– Неужели ты еще не поняла?.. – выпучил глаза начальник гарнизона. – Ведь эти люди – бандиты! Оленегорские бандиты! Уголовная шушера, мразь, подонки! Для них человеческая жизнь ничего не стоит. А сейчас нам выпал такой шанс, что не воспользоваться им – огромная глупость! Даже не глупость, а преступление!

– Против кого? – прищурилась девушка.

– Против нас с тобой. Против нашего будущего! – Ярчук рванул на себя автомат, и Надя его все-таки не удержала.

Начальник гарнизона вновь нацелился в лодку, и тогда девушка встала напротив нее, прямо на линии огня. Ярчук перевел ствол на соседнюю лодку. Надя в два прыжка переместилась туда же.

– Ну что ты делаешь, а? – процедил Олег Борисович. – Уйди в сторону, по-хорошему прошу!

– А по-плохому как будете просить?

– Никак не буду. Оглушу прикладом, брошу в лодку и увезу.

– Спасибо за прямоту. Только посильней тогда бейте, чтобы сразу насмерть. А то ведь, когда я очнусь – все сделаю, чтобы вашу жизнь отравить. Чтобы вам в петлю влезть захотелось! Чтобы вы прокляли этот день, когда меня отсюда увезли!..

– Но почему?!.. – опустил наконец оружие Ярчук. – В конце концов, если бандиты сдержат слово, тебе так и так придется поехать с нами!

– Интересный расклад, – подбоченилась девушка. – Что значит «придется»? Кстати, как вы вообще с ними вместе оказались, да еще и не в роли пленника? И что это за слово они вам дали?..

Ярчук заметно стушевался, но быстро взял себя в руки, вскинул голову и посмотрел на Надю, как ей показалось, с вызовом. Собственно, так оно и было, потому что сказал начальник гарнизона следующее:

– А я не стану ничего скрывать, оправдываться или еще там что… Хочешь знать – слушай. На нас напали сразу за оленегорской развилкой. Видишь их сколько? И это еще не все – примерно столько же осталось там, да с десяток мы все-таки подстрелили. Но ведь ты помнишь, сколько нас было? Оружия – море, а людей… В общем, машину, на которой я ехал, им удалось захватить. Остальным я скомандовал уезжать – все равно и меня бы не отбили, и сами полегли…

– Да вы прям благородный герой! – не удержалась от подколки Надя.

Однако Ярчук на слова девушки отреагировал спокойно и совсем не так, как она ожидала.

– К сожалению, не герой, – сказал он. – Умирать я все-таки не захотел, испугался.

– И что, вы заплакали, после чего бандиты вас пожалели? – вновь не сдержалась Надя.

– Они никого не жалеют. И я не заплакал, хотя, раз уж обещал ничего от тебя не скрывать, то скажу, что, пожалуй, был близок к этому. Но жизнь свою я купил. Причем, в кредит.

– Это как?..

– Я обещал, что пущу их жить в Полярные Зори.

– Что?! – возмущенно завопила девушка. – Да вы… да вы знаете, кто вы такой?! Вы жалкий трус!.. Нет, даже не «вы» – слишком много чести… Ты – жалкий трус и подонок! Мы с таким трудом отстояли город от варваров, а ты, гнида, за свою дряблую шкуру отдаешь его этой мрази?! – Гнев настолько захватил ее, что Надя, подскочив к начальнику гарнизона, плюнула ему в лицо.

Тот неспешно утерся тыльной стороной ладони и улыбнулся:

– Спасибо. Для меня это – что божья роса. И то, что за город переживаешь, меня радует. А уж за то, что на «ты» перешла, – отдельное спасибо, мне твое «выканье» было, что нож по сердцу. Ну а теперь слушай дальше. Во-первых, одно дело пообещать пустить их в город, а совсем другое – сделать это в действительности. Мне тогда главное было найти аргумент повесомей, чтобы они меня не прикончили. А во-вторых, я отсрочку придумал. Решил двух зайцев разом убить. Сказал, что одной моей жизни для этого будет мало. Мол, сначала они должны мне помочь – съездить со мной в одно место и забрать для меня одного человека…

– Меня?

– А кого же еще?

– Но зачем меня забирать? Ведь я же и так собиралась вернуться!

– Не вернулась же, – усмехнулся Ярчук.

– Потому что вы, – Надя специально выделила голосом это слово, – со своими бандитами нам обратный путь отрезали. А еще ваш шпион и провокатор Селиванов Нанаса ранил!..

– Сплоховал Андрюха, – сокрушенно покачал головой начальник гарнизона. – Я велел убить, а не ранить. А сам-то он где, шлепнули?..

– Надеюсь, его кости уже падальщики растащили, – злорадно оскалилась Надя. – А вашу любовь я теперь поняла и оценила. Прикрыться мной от бандитов решили?

– Наоборот же, дура! – все-таки вскипел Ярчук. – Я ведь говорю: все было отговоркой, нужно было что-то придумать, чтобы не вести сразу бандитов в Полярные Зори! Я и надеялся, что все равно подвернется удобный случай, чтобы их обмануть. И вот он – этот случай! Кого я подставляю?! Я тебя спасти хочу! Ну, и себя заодно… Теперь-то поняла? Давай, садись скорей в лодку, а то нас сейчас хватятся. А я быстро сейчас… – снова поднял он автомат.

Надя от досады едва не заплакала. Ну надо же, в каком идиотском положении она оказалась! Ведь ее задумкой как раз и было притвориться перед Ярчуком, что она жить без него не может, и уговорить его как можно скорее уехать отсюда. Но уехать вместе с бандитами, чтобы увести из этих мест беду, сделать ненужным замысел Нанаса, а тем самым спасти и его, и всех здешних жителей. А что теперь? Уехать с этим человеком, который после разговора с ним не только перестал вызывать какие-то чувства, но и стал ей откровенно неприятен и даже противен? Так ведь ее жертва окажется напрасной – бандиты останутся тут, да еще и без лодок! Это значит, что ей придется подать сигнал Баззу, чтобы его люди поспешили к Нанасу. И тогда… Нет, об этом лучше не думать! Что-то еще можно сделать, найти какой-то выход, помешать как-то Ярчуку… Но его тоже лучше не злить, а то догадается о ее замысле…

– Постойте!.. – так ничего и не придумав, снова встала между автоматом и лодками девушка. И заговорила совсем другим тоном – просящим, жалобным: – Постой… Олег… Нельзя тут оставлять твоих… этих бандитов. Здесь живут саамы – простые, безобидные, наивные люди. Живут – и никого не трогают. А бандиты ведь их в покое не оставят! Ведь не оставят же, согласись?..

– Не оставят, – кивнул начальник гарнизона, на лице которого помимо его воли стала расплываться счастливая улыбка. Еще бы – и на «ты» она его назвала, и по имени впервые обратилась!.. – Но нам-то что? Пусть они сами тут разбираются!.. Я вообще не пойму – зачем ты сюда пришла?

– Чтобы… – сглотнула Надя вставший поперек горла комок, – …уехать отсюда с тобой. Ты был прав: мне здесь не место. Я это поняла… И… о тебе все время думала… Я решила: с тобой мне действительно будет лучше… Но саамы!.. Им-то за что страдать? Если вообще кто-то живым останется… А я потом всю жизнь не смогу себе этого простить!.. Давай вернемся вместе с ними? Пожалуйста, Олег! Очень тебя прошу! Скажи им, что все, они свое обещание выполнили, и теперь ты готов выполнить свое. А по дороге мы придумаем, как от них избавиться! В конце концов, если ничего не получится по дороге, то разберемся с ними в самих Полярных Зорях – там ведь у нас и людских сил, и оружия куда больше, чем у этих…