Пашка к нашему выходу из клуба уже нализался в хлам, Татьяна тоже была хорошенькой. Я дотащила их до своей машины, первым отвезла Пашку, потом поехала к нашему с Татьяной дому.

Но по пути произошло нечто неожиданное. Впереди нас на пустынную ночную улицу, по которой следовала моя машина, внезапно упал кусок водосточной трубы длиной около метра.

– Ой, дурной знак, – прошептала Татьяна.

Я никаких народных примет, связанных с трубами, не помнила, поэтому решила остановиться у края тротуара, приоткрыла дверцу со своей стороны и посмотрела наверх – туда, откуда могла свалиться труба, – и застыла в неловкой позе с открытым ртом.

Заметив, что со мной происходит что-то неладное, Татьяна тоже наполовину высунулась из машины – и приняла то же положение.

На высоте третьего этажа старого дома на трубе висела Светка Ковальчук. Под ней зияла пустота – потом труба продолжалась и шла уже до низу.

– Какого черта ты туда забралась? – крикнула Татьяна, когда немного пришла в себя.

Рыжей на трубе повисеть, по-моему, будет только на пользу. Сейчас не так уж и холодно, до утра, когда люди на работу пойдут, немного времени осталось. А свалится – тоже, предполагаю, не разобьется. Стервы живучие. Хотя это повод выступить в роли ее спасительниц… Тогда она согласится ответить на мои вопросы?

– Снимите меня, – жалобно попросила рыжая. Если бы я в этот момент не видела ее своими глазами, подумала бы: не она. Такой интонации у нее никогда не было.

Мы с Татьяной переглянулись. Светку вообще-то было жалко… К тому же хотелось получить информацию. Да и Светка же знает, что мы не претендуем ни на деньги ее папочки, ни на депутатские блага. Про мои встречи с Ящером она, конечно, не знает. Мне, как журналистке, просто интересно. А Татьяне как обывателю любопытно.

Мы опять посмотрели наверх, на трубу. Татьяна спросила, смогу ли я по ней забраться и как-то ухватить рыжую за ноги. Я покачала головой. По трубе, может, и заберусь, хотя этим никогда не увлекалась, даже в детстве. Как снять красотку? Зияющий проем – около метра. Отпустить обе руки и держаться за трубу одними ногами я не смогу. Удержать рыжую одной рукой – тоже. Если я даже дотянусь до нее одной рукой.

– Юленька, придумай что-нибудь! – жалобно пропищала рыжая. – Ты же такая сообразительная!

«Ишь ты, как запела, стерва», – усмехнулась я про себя. Однако на самом деле прикидывала возможные варианты развития событий. Можно, конечно, позвонить в Региональную службу спасения – сотовый у меня с собой. Можно – пожарникам, есть у меня знакомые в пожарке. Если рыжая пообещает лично им заплатить, приедут быстро и с большим энтузиазмом поработают. А можно…

Я вспомнила про плед, который круглогодично валяется у меня в багажнике. Летом я на нем загораю, зимой не вынимаю, потому что с началом летнего сезона постоянно забываю положить назад. Уже случалось: приезжаю к озеру или карьеру, уверенная, что есть на чем полежать, а оказывается – не на чем. Поэтому я устроила пледу постоянную прописку у себя в багажнике под запаской. Хранится он у меня в полиэтиленовом мешке, чтобы не пачкался.

Я достала плед, и мы с Татьяной взялись за его края с двух сторон. Других вариантов все равно предложить не могли. Правда, я предварительно сфотографировала каскадершу – для потомков и для себя лично. Жаль, Пашку уже высадили.

– Прыгай! – крикнула я ей. Она колебалась.

Внезапно в конце улицы показались фары какой-то машины. Это решило дело. Рыжая отпустила трубу и сиганула вниз. Приземлились точнехонько на плед, мы с Татьяной, правда, чуть не рухнули на асфальт, но рыжую удержали. Она мгновенно пришла в себя, соскочила с пледа, пока мы еще стояли, пошатываясь, и рванула к моей машине, юркнула в багажник, закрылась изнутри и притаилась. Мы с соседкой даже не успели ничего сказать.

Огромный черный джип притормозил рядом с моей машиной. Из джипа высыпало четверо молодцев во главе с Лопоухим.

– Ба, Юля! Татьяна! Какая встреча! Какие люди! – воскликнули они хором. – А чего это вы тут делаете?

Парни подозрительно посмотрели на растянутый плед в наших руках.

– Кошку спасали, – сказала я.

– Чего? – родил Лопоухий после некоторого замешательства.

– Мы ехали мимо, слышим: кошка орет. Вот она прыгнула на плед и убежала куда-то.

– А мы думали, вашу змею, гы-гы, – пошутил один из молодцев, глядя на Татьяну.

– Мои змеи по трубам по ночам не ползают, – гордо ответила Татьяна. – А вам, мальчики, что по ночам не спится?

Мальчики ответили, что Сам отправил их с поручением. Правда, тут же погрустнели. Судя по кислым выражениям лиц, поручение они не выполнили и ехали сейчас получать нагоняй. Однако у молодцев быстро появилась идея, как отвлечь Самого от гневных речей – по крайней мере, направленных в их адрес. Лопоухий, как старший группы, объявил, что должен обязательно и незамедлительно позвонить Ивану Захаровичу. Сам просил сообщать, если по пути заметят что-то необычное. Встреча с нами – это как раз такой случай.

– Встреча с нами? – удивленно переспросила я. – Мы, по-моему, уже неоднократно встречались в самых неожиданных местах, и это стало привычным, более того: наши с Татьяной ночные прогулки по городу тоже не должны вызывать ни у кого удивления, мои в особенности. У органов, кстати, не вызывают.

Нам ответили, что мы это шефу сами расскажем. Что ж, расскажем – нам-то что.

Сухоруков попросил передать трубку Татьяне – как только услышал, что мы находимся рядом с парнями, застигнутые после спасения неизвестной кошки.

– Откуда ехали? – переспросила его Татьяна. – Да Юльку, как обычно, на труп приглашали. Я решила не отпускать ее одну ночью. Да и развеялась немного…

«Нормальные люди так не развеиваются», – подумала я, но ничего комментировать не стала.

– Нет, Ваня, сейчас мы к тебе не поедем. Мы спать хотим. Мы устали. Завтра вечером можем приехать. Юль, ты как насчет завтра? – Я кивнула. – Юля согласна. Если ее, конечно, опять на труп не вызовут. Что? Чей труп? Киллера какого-то. Профессионального. С винтовкой иностранной рядом лежал. Винтовку не забрали и свое оружие не бросили. Оригинальный случай. Юль, Иван Захарович спрашивает, какая винтовка была?

Я сунула нос в машину, взяла сумку, извлекла из нее блокнот и прочитала: по памяти это сложное название выговорить не могла.

Татьяна повторила название Ивану Захаровичу.

– Юль, винтовка даже не распакована была?

– Нет. В тубусе.

Потом Татьяна точно описала место, где нашли киллера, после чего передала трубку Лопоухому.

Наконец, мы распрощались с молодцами, изобразив бурную радость от прощания, после чего выразили надежду на встречу завтра (менее радостно), затем Татьяна села на переднее место пассажира в моей «шестерке», я на водительское и рванула с места, пока молодцы – или Сухоруков – не передумали.