Проинструктировав зрителей телеканала и читателей «Невских новостей», парень обратился с вопросом к ментам: что же все-таки произошло? Опер предложил пройти в клуб и поговорить там.

– Тогда давайте со служебного входа, – вздохнул лоб.

– А в чем дело? – не унимался настырный опер. Мне тоже было интересно.

– Не надо клиентов распугивать, – сказал парень. – При виде Юлии Владиславовны… В общем, мы и так потеряли часть клиентов, когда они узнали, что госпожа Смирнова к нам зачастила. Юля, пожалуйста, пойдем со служебного входа! Не ходи в зал. Интервью хочешь – будет тебе интервью. Скажи, с кем хочешь. Я тебе все про киллеров расскажу. И про что хочешь. Только клиентов клуба оставь в покое.

Оперативники улыбались себе под нос, но с комментариями не лезли.

Мы обогнули клуб и зашли со служебного входа, где были встречены подчиненными детинушки.

– Где мы можем побеседовать? – спросил опер ментовским тоном. Они вдвоем удалились куда-то вглубь, детинушка только махнул мне рукой – сама, мол, дорогу найдешь. Представители патрульно-постовой службы приняли приглашение охранников клуба немного перекусить и отправились в сторону кухни, откуда неслись восхитительные ароматы. Нас же с Татьяной и Пашкой пригласили пройти к начальству, которое, как выяснилось, очень давно жаждет встречи со мной. Один охранник пошел вперед, указывая дорогу.

На пути нам попались два официанта, затем еще один охранник, не обративший на нас никакого внимания. Татьяна внезапно остановилась и заявила: змею все-таки следует из термоса переложить в особый карман, не так давно специально пришитый к ее пиджаку изнутри. Стоило Татьяне достать змею из термоса, поставленного в висевшую у нее на плече сумку, как появилась наша знакомая Катя, бодренько вышагивающая на десятисантиметровых каблуках.

– Ой, это вы? Здравствуйте! А это что? Змея? А почему такая маленькая? Ведь вроде бы мы большого питона заказывали.

Мы с Татьяной изобразили два вопросительных знака.

– Вам не сказали разве? – удивилась Катя. – Нам не любая змея нужна. Ваша не пойдет. Как с ней танцевать? Юра! – заорала Катя куда-то вглубь.

Вскоре появилось существо, чем-то удивительно похожее на Борю Моисеева, возможно, новой простыней, накинутой на боди.

– Да? – певуче спросил Юра.

– Ты что, не сказал, какая нам нужна змея? – уточнила Катя. – Ты посмотри, какую мелочь они притащили? Покажите вашу змею! Зачем вы ее убрали?

– Мы принесли ее для личного пользования, – процедила Татьяна. – Это моя личная змея. Она живет у меня дома, и я ее никому отдавать не собираюсь.

– Но нам нужен питон! – завопила Катя.

– Питонов у меня нет, – спокойно сказала Татьяна. – Может, какие-нибудь другие виды подойдут?

Юра тут же стал объяснять, что ставит новый танец (он оказался местным балетмейстером), хотелось бы сделать что-то оригинальное. Вот он и придумал змею, только надо большую. Татьяна извлекла из сумки свою визитку с домашним телефоном и просила позвонить днем, чтобы она смогла обсудить с Юрой все детали. Она готова предоставить ему змею.

– А у вас их много? – спросил Юра.

– Шестьсот, – сказала Татьяна.

– Интересно… Если выпустить в зал шестьсот змей…

– Я не намерена продавать вам всех! – рявкнула Татьяна. – Кстати, среди них есть и ядовитые.

– Очень хорошо, – кивнула Катя. – Я для себя возьму. Вы меня научите, как с ней обращаться? Чтобы меня не кусала, а кусала тех, на кого я ее напущу? Можно я вам тоже завтра позвоню?

– Звоните, – устало вздохнула Татьяна.

– А сколько стоит змея?

– По-разному. Самый дешевый уж. Рублей сто на рынке. Но у меня ужей нет. Некоторые особи и на десять тысяч долларов потянут. Зависит от многих факторов.

Юра с Катей куда-то убежали, распрощавшись с нами до завтра, а мы пошли дальше.

– Ну и компания, – вздохнула Татьяна.

– А что ты хочешь? Ночной клуб – это особый мир.

– Катя, кстати, уж больно быстро отошла. Ты помнишь, Юль, в каком состоянии мы нашли их с Лизой?

– Видимо, специфика работы научила быстро восстанавливаться, – пожала плечами я. – Да и организм молодой, здоровый.

Я подумала, что мы не успели спросить Катю, зачем ее подруга нас сегодня пригласила, то есть меня. Мне показалось, что Катя сразу же перевела разговор на змею, чтобы я ее ни о чем не спросила. Ей нужно было хоть как-то меня отвлечь, а тут такой шанс. О каком питоне могла идти речь? Сопровождающий нас охранник в самом начале разговора прошел вперед и ждал нас на удалении, поэтому при желании можно было бы поговорить тихо… Или Катя все-таки его опасалась? Боялась, что мы спросим про Лизу и ее звонок?

Наконец мы прибыли туда, где нас ждали. По всей вероятности, это был небольшой закрытый зальчик для приема самых важных гостей. За накрытым на двоих столом, с которого уже откушали, сидел Неандерталец. Больше никого не было.

– Нам что, троим с одной тарелки есть? – поинтересовалась я вместо приветствия. – Причем грязной?

– А вы что, сюда жрать пришли? – в тон мне ответил Неандерталец, даже не удосужившийся встать, несмотря на то что пришли дамы. – И вообще мне нужна только ты, Юленька.

Без приглашения я плюхнулась за стол, Татьяна взяла себе стул из стоявших у стены, Пашка пристроился сбоку и тут же потянулся к бутылке.

– Налей и мне, – сказала Татьяна.

– А ты, Юленька, пить не собираешься? – проворковал Неандерталец.

– Я за рулем. Ладно, не будем тратить время. Чего тебе от меня нужно?

– Оправдание Вячеслава Николаевича. Полное и безоговорочное. Кто будет убийцей вместо него – неважно. Хоть твой Сереженька. Хоть губернатор, хоть президент, хоть все депутаты, вместе взятые.

– Кто такой Вячеслав Николаевич? – Пашка оторвался от бутылки.

– Паша, не отвлекайся, – бросила я оператору. – Пей спокойно. – Я посмотрела на Неандертальца. – Прикажи еще вина принести.

Костя посмотрел на стоявшего столбом у двери охранника.

– Лучше пива, – сказал Пашка.

– Вина, – сказала Татьяна. – Антикварного. Надо в кои-то веки попробовать.

Костя махнул рукой охраннику. Тот нас покинул.

Я тем временем опять посмотрела на Костю.

– Почему ты думаешь, что я могу собрать доказательства в оправдание Вячеслава Николаевича?

– Это не я так думаю, а Вячеслав Николаевич, – Неандерталец показал звериный оскал. – Ты такая проныра, что пролезешь везде. И если захочешь – выяснишь все, что угодно. У тебя везде связи. Тем более подставляли его твои знакомые. Больше некому.

– Ты уверен, что я захочу?

– Подойди-ка сюда. – Костя поманил меня пальцем.