– Он не собирается избавляться от гранаты! – почти простонал Нанас. – Но виноват я, идиот, идиот!.. – Он и впрямь начал дергать себя за волосы. – Я дважды виноват! Сначала не обратил внимания, что Сейд крутится возле рюкзака, – я как раз достал оттуда гранату, чтобы на всякий случай была под рукой… А потом, когда он ее схватил и начал прыгать передо мной, я, идиот, не понял, что он нарочно меня дразнит, чтобы я стал ее отнимать и выдернул при этом кольцо!.. Ведь самому-то ему этого было б не сделать…

– Но зачем?!.. Для чего Сейду нужна граната без чеки?! Он что, собрался бежать ко мне на выручку, чтобы взорвать бандитов?.. – Надя признательно посмотрела на пса, прижав к груди руки: – Сейдик, миленький, но ведь вот она я! Я вернулась! А бандитов все равно одной гранатой не взорвать, их слишком много.

– Да не бандитов!.. – выпустив наконец несчастные волосы, воздел Нанас руки к небу. – Вернее, бандитов, но… Он хочет подорвать гранатой газ. Вместо меня…

– Газ?!.. – Ноги девушки подкосились, и она опустилась на камни. – Сейдушка, это правда?

«Правда, – ответил пес. – Так что скорей уходите, а я побежал. Мне трудно долго держать».

– Но ты же погибнешь! – схватилась за голову Надя.

«Погибну. Но ведь без этого никак».

– Но ведь… Но… – девушка начала было говорить, что ведь это собирался сделать Нанас, однако вовремя спохватилась, понимая, что чуть не сболтнула дикую ересь – как будто для нее будет лучше, если вместо Сейда погибнет муж. Однако и гибели пса она ничуть не желала, а потому сбилась и глупо замычала, подыскивая нужные слова. Но вскоре сообразила, что нужных в этой ситуации не может быть по определению. Разве что похвалить Сейда за правильный выбор, но это было бы, на ее взгляд, очень жестоко и цинично. Хотя… Выбор-то был еще не исчерпан!.. И Надя сказала: – Я тебя понимаю. Ты решил пожертвовать собой ради жизни своего друга. Так?

«Да, – ответил Сейд. – Мы не говорим между собой такое, но я успел нахвататься от вас, от людей, всякого, так что скажу. Я дважды обязан Нанасу жизнью: когда я только родился и он не дал меня утопить и когда меня зимой собрался убить Силадан, а Нанас сбежал вместе со мной из сыйта. Теперь смерть угрожает ему, но его могу спасти я. Вот и все. Все очень просто».

– Нет! Это не просто! – закричал вновь вцепившийся в рыжую шевелюру Нанас. – У тебя Снежка, которая тебя ждет! У тебя щенки, которых надо растить! А у меня…

«А у тебя жена, которая тебя любит! – перебил его пес. – И которую любишь ты. Ты сам сказал, что у меня щенки. Они уже есть! Снежка их вырастит. Ей помогут. А если ты погибнешь, у тебя уже никогда не будет детей. И Надя не сможет без тебя жить, неужели ты этого не понимаешь? Даже я это чувствую!»

Надя, слушая «разговор» двух друзей, чувствовала, как по щекам катятся слезы. Но они не мешали ей делать то, на что она только что решилась. А именно, воспользовавшись тем, что Сейд отвлекся, она подобрала камень и стала потихоньку подкрадываться к псу сзади. Девушка понимала, что ее план совершенно идиотский и навряд ли осуществимый, но она все же решила попробовать. По ее задумке, нужно было как можно ближе подойти к Сейду, оглушить его камнем и забрать из его пасти гранату.

И вот этот момент смущал ее больше всего. Когда пес после удара камнем лишится чувств – если лишится! – нужно будет не допустить, чтобы разжалась его пасть, то есть нужно будет, упав на него, прижать к земле голову. А потом еще умудриться достать из челюстей гранату так, чтобы не отжался рычаг и не сработал взрыватель.

Зато что делать дальше, она хорошо знала: мчаться в пещеру и дальше – вниз по туннелям. Потому что лучше всего это сделать именно ей. Ведь у Сейда на самом деле Снежка и щенки. И вообще, несправедливо, если ценой своей жизни собака будет расхлебывать наши людские проблемы. Причем, такие проблемы, за которые людям должно быть стыдно. Нет уж, расплачиваться за собственную тупость, злобу, алчность, за целую кучу другого дерьма должны именно те, кто эту кучу навалил. А поскольку из людей здесь только она и ее муж, то лучше это сделать ей. Потому что, во-первых, Сейдушка был прав – без Нанаса она жить не сможет, да и не захочет, а во-вторых, потому что Нанас нужен другим людям. По-настоящему нужен. Так что…

Однако планам ее сбыться было не суждено. Видимо, то ли думала она слишком «громко», то ли просто эмоции перехлестывали через край или же собачий нюх оказался на высоте, только Сейд обернулся, когда до него оставалось еще шагов десять – при всем желании не допрыгнешь!..

«Не дуркуй», – «сказал» пес, как показалось Наде, с усмешкой, и отбежал к самому входу в пещеру.

– Ты что задумала?! – закричал и метнулся к ней Нанас, который лишь сейчас обратил внимание на ее «тайные» передвижения.

– Да уже ничего, – с досадой отбросила девушка камень. И все же решила «высказать» свои мысли Сейду, хотя и понимала уже, что все будет напрасно.

Но и этого ей делать не пришлось. Едва она начала свою «речь» – мысленно, не хотелось, чтобы Нанас все это услышал, – Сейд ее перебил. Надины опасения оказались верными, она думала слишком «громко». Это и «сказал» ей пес. А еще добавил:

«Насчет людей ты права. Вы, то есть они, наделали много бед. Но все-таки не ты и не Нанас. Почему ты должна отвечать за других? Да и одной твоей жизни все равно бы не хватило, слишком уж много принесли в этот мир зла ваши соплеменники. Но я тоже не собираюсь расхлебывать людские проблемы, как ты сказала.

Я просто хочу спасти вас. Именно вас двоих – тебя и Нанаса. На остальных людей мне наплевать, пусть они хоть все между собой перегрызутся – только на Земле станет чище. Ну, еще я не прочь спасти Гора и летчика, они тоже неплохие люди, хоть я и не люблю их так, как вас. Да, вас я люблю. Я никогда не говорил этого, мне не нравится выносить наружу свои чувства. Но сейчас можно. И ведь ты сама знаешь, что значит «любить»… Когда за тех, кого любишь, не просто готов отдать жизнь, а делаешь это с радостью. Так что я сейчас счастлив. Потому что вы будете жить благодаря мне. Но только обязательно останьтесь в живых, иначе будет обидно, если я погибну зря. А это может случиться, потому что мне очень трудно удерживать эту гранату… Так что бегите, мчитесь что есть духу! И живите-живите! Любите и берегите друг друга! А если иногда вспомните обо мне, это тоже будет неплохо. И… да… если когда-нибудь увидите Снежку, скажите, что только рядом с ней и нашими щенками я был по-настоящему счастлив. Но сами они пусть постараются быть счастливыми и без меня.

А теперь все. Бегите! И прощайте!»

– Сейдушка! – бросилась к нему обливающаяся слезами Надя, но пес уже скрылся в пещере. – Нанас, но как же?.. – обернулась девушка к мужу и увидела, что он тоже беззвучно плачет. Но все же сумел выдавить:

– Ничего не изменить… Побежали!.. Иначе и правда… будет напрасно… а так нельзя.

Он схватил Надю за руку и потащил ее вниз по склону. Не прямо вниз, а чуть наискось, в сторону скалы с изображением Куйвы. Девушка сначала попыталась упираться, но, скорее, машинально, по инерции, поскольку и сама уже понимала, что изменить ничего нельзя, а допустить напрасную гибель Сейда было бы попросту несправедливо – по отношению к нему самому, к Снежке, к их детям… Поэтому она быстро перестала сопротивляться и припустила что есть духу, обогнав даже Нанаса, так что стало казаться, будто это она тянет его за собой.