом, я едва отскочить успел. Вижу, у них ноги судорогой тянет… а потом затихли… заметался я вокруг, кабы помочь, да где там… видимо, смерть быстрой была.

– А как же вы работали, стяжками камень подпирали?! – в ужасе спросил Фома Лукич.

– Вот и да то, что нет, – подавленно ответил Сергей. – Это я потом понял, что надо было камень перед работой подпирать деревом… да поздно.

– И что дальше? – в нетерпении встряхнул бородой дед Лука.

– А дальше… такое тут на меня прозрение пришло, что и думу думать не мог. Не зря, видно, то все было. Вспомнил я, как по дороге у нас разные злоключения происходили. Один раз сойоты (тувинцы) напали на нас, хотели коней отбить. Долго мы отстреливались, едва ушли. Потом на переправе один из нас едва не утонул. В горах плутали три раза, будто черт дорогу путал. А последний день, хорошо на разъезд красных не нарвались, вовремя за гривой спрятались. И все это время, будто кто за ноги коней треножил, не давал идти. А в голове мысли плохие, как предостережение: не ходите на перевал!

Замолчал Сергей, завернул вторую самокрутку, закурил, продолжил:

– Такой там на меня страх напал, когда один остался. Вроде вечер хороший, обычный, а горы насторожились. Затихло все вокруг, птицы не поют, ветер не шумит, ручей притих. А на себе вдруг чувствую чей-то взгляд, будто кто смотрит. Долго я так сидел, по сторонам смотрел, потом все же решился. С другой стороны камня землю подкопал, думал, там золотую статую найду. Не нашел… нет там ее. Может, и не было, вся эта легенда – пустая байка. Докопался до товарищей своих – глаза открыты, а во взгляде ужас застыл, будто в последнюю минуту дьявола увидели. Так мне вдруг страшно стало, будто смерть свою в руках держу. Никогда в жизни так не боялся, хотя много раз под пулями в атаку ходил, да на саблях бился. А тут еще, так явственно, хорошо слышно, кто-то наверху, рядом прошел. Тяжелые шаги, не медведь, не зверь, а будто человек большой. Выскочил я из-под камня наверх – нет никого! А только кони почему-то по поляне кругом бегают по кругу, пена на губах. А с горы камни катятся… потемнело все вокруг, тучи со всех сторон, света белого не видать! Здесь мне и того горше, паника в душе. Схватил я лопату, быстро закопал товарищей своих… похоронил… поймал как-то лошадей, связал в связку, да к вам, сюда. Едва нашел! Две ночи по гольцам крутился, пока знакомый белок увидел.

Для Погорельцевых рассказ Сергея – еще одно доказательство в существование Всевышнего. Все, что произошло, было не зря. Случившееся не случайное стечение обстоятельств, а направленное убеждение в таинство бытия потусторонних сил. Староверы верят, Бог подсказал Софье ранее, где лежит Тотан, предал его в надежные руки, чтобы они забрали его, укрыли в надежном месте от посторонних глаз. Всевидящий знал, что очень скоро придут чужие, корыстные люди. Нельзя предавать Святого Будду на растление во благо чрева. Тотан – Бог целого народа. Он не должен покидать этот мир для созерцания неверных. Тотан должен жить здесь, как святыня постоянства. Покровитель сотен тысяч людей – усопших, существующих и потомков – имеет немыслимую силу защиты, которая была создана преданными душами поклонников веры в Будду. Он несет в себе направленную духовную кладезь совершенства. Уничтожить Тотана как святыню, значит, убить Бога. А что может быть ничтожнее вторжения в святость духовного мира, искоренение его святыни во благо личного чревоугодия?

На пороге зарождения древней веры люди знали преимущества драгоценных металлов. Тотан был изготовлен из золота не потому, что оно имело какую-то ценность, а во благо того, что благодаря своим свойствам невероятной устойчивости к всевозможным климатическим, природным условиям образ Бога Будды будет иметь первозданный вид многие века и даже тысячелетия. Цену золота люди установили сами, много позже того времени, когда Тотан возымел форму статуи. В силу корысти цивилизации, золотой образ, сам того не ожидая, стал невольником дьявольского пути обогащения. Бездумная человеческая жадность не знает границ между святостью и падением. Ступая на этот путь, человек обрекает себя на великий грех перед человечеством в целом, у которого покровитель и защитник Всевышний. Нарушение заповедей никогда не проходит бесследно. В определенное время отрицательные поступки догонят грешного человека. Винить в этом Бога нельзя. Бог не наказывает, а предупреждает. В своих деяниях человек наказывает сам себя. Доказательством этому существовала смерть товарищей Сергея. Все знали, куда, зачем, и для чего идут. В их сознании жила мысль обогащения, другой не было.

В силу своего безграничного могущества, Тотан давно обезопасил себя от неверных, предался в руки Погорельцевым. Сергей и его спутники наказали себя сами. В жаркой схватке с золотой лихорадкой они оказались слепыми в своих деяниях. Надо быть полными идиотами, копать себе могилу под камнем, зная, что в любую секунду он может на них упасть.

Легко понять Софью, ее подавленное состояние от некоторой вины за смерть людей. Тогда, на перевале, она могла предупредить Сергея, что Тотана под камнем нет, или подсказать, чтобы они установили опоры из леса. Однако в ту минуту ее сознание было заполнено восприятием видимой алчности. Она чувствовала, как ее существом руководит неведомая сила, заставляет молчать и торопит домой. Так стоит ли винить Софью в том, что уже было предначертано заранее?

Было видно, что Сергей подавлен свалившимся горем. Смерть товарищей, в прах сгоревшие планы очернили его сознание. Вероятно, надеясь на удачную экспедицию, он уже грезил мечтами о счастливом, безбедном будущем, лелеял надежды на возвращение в мир цивилизации, видел себя капитаном на корабле беспечного существования. И вот все разом рухнуло. Он опять остался один, у разбитого корыта. Бывший, славный офицер царской армии без солдат. Добрый сын своего Отечества без Родины и флага. Потомок дворянского гнезда без родных и близких. Неудачник в жизни без копейки денег в кармане. Просто одинокий человек без любимой женщины и друзей. Возможно, таковым себя считал полковник Громов в ту тяжелую, суровую зиму. Так стоит ли искать дальнейшего счастья в море безысходности, когда до курка и конечного выстрела одно лишь решение?